Melbourne

Melbourne er Australias nest største by og den pulserende hovedstaden i Victoria. Storbyområdet dekker nesten 9 993 kvadratkilometer og har omtrent 5,2 millioner innbyggere per 2023. (Befolkningen var rundt 4,9 millioner ved folketellingen i 2021, så den fortsetter å vokse.) Dette gjør Melbourne til den nest mest folkerike byen i Australia (etter Sydney). Demografisk sett er Melbourne bemerkelsesverdig mangfoldig: den har en av de høyeste andelene utenlandsfødte innbyggere av alle byer i verden. Samfunn fra Italia, Hellas, Vietnam, India, Kina og mange andre land har veletablerte enklaver her, noe som gir byen et rikt flerkulturelt stoff. Engelsk er fellesspråket, men i de travle gatene vil du høre dusinvis av språk.

Økonomisk sett er Melbourne et kraftsenter. Det er et ledende finanssenter i Asia-Stillehavsregionen (rangert som nummer 28 globalt), og huser store banker, markeder og profesjonelle tjenester. Byens BNP er på hundrevis av milliarder dollar (mye større enn mindre byer) og dekker mange sektorer: finans, produksjon, forskning og utvikling, kreative næringer, utdanning og helsevesen. Det er verdt å merke seg at Melbourne noen ganger kalles Australias kulturelle hovedstad: den ga opphav til australsk fotball og en særegen maleskole, og har i dag en enorm film-, teater- og kunstscene. I 2014 ble den til og med kåret til verdens mest levelige by flere år på rad (selv om det er like mye livskvalitet som en økonomisk målestokk). Konklusjonen: Melbournes økonomi er bred og sofistikert, noe som gjenspeiler størrelsen – den huser mer enn fem millioner sjeler og en enorm arbeidsstyrke.

Melbourne ligger på den sørøstlige kysten av det australske fastlandet, ved Port Phillip Bay. Bykjernen ligger på den nordlige kanten av bukten der Yarra-elven renner ut i havet. Storbyområdet strekker seg over omtrent 10 000 km², og strekker seg til Dandenong-fjellkjedene i øst og basaltslettene i nord og vest. Melbournes byspredning strekker seg til Mornington-halvøya sør for byen, og skaper en blanding av kystlinje, forstadsparkområder og glassaktige forsteder langs bukten.

Klimaet er klassifisert som temperert oseanisk (Köppen Cfb). Dette betyr at Melbourne har varme somre og kjølige vintre, med nedbør fordelt ganske jevnt over året. Gjennomsnittlige høyeste temperaturer i januar er rundt 25 °C, og laveste temperaturer i juli rundt 9–10 °C. Været er kjent for å være skiftende: det er vanlig å ha solskinn, skyer og et kveldsregnstorm alt på én dag. Totalt sett betyr det milde klimaet at Melbourne kan besøkes når som helst på året, men ta med en paraply eller jakke i de kjøligere månedene og forvent varme dager på sensommeren.

I en bredere sammenheng ligger Melbourne omtrent 295 km fra Canberra og omtrent 700 km fra Sydney. Byen har en fremtredende beliggenhet sørøst i Australia. Besøkende bemerker ofte at til tross for at den ligger så langt sør (rundt 37°50′ S breddegrad), er Melbournes klima mye mildere enn lignende breddegrader på den nordlige halvkule på grunn av dens havlignende beliggenhet.

Melbourne ble grunnlagt relativt sent etter europeiske standarder. I 1835 etablerte nybyggere fra Tasmania (den gang kalt Van Diemens land) en landsby på land okkupert av wurundjeri-folket. Den ble oppkalt etter Melbourne i 1837 etter den britiske statsministeren William Lamb, og ble offisielt innlemmet som en kronbosetning. Oppdagelsen av gull i Victoria i 1851 utløste en eksplosiv befolkningsboom: tusenvis av gullgravere strømmet til og forvandlet bosetningen til en by nesten over natten. På slutten av 1850-tallet gjorde Melbournes rikdom fra gull den til en av verdens største og rikeste byer.

