De eilanden in het binnenland, voornamelijk graniet en geconcentreerd rond de eilanden Mahé, Praslin en La Digue, vertegenwoordigen het culturele en economische centrum van de Seychellen, en ook het centrum van het toerisme. Samen herbergen ze het grootste deel van de accommodatie van de Seychellen en bijna de hele bevolking van de archipel. Er zijn in totaal 43 eilanden in het binnenland, 41 van graniet en 2 van koraal.
Mahé
Mahe, met een lengte van 28 km en een breedte van 8 km, is het grootste eiland en tevens het culturele en economische centrum van de archipel in het binnenland, de internationale toegangspoort van de Seychellen. Het is de thuisbasis van de internationale luchthaven en de hoofdstad van het land, Victoria.
Het eiland herbergt bijna 90 procent van de totale bevolking (ongeveer 72,200 mensen), wat de etnische diversiteit van de Seychellen en de voorouders van de Afrikaanse, Indiase, Chinese en Europese bevolking weerspiegelt. Het is de zetel van de regering en het belangrijkste handelscentrum.
Mahé, genesteld tussen 1,000 meter hoge granietpieken, is een opmerkelijke schat aan planten die zich door de eeuwen heen in isolatie hebben ontwikkeld.
Zeldzame inheemse planten die nergens anders ter wereld voorkomen, sieren de nevelwouden van Mahé in de bergbolwerken, zoals de kwal, de vleesetende bekerplant van de Seychellen en de vanille-orchidee van de Seychellen.
Mahé werd voor het eerst bezocht door de Britten in 1609, maar werd pas opnieuw bezocht tijdens de expeditie van Lazare Picault in 1742, toen het geleidelijke proces van kolonisatie van het eiland begon, eerst door de Fransen, wiens directe invloed duurde tot 1814, daarna als een Britse kolonie tot de onafhankelijkheid van de Seychellen in 1976.
Mahé is het vervoersknooppunt voor winkelen op het eiland en dagtochten naar de naburige eilanden en alle andere eilanden van de Seychellen. Alle reguliere binnenlandse vluchten van Air Seychelles vertrekken vanuit Mahé naar de eilanden die worden bediend.
Een ontspannen rondrit over het eiland met de auto duurt 2 tot 2.5 uur en onthult de meeste accommodatiemogelijkheden, culturele bezienswaardigheden en andere attracties van de Seychellen.
Praslin
Praslin is het op een na grootste eiland van de Seychellen met 6,500 inwoners. Het ligt 45 km ten noordoosten van Mahé en meet 10 km bij 3.7 km. Een rit rond het eiland duurt ongeveer 2 uur.
Praslin is de thuisbasis van de fantastische Vallée de Mai, een van de twee UNESCO-werelderfgoedlocaties op de Seychellen. Het eiland heeft werkelijk prachtige stranden zoals Anse Lazio en Anse Georgette, die de afgelopen jaren beide in de top 10 van beste stranden ter wereld zijn gestemd.
Voordat de eilanden halverwege de 18e eeuw door de Fransen werden gekoloniseerd, was de Côte d'Or de Praslin een populaire plek voor piraten.
Het eiland werd Praslin genoemd ter ere van de hertog van Praslin, de Franse minister van marine, in 1768, toen de eerste "steen van bezit" op het eiland werd opgericht in wat nog steeds bekend staat als Anse Possession.
Bijna anderhalve eeuw later is generaal Gordon (uit Khartoum), tijdens een bezoek aan Khartoum, ervan overtuigd dat de Vallei van Mei de oorspronkelijke plaats is van de Tuin van Eden. Hier groeit de legendarische coco-de-mer, de zwaarste noot ter wereld, hoog op oude palmen in een jungle. De vallei herbergt zes soorten palmbomen die alleen op de Seychellen voorkomen.
Praslin loopt voorop in de toeristische sector van de Seychellen, met een sterke traditie van gastvrijheid en een breed scala aan accommodatiemogelijkheden. Het dient ook als uitvalsbasis voor excursies naar naburige eilanden, waarvan sommige belangrijke heiligdommen zijn voor zeldzame soorten endemische flora en fauna.
