Paraguay

Paraguay, offisielt kjent som Republikken Paraguay, har en sentral beliggenhet på det søramerikanske kontinentet. Uten direkte tilgang til havet er landet avgrenset av Argentina i sør og sørvest, av Brasil i øst og nordøst, og av Bolivia i nordvest. En tynn strimmel av Paraguay-elven deler nasjonen i to, og gir den navn og deler to distinkte regioner: det østlige landet med bølgende sletter og skogkledde åser, og den vestlige vidstrakten av Gran Chaco, et rike med sparsom vegetasjon og sporadiske myrer.

Befolkningen ligger på rundt 6,1 millioner. Nesten 2,3 millioner bor i Asunción, hovedstaden og det viktigste knutepunktet for handel og styring, sammen med de tilstøtende forstedene. Landdistrikter over det østlige lavlandet opprettholder jordbruksrytmer, mens bare en liten brøkdel av innbyggerne – færre enn fire av hundre – bor innenfor det enorme Chaco-territoriet som strekker seg over mer enn halvparten av det nasjonale arealet.

Opprinnelsen til det moderne Paraguay kan spores tilbake til ankomsten av spanske oppdagelsesreisende i 1524. Litt over et tiår senere, i 1537, tok bosetningen Asunción form under ledelse av conquistadorer, og markerte det første administrative sentrum for guvernementet Río de la Plata. I løpet av det påfølgende århundret etablerte jesuittmisjonærer et nettverk av misjonsoppdrag blant de innfødte guaraníene, og introduserte religiøs undervisning sammen med landbruks- og håndverksteknikker. Disse bosetningene kombinerte elementer av det innfødte og europeiske liv frem til utvisningen av jesuittordenen i 1767. Redusert til en perifer kolonial besittelse, varte Paraguay frem til de tidlige årene av 1800-tallet, da regionen oppnådde uavhengighet fra Spania.

Det nittende århundre viste seg å være turbulent. En rekke sterke regjeringer vokste frem i den nylig suverene staten. Fra 1864 til 1870 stilte konflikten kjent som Paraguay-krigen Paraguay opp mot en allianse av Brasil, Argentina og Uruguay. Utfallet ødela Paraguay: landet ga fra seg så mye som en tredjedel av territoriet sitt og mistet omtrent halvparten av befolkningen. Gjenoppretting tok flere tiår. Tidlig på 1900-tallet deltok Paraguay igjen i storstilt væpnet kamp under Chaco-krigen (1932–1935) mot Bolivia; denne gangen opprettholdt paraguayanske styrker sitt grep om omstridte landområder.

Det politiske livet i tiårene som fulgte utspilte seg under en rekke militærledede regimer. Det lengstvarende oppsto i 1954, da Alfredo Stroessner tok over makten. Hans administrasjon styrte frem til et kupp i 1989, som innledet den nåværende perioden med sivilt styre og valgkamp.

Paraguays økonomi har utviklet seg innenfor rammene av regionale handelsblokker. Landet er blant grunnleggerne av det sørlige fellesmarkedet (Mercosur), og har seter i FN, Organisasjonen av amerikanske stater, Den ikke-allierte bevegelsen og Limagruppen. Selv om landet er innlands, kanaliserer Paraguay eksport og import gjennom Paraná-Paraguay-vannveien, med tilgang til atlantiske havner. Elvetransport er fortsatt viktig, og transporterer varer nordover til Asuncións havn og videre til Buenos Aires, hvor internasjonale skipslinjer legger til kai.

Topografisk sett består den østlige regionen – kjent som Región Oriental – av gressletter med skogkledde høyder. Jordsmonnet, fruktbart og dypt, opprettholder soyabønne-, mais- og kvegproduksjon. Mot vest, i Chaco eller Región Occidental, flater terrenget ut til vidder med kratt og sporadiske våtmarker. Seks økologiske soner krysser hverandre innenfor landegrenser: Alto Paraná-atlantiske skoger, det fuktige og tørre Chaco, Cerrado-savannene, Pantanal-flomslettene og de Paraná-oversvømte gresslandene. Skogens integritet rangerer som moderat etter globale målinger; i 2019 plasserte Paraguay seg på en syttifjerdeplass av 172 land for landskapsvern. Underjordisk danner Guarani-akviferen et av de største ferskvannsreservoarene i Amerika.

Klimaet følger et mønster med to årstider: et fuktig intervall fra oktober til mars og et tørrere intervall fra april til september. Uten fjellbarrierer feier kyst- og Andesfjellene uhindret over landet. Fra mai til august kommer kjøligere vinder fra Andesfjellene, og temperaturene kan av og til komme under frysepunktet om vinternettene. Omvendt når sommerens høyeste temperaturer nær 29 grader Celsius i januar, drevet av nordlige strømmer som kommer fra Amazonasbassenget. Nedbøren avtar vestover – fra omtrent 170 centimeter årlig i de østlige skogene til under 50 centimeter over Chaco – noe som former jordbruksmuligheter og bosetningstetthet.