I 1851 ble Victoria en egen koloni, og Melbourne ble hovedstad. Byen vokste raskt på slutten av 1800-tallet med storslått arkitektur fra viktoriansk tid. Fra 1901 til 1927 var Melbourne Australias føderale regjeringssete (før Canberra ble bygget). Viktige historiske milepæler inkluderer åpningen av landets første skyskraper (Collins Street ble reist i 1889), vertskap for åpnings- og avslutningsseremoniene for de olympiske leker i 1956 (de første olympiske leker på den sørlige halvkule), og byggingen av viktige landemerker som Flinders Street jernbanestasjon (1910). I løpet av det 20. århundre utvidet Melbourne seg til å innlemme mange omkringliggende byer, og ble den vidstrakte metropolen den er i dag.

Kulturelt sett blir Melbourne ofte beskrevet som en by med parader og festivaler. Melbourne Cup (et berømt hesteveddeløp) startet i 1861 og er fortsatt en nasjonal begivenhet. Andre tradisjoner inkluderer MCG cricket Test hver andre juledag og Grand Prix-løpet som startet i 1996. Disse begivenhetene, sammen med historien om kaffebarer, Fitzroy-kunstområder og australsk fotball (født her i 1858), understreker hvordan Melbournes koloniale røtter har utviklet seg til en distinkt, lokal bykultur.

Melbournes kulturelle atmosfære er storby og kosmopolitisk. Engelsk snakkes av så godt som alle, men mange førstegenerasjonsinnvandrere fortsetter å bruke sine arvespråk hjemme. Gatenavn avslører Melbournes blanding: på ethvert hjørne kan du finne en italiensk espressobar ved siden av en vietnamesisk pho-kafé, og byen er krydret med etniske enklaver (Chinatown, Greek Precinct på Lonsdale Street, Italian Quarter i Carlton, osv.). Det store utvalget av restauranter, festivaler og kulturinstitusjoner gjenspeiler denne multikulturalismen.

Innbyggerne i Melbourne (som lokalbefolkningen kaller seg) har en tendens til å ha en kreativ «laissez-faire»-stemning. Kafeer i smug og graffitikunst er en del av hverdagen. Byen er kjent for sin kafékultur – innbyggerne i Melbourne skravler ofte over flat whites eller cold brew ved bord på fortauet, uansett vær. Livet er moderat: ikke like hektisk som i Sydney, men mer energisk enn i en liten by. Folk blir generelt sett på som vennlige og progressive. Faktisk ble Melbourne en gang kåret til en av verdens vennligste byer i en Condé Nast-rangering (på linje med Auckland).

Festivaler og arrangementer dominerer kalenderen. Det er så godt som ingen lavsesong: Januar byr på Australian Open i tennis; høsten er fullpakket med Melbourne Fringe Festival, Food and Wine Festival (rundt mars) og Melbourne Cup (hesteveddeløp); vinteren bringer komediefestivalen og kunstfestivalen; våren Grand Prix og kulturfestivalen. Mange kulturinstitusjoner – gallerier, teatre, konsertsteder – presenterer internasjonale og lokale verk året rundt. Sportskultur er en stor del av den lokale identiteten (australsk fotball i vinterhelgene, cricket om sommeren); å se en kamp på Melbourne Cricket Ground (MCG) er nesten et ritual for innbyggerne.

Shopping og kunst er også vevd inn i dagliglivet. Queen Victoria Market («Vic Market») – det største friluftsmarkedet på den sørlige halvkule – er et populært reisemål for mat og håndverk. Kunstområdet på St Kilda Road og NGV (National Gallery of Victoria) gjenspeiler Melbournes vekt på kreativitet. Kort sagt føles Melbourne som en sofistikert, verdensvant by: lokalbefolkningen er stolte av sporten sin, kaffen og kunsten sin, og besøkende merker raskt en sterk «urban cool»-stemning.

Melbourne tilbyr et vell av attraksjoner. Byens hjerte er Federation Square (Fed Square), en moderne plass med kantete bygninger og museer, og den er et sentralt punkt i byens kulturelle område. Tvers over gaten ligger Flinders Street Station med sin ikoniske gule fasade – begge er urbane landemerker du absolutt må se. En kort spasertur eller trikketur unna på St Kilda Road finner du viktige institusjoner: National Gallery of Victoria, Arts Centre Melbourne og den botaniske hagen. Eureka Tower i Southbank er berømt: Skydeck (kjent som Melbourne Observation Deck) på nivå 88 tilbyr 360° utsikt over byen og bukten. (Med en høyde på 230 m er det det høyeste offentlige utsiktspunktet på den sørlige halvkule.)