La Digue
Het eiland La Digue is de directe buur van het eiland Praslin, evenals de satellieteilanden Félicité, Marianne en de kleinere zustereilanden. Het eiland La Digue is het 4e grootste eiland van de Seychellen.
La Digue dankt zijn naam aan een van de schepen in de vloot van de ontdekkingsreiziger Marion Dufresne, die in 1768 door de Fransen werd uitgezonden om de granieten eilanden van de Seychellen te verkennen.
De biodiversiteit van La Digue is niet alleen de thuisbasis van de Seychellen-vliegenvanger, een van de zeldzaamste vogels ter wereld, maar omvat ook sterren als de roerdomp, grotgierzwaluw, schaarbek en twee zeldzame soorten zeeschildpadden.
De bossen van La Digue herbergen ook een zeer rijke flora in de vorm van delicate orchideeën, ongebreidelde vanillestokken en bomen zoals de Indiase amandelboom en de takamaka. De tuinen gloeien van hibiscus en nepenthe tegen een achtergrond van wuivende kokospalmen.
La Digue is een eiland waar de tijd heeft stilgestaan en waar oude tradities als het reizen per ossenkar en fietsen nog springlevend zijn. De traditionele methoden van het bouwen van boten en het verfijnen van kokosproducten (copra) worden nog steeds beoefend op La Digue.
Met zijn vriendelijke sfeer, relaxte levensritme, zijn traditionele architectuur en charmante stranden, zoals de legendarische Anse Source d'Argent, is het een absolute must voor bezoekers.
La Digue biedt haar bezoekers een verscheidenheid aan verschillende accommodaties, en de pittoreske satellieteilanden zijn ideaal voor duik- en snorkeltrips.
Bird eiland
Bird, het meest noordelijke eiland van de Seychellen, ligt 100 km of 30 minuten vliegen ten noorden van Mahé. Het eiland stond ooit bekend als Cow Island vanwege de doejongs (lamantijnen) die daar leefden.
Tijdens de periode van zuidoostelijke passaatwinden (mei-september) wordt Bird bevolkt door meer dan een miljoen Bonte sterns, die elk eieren leggen in hun eigen vierkante meter exclusief territorium. Bird is ook de thuisbasis van populaties kleine sterns en feeën, evenals tropische witstaartvogels, raven, plevieren en valkparkieten.
Gelegen aan de noordgrens van de archipel, waar de zeebodem tot 2000 meter zakt, heeft Bird een uitzonderlijk rijk onderwaterleven in de vorm van haviken en groene schildpadden, dolfijnen en soms zelfs walvissen.
Ooit beroemd om zijn grote populatie reuzenschildpadden, heeft Bird nu "Esmeralda", 's werelds zwaarste in het wild levende reuzenschildpad, met een gewicht van meer dan 300 kg en naar verluidt meer dan 200 jaar oud. Trouwens: “Esmeralda” is een mannetje.
Bird richtte zich in het begin van de jaren zeventig op het toerisme en met verschillende natuurbehoudprogramma's loopt Bird Island Lodge voorop in ecotoerisme op de Seychellen.
Vierentwintig comfortabele bungalows, uitstekende stranden, een reputatie voor lekker eten en een vriendelijke sfeer vullen de mogelijkheden voor snorkelen, diepzeevissen en natuurobservatie aan.
Het hert
Le Cerf ligt in het nationale park Ste Anne Marine en is de dichtstbijzijnde buur van Mahé. Het biedt uitstekende mogelijkheden om te zwemmen en snorkelen, evenals onvergetelijk zonnebaden op verschillende grote stranden.
Le Cerf is een populaire picknickplaats voor inwoners van Mahé vanwege de prachtige stranden en goede zwemmogelijkheden.
De Cerf dankt zijn naam aan het marinefregat dat in 1756 de Seychellen bezocht om het eiland officieel in bezit te nemen namens Frankrijk.
