I Øst-Kroatia, blant lavlandsmarkene og elveslettene i Slavonia og Baranja, står Čobanac i sentrum for mange sammenkomster. Denne paprika-inspirerte kjøttgryten startet som et praktisk måltid i én gryte tilberedt i en stor kobberkjele over åpen ild for gjetere og åkerarbeidere som trengte noe solid, varmende og proteinrikt for å bære seg gjennom dagen. I dag dukker den opp på restaurantmenyer, på festivaler og familiefeiringer, men den bærer fortsatt preget av sine pastorale røtter.
Čobanac beskrives ofte som en gjetergryte laget med flere typer kjøtt – vanligvis storfekjøtt og svinekjøtt, med lam eller vilt inkludert når det er tilgjengelig – saktekokt med rikelig med løk og en generøs mengde søt og sterk paprika. I tradisjonelle omgivelser henger gryten fra et stativ over et bål, og gryten bobler stille i timevis til væsken blir dyp teglrød og blank, kjøttet gir etter for skjeen, og overflaten avgir en innbydende aroma av stekte paprikaer og røyk.
Selve navnet kommer fra ordet gjeter (gjeter), et lån fra tyrkisk som peker på rettens landlige historie. Tidlige versjoner fungerte som et kollektivt måltid: arbeiderne bidro med det kjøttet de hadde for hånden – vilt, svinekjøtt, storfekjøtt – og delte en enkelt gryte. Moderne oppskrifter gjenspeiler fortsatt denne tilnærmingen. Mange kokker insisterer på minst tre typer kjøtt og bygger smaken i etapper, ved å tilsette seigere stykker først, deretter de møre, og legge paprika lagvis på flere punkter slik at den blomstrer i fettet i stedet for å ligge rå i kraften.
To elementer definerer en god slavonsk Čobanac. Det første er paprikaen. Kokker i denne regionen verdsetter søt og sterk paprika av høy kvalitet fra nærliggende Baranja, som gir lapskausen både dens livlige farge og den karakteristiske milde varmen. Det andre er tid. Čobanac er ikke en rask hverdagslapskaus; den forbedres ved langsom småkoking, hvor kollagen fra kjøttet og eventuelle tilsatte poteter eller haler tykner kraften naturlig. Resultatet er verken en tynn suppe eller en stiv gulasj, men noe midt imellom: en lapskaus som kan spises med en silkemyk, fyldig saus.
I Slavonia serverer vertene ofte Čobanac under utendørs sammenkomster eller ved måltider sent på ettermiddagen, når store grupper kan samles rundt kjelen og spise fra brede boller med skiver av sprøtt brød. Dumplings dukker noen ganger opp som en stivelsesholdig ledsager, og et glass lokal rødvin eller tørr hvitvin står i nærheten. Retten føles festlig, men likevel jordnær – mettende nok for kaldt vær, men likevel balansert av sødmen fra langtidskokte løk og paprika.
Denne hjemmekjøkkenversjonen oversetter grytetradisjonen til en komfyr uten å miste originalens ånd. Du bygger en base av sakte myknet løk, hvitløk og gulrøtter, forsegler smaken ved å steke storfekjøtt og svinekjøtt, og lar deretter alt småkoke med paprika, vin og kraft til kjøttet gir etter. Poteter og paprika bidrar med mild sødme og fylde, slik at gryten føles komplett med ingenting mer enn brød ved siden av.
Oppskriften som følger respekterer kjernen i slavonsk Čobanac – blandet kjøtt, paprika og tid – samtidig som den fungerer både på en komfyr og i en mellomstor gryte. Den passer til en helgematlaging, en vintersamling eller enhver anledning der én gryte med mat må mette en gruppe og samtidig fortelle en historie.