Andre populære attraksjoner inkluderer: Queen Victoria Market, hvor du kan handle ferske råvarer og suvenirer (det dateres tilbake til 1878 og er fortsatt et livlig sted); de historiske kjøpesentrene Collins Street og Bourke Street for shopping; og selve Federation Square-området, som arrangerer gratis arrangementer og gallerier. Byens berømte smug er også attraksjoner: steder som Hosier Lane tiltrekker seg turister for sin gatekunst og skjulte kafeer.

Sport og underholdning tilbys også: omvisninger på Melbourne Cricket Ground og Rod Laver Arena (tennis) er tilgjengelige for fans, og Docklands-området ved havnen har moderne restauranter og Melbourne Star-observasjonshjulet. En kort tur utenfor sentrum bringer strendene i St. Kilda og Brighton (komplett med strandbokser) og karusellene i Luna Park. Landskapet er også i nærheten – Phillip Island (pingvinparade), Mornington-halvøya (vingårder og varme kilder) og Great Ocean Road (en naturskjønn kystvei) er populære dagsturer.

Kort sagt, en sjekkliste for besøkende lyder ofte: besøk Federation Square og NGV; ta fergen på Yarra; se gatekunst i byens smug; spaser gjennom Queen Victoria Market; gå opp i Eureka Tower; og hvis tiden tillater det, ta den korte utflukten til St Kilda Beach. Disse ikoniske opplevelsene, sammen med å utforske de forskjellige nabolagene, gir en besøkende en ekte smak av Melbourne.

Melbourne er lett tilgjengelig. Melbourne lufthavn (Tullamarine) er den viktigste internasjonale inngangsporten (landets nest travleste flyplass). Avalon lufthavn, omtrent 50 km sør, tilbyr rimelige innenlandsflyvninger og noen asiatiske flyvninger. Begge har hyppige skyttel- og togforbindelser til byen. Langdistansetog og busser ankommer Southern Cross stasjon i sentrum. Veiene inn til Melbourne inkluderer flere motorveier (M1 fra Sydney/Albury, M31 fra Canberra) som møtes på byens ringveier.

Inne i byen er det omfattende offentlig transport. Metro-tognettverket (med endestasjon på Flinders Street Station) dekker forstedene; trikkenettet i sentrum er det største i verden (omtrent 250 km med spor). Trikker opererer til og med i en frisone i sentrum, noe som gjør korte turer enkle. Det finnes også en moderne bussflåte. Melbourne er generelt veldig gangavstand i indre by og indre forsteder. Mange besøkende synes det er praktisk å bo i nærheten av sentrum og bruke trikk/taxi til utkanten.

Hverdagslivet i Melbourne er enkelt for internasjonale besøkende. Australske dollar brukes; kredittkort og kontaktløs betaling aksepteres nesten overalt. Engelsk er det dominerende språket. Det er ingen tipskultur som i USA, men det å gi en liten tips (10 %) for god service på restauranter settes pris på. Sosial etikette er uformell: et enkelt håndtrykk eller en «G'day»-hilsen er tilstrekkelig; folk har en tendens til å kalle hverandre ved fornavn. En vennlig bemerkning: Melbournes vær kan være uforutsigbart, så det er lurt å ha med seg en lett regnjakke selv på en solskinnsdag. Av sikkerhetshensyn er Melbourne en trygg by etter globale standarder, men standard urbane forholdsregler gjelder (f.eks. unngå svakt opplyste smug om natten). Kort sagt, besøkende vil synes at Melbourne er lett å navigere, med skilt på engelsk, et pålitelig taxi-/prailsinettverk og tydelige kart tilgjengelig på stasjonene. Et tips for turister: skaff deg et Myki-kort (det oppladbare transportkortet) for sømløs reise på tog, trikk og buss.