Het eiland had ooit een bloeiende kokosindustrie, waarvan de overblijfselen nog steeds zichtbaar zijn in de vorm van weelderige kokospalmen. De 116 hectare is versierd met veel exotische struiken en het is ook de thuisbasis van reuzenschildpadden en vliegende vossen.
Le Cerf is het enige eiland in het mariene park met een kleine lokale bevolking die voor hun dagelijkse zaken naar Mahé reist en de afstand van 4 km in een paar minuten aflegt.
Er is momenteel kwaliteitsaccommodatie beschikbaar in drie hotels op het eiland, evenals de mogelijkheid om te genieten van de verleidelijke Seychellen Creoolse keuken.
Chauve Souris
Chauve Souris is een privé-eiland op slechts een paar honderd meter afstand van het legendarische strand van Côte d'Or in Anse Volbert.
Deze granieten rots, die in de jaren zestig door een Spaanse graaf aan de regering werd verhuurd, is vernoemd naar de fruitvleermuis, maar stond vroeger ook bekend als Jeanette-eiland.
Zoals je zou verwachten voor zo'n klein eiland dat wordt gedomineerd door granieten rotsblokken, bestaat de flora van de vleermuis voornamelijk uit exotische sierheesters en struiken. De fauna beperkt zich tot skinks, gekko's en een beperkt aantal vogels die het eiland voornamelijk als baars gebruiken.
De Chauve Souris Club is de ideale plek voor een intieme en afgelegen vakantie, met vijf luxe kamers tussen zee en lucht, te midden van granieten rotsen en weelderige tropische vegetatie.
Neef
Het direct aangrenzende Cousine ligt ongeveer 6 km uit de westkust van Praslin en biedt een unieke eilandervaring van absolute privacy die op weinig andere plaatsen op aarde te vinden is.
Cousin is een privé-natuurreservaat dat de thuisbasis is van vijf van de inheemse vogels van de Seychellen, zoals het roodborstje van de Seychellen en de boszanger van de Seychellen, evenals een verscheidenheid aan endemische dieren in het wild en een spectaculair zeeleven.
Het eiland, dat ook een broedplaats is voor de karetschildpad, is de thuisbasis van verschillende grote exemplaren van de gigantische landschildpad.
Cousin was ooit een kokosplantage en heeft nu een uitzonderlijk resortcomplex dat een bijzondere ervaring biedt in een privé-natuurreservaat.
Ontworpen in een oude Franse koloniale stijl, 4 aparte villa's, waar exclusiviteit aan de orde van de dag is, aangezien er slechts maximaal 10 gasten per moment zijn toegestaan.
Denis eiland
St Denis ligt 95 km ten noorden van Victoria, Mahé en 45 km van Bird Island, waardoor het een van de meest noordelijke eilanden van de Seychellen is.
Zoals veel eilanden op de Seychellen, was Denis, op het hoogtepunt van de kokosindustrie, een kokosnootplantage met een bevolking van 70-100 mensen die zich bezighielden met het verzamelen van guano (afgebroken vogelpoep), de productie van kopra (geraffineerd kokosvlees) en de visserij.
Het eiland werd in 1975 gekocht door de Franse papiermagnaat Pierre Burghardt en hij exploiteerde het eiland met succes onder zijn marketingslogan "Het eiland aan het einde van de wereld". Halverwege de jaren negentig werd het eiland verkocht aan Mason's Travel, een van de eerste lokale grondafhandelingsbedrijven op de Seychellen.
De 350 hectare van Denis herbergt diverse vegetatie en populaties van zeevogels en landvogels, waaronder fregatvogels, tropische witstaarten, wulpen, duiven, houtduiven, kardinalen en mynas. Het eiland heeft onlangs geprofiteerd van een succesvol project om bedreigde vogelsoorten te introduceren.
Voor vissers is het ideaal gelegen voor diepzeevisexpedities aan de rand van de Seychellenbank, waar zowel beginnende als ervaren vissers genieten van marlijn, zeilvis, barracuda, wahoo, zeebrasem en tonijn.
