AIT BEN HADDOU – Byen med gjørme og halm

Den historiske byen Ait Ben Haddou, gjemt i sentrum av Marokko, er bevis på arkitektonisk kreativitet og menneskelig utholdenhet. Etablert i 757, er denne spennende byen oppkalt etter Ben-Hadou, mannen som grunnla den; graven hans ligger bak den enorme labyrinten av halm- og gjørmebygninger.

Utviklingen av Ait Ben Haddou var mye påvirket av dens strategiske posisjon i krysset mellom den gamle Sahara-handelsruten. Kjøpmenn fulgte denne veien i årtusener, og leverte et bredt spekter av varer – inkludert slaver og gull – til den sagnomsuste byen Timbuktu i Vest-Sahara-Afrika. Byens fremtredende plass som handelssenter bidro til å forklare dens arkitektoniske særpreg og støttet utvidelsen.

Noen få standhaftige familier bor fortsatt i de tusen år gamle leirhusene, mens de fleste av byens innbyggere har valgt bekvemmelighetene til en moderne livsstil over elven. Med en buktende elv eller bekk som renner over det enorme elveleiet nedenfor, griper byen seg inn i bakkene av en liten ås.

Det er slående arkitektonisk homogenitet i byen. Mens fasadene deres viser en kompleks blanding av leire og halm, er hver bygning innenfor de befestede murene bygget av mudderstein. Høye tårn i hvert hjørne styrker disse sterke murene, som omkranser byen i en beskyttende omfavnelse og deres dramatiske former fremhever skjønnheten i omgivelsene.

Ait Ben Haddou ble oppført på UNESCOs verdensarvliste i 1987 under anerkjennelse av dens historiske og kulturelle verdi. Denne anerkjente tittelen signaliserte en havendring i byens fremtid. Betatt av byens unyanserte skjønnhet, bestemte Hollywood-regissør David Lean seg for å sette sin episke film, "Lawrence of Arabia", utgitt i 1962, mot den.

Lean valgte å skyte i Ait Ben Haddou, ikke bare for utseende. Han drømte om at filmen skulle fungere som en gnist for å beskytte byen mot tidens krefter. Gjennom å fremheve dens skjønnhet på skjermen, hadde han som mål å øke bevisstheten og tvinge myndighetene til å finansiere vedlikeholdet. Hans innsats ga resultater, og genererte en tsunami av pågående reparasjonsprosjekter fortsatt i dag.

Selv om den fremre halvdelen av byen nå viser en godt bevart tilstand, er de andre bygningene fortsatt under møysommelig reparasjon. Leans bilde brakte ikke bare denne magiske byen til et verdensomspennende publikum, men åpnet også dører for andre regissører til å følge etter.

Siden den gang har Ait Ben Haddou prydet mange filmatiske mesterverk, inkludert "The Jewel of the Nile" (1985), "The Living Daylights" (1987), "Kundun" (1997), "The Mummy" (1999), "Gladiator" (2000) og "Alexander" (2004). En økning i turisme drevet av denne filmarven har fått mange mennesker til å oppdage byens labyrintlignende gater og utforske dens rike fortid.