Recife

Recife ligger på en smal halvøy der elvene Beberibe og Capibaribe møtes, hvor de munner ut i Sør-Atlanteren. Byens moderne form stammer fra et nettverk av over femti broer som forbinder tre hovedøyer – Recife, Santo Antônio og Boa Vista – sammen med en rekke mindre øyer spredt gjennom elvekanalene. Utenfor kysten gir nedsenkede steinrev byen navnet sitt («recife» som betyr «rev» på portugisisk) og demper havets dønninger før de skyller mot sanden. Sammen har vannveiene og den maritime beliggenheten inspirert tilnavnet «Brasils Venezia», en refleksjon av både byens akvatiske geografi og livets rytme som avhenger av tidevann og strømmer.

Recife ble grunnlagt i 1537 som hovedhavn for kapteinskapet i Pernambuco, og ble raskt nervesenteret for regionens enorme sukkerrørplantasjer. Skip lastet med tønner med sukker og tønner med aguardente seilte regelmessig til Europa, mens kjøpmenn, sjømenn og plantasjeoppsynsmenn gjorde byen til et viktig knutepunkt for atlantisk handel. Tidlig på 1600-tallet byttet kontrollen over Recife hender da det nederlandske Vestindiske kompani etablerte Ny-Holland. Omdøpt til Mauritsstad etter prins Maurice av Nassau, blomstret bosetningen til en av halvkulens mest kultiverte utposter, kjent for sine botaniske hager og vitenskapelige salonger. Etter den portugisiske gjenerobringen i 1654 gikk byen tilbake til sitt opprinnelige navn, men preget av nederlandsk byplanlegging – brede kanaler, elegante torg – er fortsatt svakt synlig i den historiske kjernen.

Et tropisk monsunklima råder, med en luftfuktighet som sjelden faller under åtti prosent og en årlig nedbør på over sytten hundre millimeter. Sesongregnen når sin topp i juni – nesten 390 mm i gjennomsnitt – mens november markerer det mest solrike og tørreste mellomspillet, med rundt 39 mm. Passatvindene fra havet gir en periode med avlastning fra varmen: Januar og februar registrerer gjennomsnittstemperaturer på trettien grader Celsius, og kjøles litt ned til tjueåtte innen juli. Byens økologiske innland inkluderer fragmenter av atlantisk skog bevart i Dois Irmãos-parken, hvor stier slynger seg gjennom 387 hektar med primærvekst, og ytterligere fjorten hektar med botaniske hager som er hjem til nesten åtte hundre dyrearter.

Ved folketellingen i 2010 hadde Recife den høyeste indeksen for menneskelig utvikling blant hovedstedene i nordøst og den nest høyeste i både den nordlige og den nordøstlige regionen, bare etter Palmas. Likevel er byens rykte for sikkerhet fortsatt ambivalent. Selv om den er blant de sikreste hovedstedene i nordøst, overgår kriminalitetsraten i Recife konsekvent den i Brasils sørlige region, og våpenvolden økte med nesten 440 prosent i 2015. Kystfarvannet er også farlig: en rekke haiangrep har gjort visse strender beryktede, med dødelige hendelser som understreker den skjulte faren under tilsynelatende milde bølger.

Recife er ankeret til den navngitte storbyregionen, et produksjonskraftverk som produserer sukkerderivater, etanol, motorvogner, oljeplattformer og høyteknologisk elektronikk. Fiskale insentiver på 1970- og 80-tallet ansporet til en spredning av bedrifter: mer enn 52 500 opererer i Recife, og ytterligere 32 500 er spredt i de omkringliggende kommunene. Logistikk er like sentralt, med havnen i Suape og nettverket av veier og jernbaner – som snart skal forbedres av Transnordestina-korridoren som forbinder syv stater – som sementerer byens status som et nasjonalt transportknutepunkt. Denne infrastrukturen underbygger handel verdt milliarder av realer, og plasserer Recife blant Brasils fremste handelssentre.

Recife har, som et supplement til sin industrielle base, blitt landets nest største medisinske knutepunkt etter São Paulo. Toppmoderne sykehus tiltrekker seg pasienter fra nabolandene, styrket av en stor, dyktig arbeidsstyrke og private investeringer i forskning og spesialisttjenester. Det føderale universitetet i Pernambuco, grunnlagt på 1800-tallet og nå statens største universitet, står i metropolens intellektuelle hjerte. Laboratoriene og forelesningssalene har fostret forfattere, politikere og abolisjonister, inkludert poeten Castro Alves.

