Katedralåsen

Cerro Catedral reiser seg brått fra bredden av Nahuel Huapi-sjøen, og står som både et bevis på og en utfordring – en bygning hugget av årtusener med is og ild, foredlet av menneskehender til et av Sør-Amerikas fremste skidestinasjoner. Dette fjellet – navnet oversettes til «Cathedral Hill» på engelsk – ligger bare 19 kilometer fra bindingsverkshyttene i San Carlos de Bariloche, og utstråler en ærefrykt i det øyeblikket du ser spirene inngravert mot den patagonske himmelen. I hver årstid befinner besøkende seg fanget mellom fjellets rå storhet og et nett av stier, heiser, hytter og skjulte alkover som inviterer til utforskning utover ren sightseeing.

Cerro Catedral har en sentral plass i Nahuel Huapí nasjonalpark, med flanker som faller mot det edelstensblå vannet i innsjøen som en rekke frosne bølger. Isbreskulpturer har etset inn klipper, åser og cirquer i toppområdet – nå kronet av Torre Principal, en granittvaktpost som stiger 2388 meter over havet. Når sollyset treffer fjellveggene ved daggry, kan du nesten høre ekkoet av gamle isflak som kverner stein, en dyp rumling oversatt til krystallinske lysskår. Nærheten til Bariloche, kjent for sjokoladebutikker og trearkitektur, gjør fjellet både tilgjengelig og likevel på en eller annen måte isolert.

Om vinteren våkner bakkene til liv under et nesten konstant snøfall av naturlig snøfall – gjennomsnittlig 98 snødager hvert år dekker fjellet i fint, tørt pudder. Snøoperatørene supplerer det naturen gir med snøproduksjonssystemer, noe som garanterer at preparerte løyper leverer jevne løyper fra juni til oktober. Over seks kvadratkilometer med skiterreng går 120 kilometer med merkede løyper fra slake oppvekstbakker til fallskjermjeger skåret ut i bratte couloirer. Nybegynnere øver på forsiktige svinger i brede, tilgivende bakker, mens erfarne skiløpere trer nålen mellom steinete knauser og puddersnøboder skjult under uberørte fonner. Med et heissystem konstruert for å flytte 35 000 skiløpere i timen, løses flaskehalser opp, noe som gir mer tid til friske pust, raske nedstigninger og den stille knitringen av ski som skjærer nysnø.

Å redusere Cerro Catedral til et vinterikon ville være å gå glipp av halve historien. Sommeren forvandler det hvite lerretet til en palett av grønt, oker og granittgrå farger. Melt avslører klatreruter som følger sprekksystemer opp vertikale flater; turgåere navigerer ribbede åser mot skjulte tjern. Blant disse er Laguna Tonček, der det stille vannet reflekterer alpine enger som tepper cirqueen under Torre Principal. Refugio Frey ligger ved bredden av innsjøen – et kompakt stein- og tømmerly som tilbyr køyesenger og ovner til de som er villige til å gå den fire timer lange veien fra dalbunnen. Fjellklatrere klatrer opp trinn boret inn i vulkansk stein, og slapper deretter av på rullesteinsstrender i skumringen mens de ser måker svinge over vannet.

Ved foten av fjellet finnes det en klynge av overnattingssteder som dekker smaker som spenner fra luksuriøse til strenge. Luksusentusiaster slår seg ned på firestjerners hoteller med lounges med trepanel, knitrende peiser og utsikt innrammet av gulv-til-tak-vinduer. I samme åndedrag serverer vandrerhjem og familiedrevne vertshus mettende gryteretter, hjemmelaget brød og køyesenger til moderate priser. For en smak av ensomhet byr en sommermulighet seg på Refugio Lynch, som ligger nær tregrensen under et tak av lengabøk. Her filtreres morgenlyset gjennom frostkledde grener, og den eneste vekkeren er den fjerne lyden av en fjellklatrers isøks mot stein.

27. august 2005 er fortsatt en milepælsdato i Cerro Catedrals annaler. Denne dagen var vertskap for tre store begivenheter: det første søramerikanske mesterskapet i fjellklatring, avslutningsrennet i den søramerikanske cupen i fjellklatring i 2005 og det andre internasjonale åpne løpet i fjellklatring. Idrettsutøvere fra hele kontinentet samlet seg på blandede løyper med snø og stein, utvekslet historier midt på toppen og testet utholdenheten i bestigninger som slynget seg forbi seracs og ned i bratte juv. Konvergensen av konkurranser understreket fjellets voksende rykte – ikke bare som en lekeplass for fritid, men som en prøvearena for eliteutholdenhet og ferdigheter.

Høyden på Cerro Catedral dikterer klimaet i skarpt relieff. Over 2000 meter hersker Köppen ET – eller alpintundraen –: vintrene er lange og bitre, somrene forblir korte og lunefulle, med mulighet for frost eller snø i alle måneder. Nedover varmes luften opp og tørker inn i en kjølig middelhavsrytme (Köppen Csb), hvor vinmarker kroner nærliggende åser og markblomster tepper nedre skråninger hver vår. Denne lagdelingen av mikroklimaer fremmer botanisk mangfold – lav klamrer seg til vindskårne klipper, orkideer ligger blant fuktige moser, og kondorer svever over hodet på termikk født av solvarmet stein. Hvert høydebånd bringer nye teksturer, farger og fuglekall til fjellets enorme utendørsscene.

Enten du kommer for å høre susingen av ski som skjærer seg gjennom morgenpudder eller stillheten fra en sommergry på 2200 meters høyde, tilpasser Cerro Catedral lerretet sitt til ethvert humør. Fotografer jager lys over morenerygger; biologer katalogiserer planter i nisjemikrohabitater; familier glir ned slake løyper langs innsjøens speilblanke overflate. Selv i lavsesongen fungerer fjellheisene – sovende, men intakte – som trinser for terrengsykler, og setter syklistene av på lerkkledde stier som slynger seg ned i skogkledde kløfter. Rundt hver sving dukker en ny vinkel på Patagonias skjønnhet opp: værpolert granitt, safirblå innsjøer og skoger som skjelver av vindhvisket hemmelighet.

Cerro Catedral er et symbol på menneskelig oppfinnsomhet, og dens løfter og hytter er et delikat supplement til den eldgamle skulpturen av is og stein. Det er en scene for konkurranse i verdensklasse, et tilfluktssted for de som søker stille fellesskap med fjell og skog, et verksted for minner som både er gledelige og ydmykende. Fremfor alt er det et levende sted – hvor hver årstid omskriver manuskriptet og inviterer besøkende til å lese mellom linjene av snø og stein, for å registrere hvert vindkast og lysskifte. Der, på kanten av den sørlige halvkule, består fjellet – rett og slett fantastisk, fullstendig levende.