Soparnik er en av de rettene som i det stille forteller historien om et sted. I dette tilfellet er stedet Poljica, en historisk landlig region i det sentrale Dalmatia, gjemt mellom Split og Omiš. I århundrer har familier der strukket en enkel deig av mel, vann, salt og litt olivenolje til en tynn runding, fylt den med bladbete og løk, og deretter stekt den på en varm stein under glør på husholdningens ildsted, eller ankom.
Ved første øyekast virker soparnik nesten streng. Fyllet inneholder verken ost, kjøtt eller egg – bare sveitsisk mangold (eller lokal blitva), løk, salt og en avmålt mengde olivenolje. Deigen er usyret og kjevles veldig tynt, nærmere et dekket flatbrød enn en dyp pai. Likevel gir denne tilbakeholdenheten retten sin karakter. Varmen fra ovnen mykner mangolden og løken akkurat nok, slik at grønnsakene damper inni den forseglede skorpen. Når den er stekt, pensles toppen med varm hvitløk og olivenolje, som synker ned i overflaten og parfymerer hver skive.
Historisk sett hørte soparnik til de kaldere månedene, da eldre mangold med en søtere, dypere smak vokste på jordene rundt Poljica. Den dukket ofte opp på fastedager og viktige sammenkomster, noe som gjorde den både beskjeden og seremoniell på samme tid. Over tid flyttet retten fra gårdshusenes ildsteder til lokale festivaler, markeder og restaurantmenyer. I dag er den tradisjonelle metoden for å lage Poljički soparnik oppført som immateriell kulturarv i Kroatia, og selve paien har beskyttet status på europeisk nivå.
Til tross for den offisielle anerkjennelsen, forblir sjelen landlig. Fyllet bør først smake av mangold, med løk og persille i en støttende rolle, mens olivenolje og hvitløk fullfører den stekte paien i stedet for å dominere hver bit. Skorpen bør være tynn, men ikke sprø, med nok styrke til å holde på det fuktige fyllet, men likevel mør nok til å rives rent når den skjæres i de tradisjonelle rombeformede bitene.
Denne versjonen holder seg tett på det mønsteret. Deigen følger et klassisk Poljica-forhold av mel til vann med en beskjeden mengde olivenolje, kjevlet så tynt som en hjemmeovn rimeligvis tillater, på en stekeplate i stedet for en steinpeis. Fyllet bruker rikelig med bladbete, en blanding av løk og vårløk for friskhet, og en behersket hånd med salt slik at mineralene i grønnsakene fortsatt kommer til syne. En siste pensling av varm hvitløksolje gir toppen sin signaturaroma og glans.
Fra et praktisk matlagingsperspektiv passer soparnik til flere situasjoner. Den fungerer som en delt forrett midt på bordet, en lett hovedrett med en enkel salat, eller en snack som kan tas med på piknik. Oppskriften passer for øvrig til et vegetarbord og kan tilpasses veganske gjester uten noen endringer i det hele tatt, siden den tradisjonelle versjonen ikke inneholder meieriprodukter eller egg. Skiver holder seg rimelig godt i romtemperatur i noen timer, noe som passer til fester og sammenkomster.
For hjemmekokker ligger hovedoppgaven i å håndtere et stort, tynt deigark og fordele fyllet jevnt slik at skorpen stekes gjennom mens mangolden mykner. Metoden som beskrives her deler opp denne oppgaven i håndterbare trinn: salting og hvile av mangolden, blanding og hvile av deigen, kjevling av hver runding på bakepapir, deretter montering og steking på en vanlig ovnsplate ved høy, men kontrollert varme.
Resultatet er en stor, flat pai med en velduftende, lett oppblåst topp, et mykt, men ikke klissete indre, og en ren fylllinje når den skjæres opp. Den smaker tydelig av dalmatiske åkre, olivenolje og vedfyrte tradisjoner, selv når den stekes i en vanlig kjøkkenovn.