Marshalløyene

Marshalløyene, omtalt på marshallese som Ṃajeḷ, offisielt kjent som Republikken Marshalløyene (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ), er en suveren øynasjon som ligger i Mikronesia-regionen i det nordvestlige Stillehavet. Marshalløyene ligger vest for den internasjonale datolinjen og nord for ekvator, og er en særegen nasjon med en rik historie og unike geografiske kjennetegn. Nasjonen består av 29 korallatoller og fem øyer, kategorisert i to øykjeder: Ratak i øst og Ralik i vest. Det er verdt å merke seg at 97,87 % av landets territorium består av vann, noe som gjør den til den suverene staten med det høyeste forholdet mellom vann og land.

Marshalløyene har maritime grenser med flere territorier og nasjoner: Wake Island i nord, Kiribati i sørøst, Nauru i sør og Mikronesiaføderasjonen i vest. Majuro, hovedstaden og den største byen, huser omtrent femti prosent av landets befolkning, og fungerer som det politiske og økonomiske sentrum.

Marshalløyenes historie er fundamentalt forankret i den austronesiske migrasjonen som ankom øyene så tidlig som i det andre årtusen f.Kr. De første immigrantene introduserte sørøstasiatiske avlinger som kokosnøtter, enorm sumptaro og brødfrukt, samt tamfjærfe, noe som gjorde øyene permanent beboelige. Flere spanske ekspedisjoner nådde øyene på midten av 1500-tallet; spanske galleoner navigerte imidlertid vanligvis en stillehavsrute lenger nord, og omgikk dermed marshalløyene.

Øyene ble oppkalt etter den britiske kapteinen John Marshall, som utførte en utforskning av området i 1788. På 1850-tallet begynte amerikanske protestantiske misjonærer og vestlige kommersielle interesser å ankomme, noe som markerte starten på betydelig utenlandsk innflytelse. På 1870- og 1880-tallet dominerte tyske koprahandlere økonomien, noe som resulterte i at det tyske riket annekterte Marshalløyene som et protektorat i 1885. Under første verdenskrig invaderte det japanske imperiet øyene, som senere ble en del av det japanske sørhavsmandatet etter krigen. Etter andre verdenskrig overtok USA myndighet og styrte øyene som en del av tillitsområdet Stillehavsøyene. Fra 1946 til 1958 utførte USA 67 atomprøvesprengninger ved Bikini-atollen og Enewetak-atollen, noe som resulterte i en betydelig innvirkning på øyene.

Jakten på selvstyre startet med etableringen av Mikronesiakongressen i 1965, som hadde som mål å styrke selvstyret for Stillehavsøyene. I mai 1979 anerkjente USA Marshalløyenes grunnlov og presidenten, Amata Kabua, og ga dermed nasjonen uavhengighet. Fullstendig suverenitet ble oppnådd under Compact of Free Association med USA, som tilbød forsvar, økonomisk støtte og tilgang til amerikanske institusjoner som Federal Communications Commission og United States Postal Service. Marshalløyene har vært medlem av Stillehavssamfunnet siden 1983 og ble medlem av FN i 1991.

Marshalløyenes økonomi er hovedsakelig tjenesteorientert, supplert av fiske og landbruk, med betydelig økonomisk bistand fra USA som utgjør en betydelig del av BNP. Den økonomiske bistanden gitt av Compact of Free Association, som opprinnelig skulle avsluttes i 2023, har blitt forlenget i ytterligere 20 år. Nasjonen bruker amerikanske dollar som valuta og erklærte i 2018 intensjoner om å implementere en ny kryptovaluta som lovlig valuta.

Befolkningen på Marshalløyene består hovedsakelig av personer med marshallisk arv, i tillegg til mindre innvandrersamfunn fra USA, Kina, Filippinene og andre Stillehavsøyer. Marshallisk og engelsk er de offisielle språkene, og representerer nasjonens kulturelle arv og historiske forbindelser. Religion er en integrert del av kulturen, og nesten hele befolkningen følger en eller annen form for trossystem. De dominerende tilknytningene er til United Church of Christ – Congregational in the Marshall Islands eller Assemblies of God.