Msemmen (lagdelte pannekaker)

Msemen (noen ganger kalt Msammen eller Rghaif) er en lagdelt firkantet pannekake som er elsket i Algerie og Nord-Afrika. Dette flatbrødet lages ved å flate og brette en myk deig av semulegryn og mel gjentatte ganger, smøre hvert lag og deretter steke det i panne til det er gyllenbrunt og sprøtt. Resultatet er en tynn, flakete firkant med dusinvis av delikate lag. Hver bit byr på en tilfredsstillende kontrast av teksturer: et flakete, sprøtt ytre og et mykt, mørt indre. Msemen nytes ofte til en rolig frokost eller med te, noe som gjør det til en ikonisk comfort food.

I Algerie serveres msemmen vanligvis varm, enten naturell eller med tilbehør. Den passer utmerket med søte toppinger som honning, syltetøy eller daddelsirup, som smelter inn i lagene. Den trives like godt i salt selskap: riv den for å øse opp oliven, myke oster eller karriegg. Brødets rike, smøraktige toner utfyller en kopp myntete eller sterk kaffe. Selgere og hjemmekokker former rutene for hånd på en godt oljet overflate. Disse tynne lagene er viktige: å forme deigen med folder bygger en indre «puteaktig» struktur, som ligner på et veldig lett bakverk. Etter steking kan den ferdige pannekaken pensles med litt mer olje eller smør, noe som gir glans og smak.

Prosessen med å lage msemmen krever øvelse. Deigen (semulegryn, mel og en klype salt) må eltes til den er helt glatt. Etter at den er delt i kuler, flates hver kule forsiktig ut og smøres. Deretter drysser kokken et lett dryss mel eller semulegryn på overflaten og olje på deigen før den brettes den ene siden over, deretter den motsatte siden, og bygger mange lag. Til slutt brettes deigen igjen til en tett firkantet pakke. Bretterekkefølgen kan variere fra familie til familie (noen brettes to ganger i hver retning). Den siste firkanten presses deretter og stekes på en varm stekeplate. Resultatet er imidlertid vel verdt det: en gyllen, smørlaminert firkant som fyller kjøkkenet med den behagelige aromaen av stekt deig.

Msemen lages ofte som en festlig godbit eller en helgegodbit, noe som gjenspeiler tiden det krever. Å lage en porsjon kan involvere flere familiemedlemmer, spesielt under Ramadan eller familiesammenkomster. Populariteten betyr at mange ikke-algeriere har opplevd den: den ligner lag med sprøtt bakverk som en indisk paratha eller en tyrkisk gözleme, men likevel unik i sin semulegrynrike smak og firkantede form. Noen variasjoner inkluderer å blande inn løk og urter for en smakfull vri, eller å tilsette en klype sukker for søthet. Uansett eksemplifiserer hver gyldne firkant gjestfrihet og dyktighet.

Enten den nytes ved daggry eller skumring, eksemplifiserer Msemen komfort gjennom enkelhet. Den trenger ingen ovn og bruker få ingredienser – for det meste basisvarer – men belønner kokkens berøring og tålmodighet. Brødets gylne firkanter pryder mange bord – fra beskjedne hjem til teboder – og inviterer alltid venner og familie til å dele. I sine rike lag og smøraktige smak kan man smake hengivenheten til generasjoner som rullet og stekte denne kjære maghrebiske delikatessen.