Administrativt er Paraguay delt inn i sytten departementer pluss hovedstadsdistriktet Asunción. Departementene ligger innenfor de to overordnede regionene: tre i Chaco – Boquerón, Alto Paraguay og Presidente Hayes – og resten innenfor den østlige halvdelen langs den nasjonale hovedstaden. Veinettverket strekker seg over 78 850 kilometer, men færre enn fjorten prosent har asfalterte overflater. Nylige infrastrukturprosjekter inkluderer den bioceaniske korridoren, en transnasjonal motorvei som sveiper vestover for å forbinde brasilianske og argentinske havner via Nord-Paraguay. Når den er planlagt ferdigstilt, vil den gå nesten 550 kilometer gjennom tynt sammenkoblede distrikter, og love nye ruter for eksporttrafikk og åpne indre områder for investeringer. Tidlig i 2022 åpnet Paraguay omtrent halvparten av denne ruten, som forbinder byen Carmelo Peralta på den brasilianske grensen med Loma Plata i Boquerón. Samtidig gikk arbeidet med å doble kjørefelt langs rute 2 mellom Asunción og Ciudad del Este – hjem til en større grenseovergang til Brasil – fremover, med nesten 100 kilometer utvidet innen januar samme år.

Flyforbindelsene dreier seg om Silvio Pettirossi internasjonale lufthavn nær Asunción, en hyppig mellomlanding for flyvninger gjennom Sør-Amerika. Lenger østover transporterer flyplassen i Ciudad del Este en betydelig mengde last over grenseområdet mellom Brasil og Argentina.

Demografisk sett registrerer Paraguay en høy grad av etnisk blanding. Majoriteten – over nitti prosent – ​​sporer slektslinjer gjennom både europeiske og urfolks forfedre, hovedsakelig guaraní. Guaraní-språket er fortsatt et vanlig språk sammen med spansk; mer enn ni av ti paraguayanere snakker guaraní-dialekter, og jopara, en blanding av guaraní og spansk, gjennomsyrer den daglige samtalen. Urbaniseringen når omtrent sekstitre prosent, en av de laveste tallene i Sør-Amerika, med de fleste innbyggere samlet i og rundt Asunción.

Kulturlivet gjenspeiler blandingen av guaraní-skikker og iberiske påvirkninger. Broderitradisjoner som ao po'í og blondearbeid kjent som ñandutí dukker opp i klær og husholdningstekstiler. Musikalske former hviler på den lokale harpen og gitaren, og manifesterer seg i livlige polkaer og den mer avmålte guarania, en sjanger formet av José Asunción Flores tidlig på 1900-tallet. Folkeinstrumenter gir gjenklang på byens torg, mens radiostasjoner sørger for en jevn strøm av tospråklige programmer.

Paraguayansk mat uttrykker også denne fusjonen. Maniok, en rotfrukt, danner basisen for brød og kaker – spesielt chipa, et ringformet brød blandet med ost og maismel – og for sopa paraguaya, en tett maiskake som ofte serveres på sammenkomster. Retter kombinerer meieriprodukter, løk, paprika og fersk mais i gryteretter og tilbehør, og opprettholder en kulinarisk identitet som hedrer både forfedre og adopterte elementer.

Litteratur og film utviklet seg på midten av det tjuende århundre, ettersom forfattere som José Ricardo Mazó, Roque Vallejos og Augusto Roa Bastos kartla nye poetiske og narrative territorier. Roa Bastos, hvis verk mottok Nobelprisen, ga stemme til paraguayansk erfaring i prosa preget av psykologisk dybde. Nasjonens filmatiske innsats er fortsatt beskjeden i omfang, men gjenspeiler en økende interesse for å dokumentere lokale historier.

Innenfor husholdningene vektlegger sosiale strukturer gjensidig forpliktelse. Utvidede familiebånd veves gjennom både landlige og urbane omgivelser. I mange lokalsamfunn inntar faddere en kvasi-beskytterrolle, valgt ut fra sin status og forventes å gi veiledning og beskyttelse til sine fadderbarn som en del av et uformelt støttenettverk.

På den internasjonale scenen plasserte Paraguays indeks for menneskelig utvikling landet på 105. plass globalt, noe som indikerer fremgang innen utdanning, helse og inntekt, men med rom for forbedring. BNP per innbygger målt ved kjøpekraftsparitet rangerte som nummer syv blant søramerikanske nasjoner. I 2014 identifiserte en global undersøkelse Paraguay som «verdens lykkeligste sted», og tilskrev høy selvrapportert livstilfredshet til samfunnsbånd og kulturell samhørighet.

I dag står Paraguay i et krysningspunkt mellom tradisjon og forandring. Veier og vannveier åpner nye ruter, byer strekker seg utover og skogkledde åser hvisker om uutnyttet potensial, og landet utvikler seg under stabilt styre. Folket er fortsatt bundet til elvens og jordens rytmer, til språk som er arvet og tilpasset, og til skikker som forankrer hverdagslivet. I denne innlandsnasjonen resonnerer pulsen fra både fortid og nåtid i hver by, på hver slette og langs hver svingete elvesving som gir Paraguay tilgang til den store verden.