Tsipouro (Tsikoudia/Raki)

Tsipouro er Hellas' hjemmedyrkede brandy, destillert fra den beskjedne druemassen som blir igjen etter vinproduksjon. Ofte kalt Gresk grappa, det er en klar, kraftig brennevin som tradisjonelt produseres i landsbyer fra regioner som Thessalia, Epirus og Kreta. De første slurkene av tsipouro kan overraske nykommere med en varm, ren brennende smak som sprer seg gjennom brystet – et kjennetegn ved alkoholinnholdet på 40–45 %. Men sammen med varmen kommer en mild aroma av druer og tre, noen ganger en hvisking av anis. Tsipouro legemliggjør den sparsommeligheten og festligheten i det greske landsbygdslivet: ingenting ble kastet bort, og de resterende skallene og frøene ga opphav til en festlig drink.

Historikere sporer tsipouros røtter tilbake i århundrer. Legenden sier at ortodokse munker på Athos-fjellet først destillerte presset vin rundt 1300-tallet, og skapte en renere, sterkere drikk fra restene av vinranken. Over tid har kunnskapen om å lage ... nord eller raki (som det er kjent i deler av Balkan) spredte seg til vinproduserende landsbyer over hele Hellas. Tradisjonelt lagret familier mosen sin i store tønner i flere uker, noe som tillot naturlig gjæring, og destillerte deretter denne mesken i kobberdestillasjonsapparater (ofte i landsbyene på høstkvelder, kalt CONTAINER festivaler). Det var og er fortsatt et håndverk, ofte en felles begivenhet for å høste og dele brennevin, ost og latter.

Kulturelt sett står tsipouro i sentrum av greske sosiale sammenkomster. På mange tavernaer finner du tsipouro som et standardtilbud etter måltidet, ledsaget av små skåler med oliven, nøtter eller sprø frityrstekte herligheter. Det er vanlig å skåle etter et solid måltid: tallerkener med lam eller fisk etterfølges av en tsipouro-digestif, som signaliserer en velfortjent kveld. På Kreta kalles det samme konseptet tsikoudia og er æret som et symbol på gjestfrihet. Øyboerne hever et lite glass og sier «Yamas!» (skål) før de nipper til det. På grunn av sin styrke blir tsipouro aldri svelget; den er ment å somle, varme gjesten og hjelpe fordøyelsen.

Smaksmessig smaker den enkle tsipouroen sterk og tørr, med nyanser av drue og noen ganger tre hvis den lagres. Noen varianter er usminket (kondros) mens andre er tilsatt anis eller myrtebær (tsipouro tsikoudia med anis, lik ouzo), som gir et hint av søt lakris. Det er enkelt å servere tsipouro: den helles avkjølt (ofte fra fryseren) i shotglass, uten miksere. En forfriskende snurr av isbiter kan åpne opp aromaen, men purister foretrekker den ren. I motsetning til ouzo er det sjeldent å tilsette vann til tsipouro; dens karakter nytes ren eller med is ved siden av.

Nylig har tsipouro funnet en moderne fanskare blant entusiaster av håndverkssprit. Små destillerier tapper håndlagde partier på flasker, og lagrer dem noen ganger på eikefat for en myk, gyllen farge og mild smak. Likevel er essensen den samme som bestemor lagde den: små slurker på ettermiddagssamlinger, samtaler og å se det melkeaktige mønsteret virvle rundt i et kaldt glass. Tsipouro handler om å nyte enkelhet – den rå destillasjonen av solmodne druer til en klar brennevin.

Kort sagt er tsipouro en refleksjon av det greske livets solide røtter og varme gjestfrihet. Den forbinder drikkerne med vinhøsten og felles tradisjoner. Enten den nytes i en fjellandsby eller bykafé, signaliserer den feiring, fellesskap og den greske måten å forvandle selv avfall til øyeblikk med glede.