Selv om Recifes økonomi summer av industri og helsevesen, er turisme fortsatt en viktig pilar. Byen i seg selv byr på et palimpsest av kolonial arkitektur, fra Mercado de São José med jernrammer til den høytidelige nyklassisismen i Teatro Santa Isabel. I gamlebyen slynger Rua do Bom Jesus – nylig hyllet blant verdens vakreste gater – seg forbi synagogen Kahal Zur Israel og restaurerte nederlandske lagerbygninger. Historiske fort, som Cinco Pontes og Malakoff-tårnet, følger forsvarslinjer fra det syttende århundre, mens ombygde områder som Casa da Cultura – et tidligere fengsel – nå huser håndverkerverksteder og kafeer.

Utenfor den urbane kjernen ligger strender som Boa Viagem, Pina og Brasília Teimosa, med hvite sandstrender langs grumsete rev og sporadiske hai-varselskilt. Seksti kilometer sørover rangerer Porto de Galinhas gjentatte ganger blant Brasils fineste strender, med sine grunne rev og tidevannsbassenger som lokker til seg svømmere og snorklere. I nord ligger Olinda sentrum, som er på UNESCOs verdensarvliste, og byr på barokkirker og koloniale hus samlet på en åstopp, syv kilometer fra Recife.

Byens kulturkalender kulminerer hver februar med karnevalet, en rekke festligheter som overgår festlighetene i mange større hovedsteder. Uker med forberedende «blokker» begynner så tidlig som i desember og intensiveres i januar med nattlige gateparader og slagverksøvelser. Offisielle festligheter starter med Galo da Madrugada, en masseprosesjon gjennom sentrum av Recife som trekker over to millioner deltakere, noe som gjør den til verdens største karnevalblokk. Frevo – en akrobatisk dans med raskt tempo – og maracatu, en trommeledet prosesjon som hedrer afro-urfolkstradisjoner, dominerer gatene, sammen med nyere sjangre som manguebeat, som blander rock, rap og slagverk.

Recifes festivalkalender strekker seg utover karnevalet. I juni feirer Festival de São João regionens landlige røtter med forró-musikk, tradisjonelle kostymer og fellessamlinger. På nyttårsaften fylles Praia de Boa Viagem og torgene i gamle Recife med fyrverkeri og gatefester mens lokalbefolkningen markerer kalenderskiftet.

Transportforbindelser utgår fra Recifes kjerne. Gilberto Freyre internasjonale lufthavn, det moderne anlegget som ble innviet i 2004, håndterer både innenlands- og internasjonale flyvninger. Ved siden av Natal er Recife en av bare to brasilianske byer som tilbyr direkteforbindelser til Fernando de Noronha, den avsidesliggende øygruppen kjent for sine marine underverker. Motorveier forbinder Recife med nabohovedsteder – Maceió, João Pessoa, Salvador – og det fullførte jernbaneprosjektet Transnordestina vil veve byen ytterligere inn i det nasjonale strømnettet.

Besøkende som søker naturlig tilflukt finner trøst i Dois Irmãos-parken, hvor Atlanterhavskogens krone gir ly for utallige arter, og i Veneza Water Park ti kilometer nord, med enorme sklier og bølgebassenger som tiltrekker seg familier året rundt. I mellomtiden spenner byens overnattingsmuligheter fra internasjonale femstjernershoteller i Boa Viagem til intime pousadaer i Olindas brosteinsbelagte smug, med totalt over 11 500 soverom i Recife og mer enn 30 000 i storbyområdet.

Recifes identitet er uatskillelig fra vann – elver som deler og forener, skjær som beskytter og setter i fare, havbris som gir liv til gatene. Historien er innskrevet i stein og sukker, blod og handel, nederlandske kanaler og portugisiske kirker. I dag pulserer byen av industri og helbredelse, læring og feiring, og motsetningene er like synlige som broene som buer seg over vannveiene. Å reise gjennom Recife er å møte lag av tid, der hver tidevann avslører nye teksturer av et sted som både er forankret i fortiden og drevet mot horisonten.