Mađarica står høyt på listen over desserter i mange kroatiske familier: en lang, pen skive med lyse butterdeigsark pakket rundt mørk sjokoladekrem, avsluttet med en glatt glasur som skjærer i pene rektangler. Den dukker opp til jul, påske, bursdager, bryllup, navnedager og nesten alle sammenkomster der flere kaker deler ett overfylt brett. I mange hjem signaliserer presisjonen i disse stripene og den ømheten i bittet bakerens dyktighet like tydelig som en hvilken som helst fancy torte.
Selve navnet vekker nysgjerrighet. «Mađarica» betyr bokstavelig talt «ungarsk jente» eller «ungarsk kvinne», en påminnelse om den lange, sammenflettede historien mellom kroatisk og ungarsk mat innenfor den tidligere østerriksk-ungarske sfæren. Kaken gir gjenklang til andre sentraleuropeiske lagdelte desserter som Dobos eller diverse ungarske og østerrikske vaniljesausskiver, men over tid har den etablert seg som en del av kroatisk tradisjon med sine egne proporsjoner, teknikker og en spesiell anledning.
Strukturelt sett er Mađarica en studie i repetisjon og tilbakeholdenhet. Tynne, ganske nøytrale lag med deig gir en mild struktur snarere enn en kraftig smak. De stekes raskt på baksiden av en stekeplate, og forblir bleke og smidige. Mellom dem ligger en kokt sjokoladekrem: melkebasert, tyknet med mel og stivelse, beriket med smør og mørk sjokolade, noen ganger løftet med kakao, pulverkaffe eller en skvett rom. Når kaken er stablet, hviler den i mange timer, ofte over natten, slik at kremen kan myke opp deigplatene og lagene presses inn i hverandre. Den siste finishen er en mørk glasur som stivner til en myk, skjærbar plate.
Denne versjonen følger den kjente strukturen, men lener seg på noen prioriteringer fra testkjøkkenet. Deigen bruker eggehviter og rømme, som holder lagene møre samtidig som de gir rene snitt. Fyllet kombinerer mel og maisenna for en vaniljesaus som tykner pålitelig uten å bli klebrig, og avsluttes med både kakaopulver og ekte sjokolade for dybde. En beskjeden mengde sjokoladepålegg blander inn ekstra kakaotørrstoff og en subtil hasselnøttnote, i tråd med mange moderne kroatiske hjemmelagde versjoner.
Tid og tålmodighet teller mer enn noen enkelt «hemmelighet». Hvert ark må kjevles til jevn tykkelse slik at lagene stekes jevnt. Sjokoladekremen må steke lenge nok til at den bobler og mister smaken av rått mel, men ikke så lenge at den setter seg fast i bunnen av formen. Varm krem sprer seg jevnere over de skjøre stekeplatene, mens en lang avkjøling hjelper alt å bli fast før glasering og oppskjæring. Resultatet, når det håndteres rolig, er en kake som ser intrikat ut, men likevel kuttes i kompakte skiver som passer til kaffe etter et langt måltid.
Mađarica passer på mange bord. Den inneholder hvete, meieriprodukter og egg, så den passer godt inn i det tradisjonelle sentraleuropeiske bakerrepertoaret i stedet for moderne spesialdiettbakst. På den annen side holder kaken seg godt, reiser pent i en boks, og blir til og med bedre etter en dag eller to når lagene slapper av. En enkelt porsjon gir et sjenerøst antall små biter, noe som passer til bufféfeiringer, kirkesamlinger eller store familieferier når flere desserter sirkulerer samtidig. For alle som er nysgjerrige på kroatisk hjemmebakst utover den berømte frittule eller valnøttrullene, tilbyr Mađarica et klart vindu inn i hverdagens festlige bakverk: avmålt, forsiktig, stille overdådig snarere enn prangende.