Somalië heeft ongeveer 10.8 miljoen inwoners. Ongeveer 85 procent van de bevolking zijn etnische Somaliërs, die van oudsher de noordelijke regio van het land hebben bezet. De zuidelijke gebieden hebben een hoge concentratie van etnische minderheden. Somalisch en Arabisch zijn de officiële talen van Somalië, beide Afro-Aziatische talen. Het grootste deel van de bevolking is moslim, met soennieten in de meerderheid.
Somalië was in de oudheid een belangrijk handelscentrum. Het is een van de meest waarschijnlijke locaties van het legendarische oude Land van Punt. Verschillende grote Somalische dynastieën controleerden de regionale handel tijdens de middeleeuwen, met name het Ajuran-rijk, het Adal-sultanaat, het Warsangali-sultanaat en het Geledi-sultanaat. De Britse en Italiaanse rijken grepen de controle over delen van de kust aan het einde van de negentiende eeuw door middel van een reeks verdragen met deze landen, waarbij de kolonies Brits Somaliland en Italiaans Somaliland werden opgericht.
In het binnenland verzette de Derwisj-staat van Mohammed Abdullah Hassan zich vier keer tegen het Britse rijk en dwong het zich terug te trekken naar de kust, totdat hij zich in 1920 overgaf aan de Britse luchtmacht. De Italiaanse avonturier Luigi Robecchi Bricchetti (1855-1926) creëerde het toponiem Somalië. Na het succesvol uitvoeren van de zogenaamde Campagne van de Sultanaten tegen het regerende Majeerteen Sultanaat en Sultanaat Hobyo, kreeg Italië de volledige controle over de noordoostelijke, middelste en zuidelijke delen van de provincie. De Italiaanse bezetting duurde tot 1941, toen het werd vervangen door de Britse militaire heerschappij. Brits Somaliland zou een protectoraat blijven, terwijl Italiaans Somaliland in 1949 een trustschap van de Verenigde Naties werd, het trustgebied van Somaliland, onder Italiaanse controle. In 1960 fuseerden de twee gebieden tot de autonome Somalische Republiek, die werd bestuurd door een civiel bestuur.
In 1969 nam de Opperste Revolutionaire Raad de controle over en creëerde de Somalische Democratische Republiek. Deze regering, onder leiding van Mohamed Siad Barre, viel uiteen in 1991, toen de Somalische burgeroorlog uitbrak. In het machtsvacuüm begonnen veel gewapende facties om de macht te vechten, vooral in het zuiden. Somalië was in deze periode een "mislukte staat" vanwege het ontbreken van een centraal bestuur, en de inwoners in de meeste regio's namen hun toevlucht tot de gebruikelijke en religieuze regel. In het noorden ontwikkelden zich enkele autonome gebieden, met name de administraties Somaliland, Puntland en Galmudug. In de vroege jaren 2000 werden opkomende tijdelijke federale administraties gevormd.
De nationale overgangsregering (TNG) werd gevormd in 2000 en de federale overgangsregering (TFG) werd gevormd in 2004, waarbij nationale instellingen zoals het leger werden hersteld. De TFG nam in 2006 de controle over de meeste zuidelijke oorlogsgebieden van het land van de nieuw opgerichte Unie van Islamitische Rechtbanken, met de hulp van Ethiopische troepen (ICU). De ICU viel daarna uiteen in meer extremistische organisaties zoals Al-Shabaab, die de TFG en zijn AMISOM-bondgenoten bevochten voor controle over de regio.
Medio 2012 hadden de militanten de controle over het grootste deel van het land dat ze hadden ingenomen verloren. In 2011-2012 werd een politiek proces gestart om maatstaven te creëren voor de vorming van permanente democratische instellingen. In augustus 2012 werd onder dit administratieve kader een nieuwe interim-grondwet aangenomen, waardoor Somalië als een federatie werd hervormd. Na het verstrijken van het tijdelijke mandaat van de TFG in dezelfde maand, werd de federale regering van Somalië opgericht, de eerste permanente centrale regering van het land sinds het begin van de burgeroorlog, en begon een periode van wederopbouw in Mogadishu. Somalië heeft een informele economie behouden die grotendeels gebaseerd is op vee, geldovermakingen van Somaliërs die in andere landen werken, en telecommunicatie.