Saganaki (pannestekt gresk ost)

Få forretter fanger den hyggelige stemningen i gresk mat bedre enn saganaki. En tykk skive skarp ost, penslet i mel og stekt til den er gyllenbrun, ankommer bordet sydende varm. Yttersiden danner en sprø skorpe som gir plass til en varm, smeltet kjerne. Den første biten er en eksplosjon av kremet syrlighet, lysnet opp av en skvis sitron eller et dryss pepper. I tavernaer og hjem over hele Hellas er saganaki ofte et festmåltid, og setter stemningen for delte retter og livlige samtaler.

Navnet saganaki refererer faktisk til den lille pannen med to håndtak som brukes til å lage den. Ordet kommer fra det tyrkiske ordet sahan, som betyr panne, med det greske diminutivsuffikset -aki. Tradisjonelt lages saganaki med en fast hvit sau- eller geitost som tåler steking. Populære valg inkluderer kefalograviera og kefalotyri fra Hellas, eller kasseri fra Makedonia. Disse ostene har høye smeltepunkter og en salt, syrlig smak. Noen kokker bruker til og med halloumi eller saltlaket fetaost; hver gir en litt forskjellig smak. Den stekte osten serveres varm, ofte med drypp av olivenolje og en frisk skvis sitron.

I Hellas nytes saganaki vanligvis som forrett eller som en del av en mezze. Gjestene pynter den ofte med en sitronbåt for et hint av livlighet. For et festlig preg tilsetter noen en skvett ouzo eller brandy rett før servering. Når osten tennes ved bordet, blir den en iøynefallende «flammende osterett» – ofte ledsaget av rop om «OPA!» (denne livlige tradisjonen startet på gresk-amerikanske restauranter). I Athen og greske tavernaer er dette dramatiske trinnet valgfritt; mange presser bare sitron over den varme osten og lar dens naturlige aroma skinne.

Med bare noen få ingredienser er saganaki rask å tilberede og svært mettende. Retten gir et syrlig motstykke til oliven og grillede grønnsaker. Server den med varmt pitabrød eller sprøtt brød for å få med seg det klissete indre og olivenoljen. Selv om ideen om stekt ost er assosiert med Hellas, har den gamle røtter som dateres tilbake til bysantinsk tid. I dag er saganaki fortsatt en elsket favoritt – sprø og trøstende, enkel, men likevel kraftig i smaken. Den er like morsom å lage som den er å spise, og forvandler en enkel ost til en uimotståelig godbit.