St Denis biedt uitstekende wandelingen in de natuur en mogelijkheden voor tennis, duiken, windsurfen, kanoën en natuurlijk zonnebaden op de schitterende witte stranden. De 5-sterrenlodge met 25 huisjes is de perfecte huwelijksreis en biedt afzondering in comfort en een uitstekende gastronomische keuken.
Fregat
Frégate ligt op ongeveer 55 km van Mahé en is het verste eiland in het binnenland van de Granieten Archipel.
Frégate was een populaire piratenschuilplaats aan het einde van de 17e eeuw en er blijven verhalen bestaan over de schatten die ergens op de 280 hectare verborgen liggen.
De Seychelse magnaat Harry Savy kocht het eiland na de Tweede Wereldoorlog en veranderde het in een zeer winstgevende onderneming die groenten, fruit, koffie, vanille, kaneel en gevogelte verbouwde voor de Mahé-markten. Het eiland had een bevolking van ongeveer 100 mensen die actief betrokken waren bij de verschillende lucratieve bedrijven van Savy.
Deze eilandmicrokosmos van ongeveer 2 km2 herbergt niet minder dan vijftig soorten vogels, waaronder het zeldzame roodborstje van de Seychellen, en is ook de thuisbasis van 's werelds enige populatie reuzen Tenebrionidae, evenals vele reuzenschildpadden.
Er is een luxe vijfsterren eco-lodge in Frégate die optimaal comfort en voorzieningen biedt en een populaire verblijfplaats is geworden voor Hollywoodsterren. De luxe villa's liggen direct aan de kust, dus elk heeft een miljoen dollar uitzicht op zee. Ondertussen worden gasten aangemoedigd om deel te nemen aan de vele natuurbehoudprojecten van het eiland, geleid door ecologen die ervoor zorgen dat het eiland van nature ongerept blijft.
Sainte-Anne
Ste-Anne ligt 4 km uit de oostkust van Mahé en is het grootste eiland in het Ste-Anne Marine National Park, en ligt dicht bij de naburige eilanden Ile du Cerf, Ile Ronde en Ile Moyenne.
Ste Anne werd in 1742 ontdekt door de beroemde ontdekkingsreiziger Lazare Picault en was het eerste eiland waar de eerste Franse kolonisten zich vestigden voordat ze zich op Mahé vestigden. Het eiland huisvestte later een commercieel walvisstation en een kanonbatterij uit de Tweede Wereldoorlog.
Naast de talloze kokospalmen, waaronder drie coco-de-mer, groeit kaneel in het wild op de weelderige heuvels, evenals casuarina's en vele soorten planten, bomen en struiken die op de naburige eilanden te vinden zijn.
Silhouet
Silhouette Island is het op twee na grootste eiland van de Seychellen en ligt 3 km van de westkust van Mahé, dicht bij het Noordereiland. Het groene en bergachtige profiel van Silhouette domineert het uitzicht vanaf het strand van Beau Vallon in Mahé.
Er wordt aangenomen dat de Arabieren Silhouette Island in de 9e eeuw als uitvalsbasis voor boottochten gebruikten, zoals blijkt uit de overblijfselen van Arabische graven in Anse Lascars.
Silhouette Island was, samen met North Island, het eerste eiland dat in 1609 door de schepen van de Charpy-expeditie op de Seychellen werd gezien. Pas in het begin van de 19e eeuw werd het definitief gekoloniseerd.
Beschermd door de Nature Protection Trust van de Seychellen, blijft Silhouette een levend en intact natuurhistorisch museum, de thuisbasis van vele unieke planten- en boomsoorten.
Deze omvatten zeldzaam hardhout, de verbazingwekkende wierookboom en de vleesetende bekerplant. Silhouette is het enige andere eiland buiten Mahé met een nevelwoud op zijn 731 meter hoge top, de berg Dauban.
De ongerepte schoonheid van Silhouette is de ideale setting voor wandelaars en wandelaars die zich willen verdiepen in de geheimen van een eiland waarvan wordt gezegd dat het ooit het huis was van de beroemde piraat Hodoul, wiens verborgen schat er misschien nog steeds is.