Melitzanes Imam

Melitzanes Imam (ofte kalt gresk Imam Bayildi) er en klassisk middelhavsrett med auberginer fylt med tomat- og løkfyll og bakt til de er smeltende møre. Navnet, som betyr «imamen besvimte», hinter til den rike, uforglemmelige smaken: lengekokte løk karamelliserer med hvitløk og paprika, og blander seg med modne tomater for å skape en deilig fylling. Hver aubergine skjæres opp for å omfavne denne søte og smakfulle blandingen. Mens den stekes, absorberer auberginekjøttet de duftende saftene, noe som resulterer i en smeltende tekstur og en kompleks, dypt søt og salt smak. Noen ganger tilsettes et dryss smuldret fetaost og noen få oliven på toppen, noe som gir et salt motpunkt til de søte grønnsakene. Kombinasjonen av hvitløk, løk og tomatsmaker er både mettende og aromatisk, noe som gjør Melitzanes Imam til en overdådig, men sunn vegetarisk hovedrett.

Kokeprosessen begynner med å forberede auberginene. Skiver av auberginene drysses ofte med salt og får svette, deretter stekes eller stekes lett til de er litt smidige. I mellomtiden lages fyllet ved å steke løk (og paprika hvis brukt) til de er myke, og deretter småkoke med hakkede tomater, hvitløk og en klype sukker eller krydder som kanel. Denne blandingen helles i aubergine-"båtene", og eventuell gjenværende saus dryppes over. Retten stekes deretter til auberginene er veldig møre. Under stekingen dekker noen kokker gryten med folie for å dampe grønnsakene eller avdekker den for å brune toppen; uansett er resultatet silkemykt aubergine og en syltetøysaus. Et siste dryss med frisk persille eller dill og en kort hvileperiode gjør at smakene kommer sammen vakkert.

Melitzanes Imam er ofte en del av greske bord om sommeren og høsten, når auberginene er på sitt mest populære. Det er en fast del av familiemåltider og festlige måltider, vanligvis servert som en del av en i midten tallerken ved siden av retter som dolmader eller tzatziki. Hver person graver ned i en halv aubergine og fordeler det myke fyllet sammen med det silkemyke skallet med en skje. Rester er også en godbit – smakene blir dypere etter en dag i kjøleskapet. Enten den serveres varm eller i romtemperatur, nyter denne retten hver bit. Den passer godt til en enkel grønn salat, og et glass fruktig rødvin eller en avkjølt hvitvin med god syre fremhever søtheten i grønnsakene.

Selv om Melitzanes Imam tradisjonelt er vegetarisk, betyr dens fyldige smak at den kan stå som hovedrett. Sprøtt brød eller pitabrød brukes ofte til å øse opp fyllet og sausen. Noen kokker tilsetter en klype varme krydder som spisskummen eller kanel i fyllet for et osmansk preg, eller til og med kjøttdeig for å lage en papoutsakia (aubergine-"sko")-variant. Den klassiske veganske versjonen – full av olivenolje, tomat og løk – er imidlertid elsket for sin enkelhet. Den fremhever hvordan gresk mat forvandler enkle råvarer til noe dypt tilfredsstillende. Melitzanes Imam er et eksempel på middelhavsmat, og gir vanlig aubergine en søt aromatisk makeover som resonnerer med hver gaffel.