Tripoli, de belangrijkste stad en hoofdstad van Libië, ligt in het westen van Libië en is de thuisbasis van ongeveer een miljoen van de zes miljoen inwoners van het land. Benghazi, gelegen in het oosten van Libië, is de andere grote stad.
Berbers zijn in Libië sinds de late bronstijd. De Feniciërs bouwden commerciële stations in het westen van Libië, terwijl oude Griekse immigranten stadstaten stichtten in het oosten van Libië. Libië werd geregeerd door Carthagers, Perzen, Egyptenaren en Grieken voordat het zich bij het Romeinse rijk aansloot. Libië was een vroegchristelijk centrum. Na de val van het West-Romeinse rijk domineerden de Vandalen het grondgebied van Libië tot de 7e eeuw, toen invasies de islam en de Arabische kolonisatie brachten. Het Spaanse Rijk en de Ridders van Sint-Jan hielden Tripoli in de zestiende eeuw, totdat het Ottomaanse gezag begon in 1551. Libië nam deel aan de 18e en 19e-eeuwse Barbarijse Oorlogen. Het Ottomaanse Rijk regeerde Libië tot de Italiaanse verovering culmineerde in de korte Italiaanse kolonie in Libië van 1911 tot 1943. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Libië een essentiële rol in de Noord-Afrikaanse campagne. De Italiaanse bevolking nam toen af. Libië werd in 1951 onafhankelijk als monarchie.
In 1969 zette een militaire staatsgreep koning Idris I af, wat een periode van diepgaande sociale transformatie inluidde. Tijdens de Libische Culturele Revolutie was de meest opvallende staatsgreep, Muammar Gaddafi, uiteindelijk in staat om de macht volledig in eigen handen te centraliseren en aan de macht te blijven tot de Libische burgeroorlog van 2011, waarin de rebellen werden gesteund door de NAVO. Libië verkeert sindsdien in een onstabiele staat. De Europese Unie neemt deel aan een poging om mensenhandelnetwerken te ontmantelen die migranten uitbuiten die op de vlucht zijn voor Afrikaans geweld voor Europa.
Ten minste twee politieke partijen beweren de regering van Libië te vormen. De Raad van Afgevaardigden wordt wereldwijd erkend als de wettige regering, maar heeft geen grondgebied in Tripoli en komt in plaats daarvan bijeen in Tobruk, Cyrenaica. Ondertussen beweert het Algemeen Nationaal Congres van 2014 de juridische voortzetting te zijn van het Algemeen Nationaal Congres, dat werd gekozen bij de verkiezingen van het Libisch Algemeen Nationaal Congres van 2012 en werd ontbonden na de verkiezingen van juni 2014, maar vervolgens opnieuw werd bijeengeroepen door een minderheid van zijn leden. In november 2014 oordeelde het Hooggerechtshof in Tripoli, gecontroleerd door Libië Dawn en het Algemeen Nationaal Congres, dat de regering van Tobruk onwettig was, maar de internationaal erkende regering verwierp het vonnis omdat het was uitgevaardigd uit angst voor geweld.
Delen van Libië vallen niet onder de jurisdictie van een van beide regeringen, met verschillende islamitische, rebellen- en tribale milities die verschillende steden en districten runnen. De Verenigde Naties faciliteren vredesonderhandelingen tussen groepen die gestationeerd zijn in Tobruk en Tripoli. Op 17 december 2015 werd een overeenkomst gesloten om een verenigde tijdelijke regering te vormen. Het akkoord roept op tot de vorming van een voorzittersraad van negen leden en een tijdelijke regering van nationaal akkoord met zeventien leden, met als doel binnen twee jaar nieuwe verkiezingen te houden. Op 5 april 2016 kwamen de leiders van de nieuwe regering, bekend als de Government of National Accord (GNA), aan in Tripoli. De GNC, een van de twee concurrerende administraties, is sindsdien ontbonden om de nieuwe GNA te ondersteunen.