Acapulco

Acapulco de Juárez ligger ved Stillehavets kant i den meksikanske delstaten Guerrero, med et utstrekningsareal på 1879 kvadratkilometer som omslutter en halvsirkelformet bukt som har tiltrukket seg sjøfolk og reisende siden det sekstende århundre. Med rundt 779 566 innbyggere i kommunen – hvorav 658 609 bor i selve byen – ligger denne havnebyen 380 kilometer sør for hovedstaden, Mexico by. En gang endestasjonen for Manila-galeonruten, er den dype ankerplassen fortsatt et veipunkt for skip og cruiseskip som trafikkerer farvannet mellom Panama og San Francisco. I de siste tiårene har imidlertid byens glans svekket under vekten av sikkerhetsutfordringer, selv om den beholder en profil som Mexicos fremste badeby og et arkiv av sagnomsuste arkitektur, kulturelle ritualer og naturopplevelser.

Fra betegnelsen «Acapolco» på nahuatl – tolket på forskjellige måter som «der sivet ble ødelagt» eller «ved det store sivet» – til det tilleggte navnet «de Juárez» i 1885 til ære for president Benito Juárez, innkapsler byens navn lag av urfolks-, kolonial- og nasjonalhistorie. Førti prosent av territoriet er fjellrikt, ytterligere førti prosent er bølgende terreng, og resten er kystslette, med en høyde fra havnivå til 1699 meter på topper som Alto Camarón. Papagayo-elven og dens nettverk av arroyoer krysser kommunen og forsyner to små laguner – Tres Palos og Coyuca – mens varme kilder bobler i bortgjemte raviner. Klimaet ved kystlinjen faller innenfor den tropiske våt-og-tørr-klassifiseringen, preget av en uttalt regntid og temperert av jevne havoverflatetemperaturer som bare svinger mellom 28 °C og 30 °C gjennom hele året. Disse forholdene favoriserer en frodig mosaikk av vegetasjon: furutrærne beholder nålene sine i høyereliggende områder, løvfellende trær gir avkall på bladene i de tørre månedene, og mangroveområder kantar lagunene, og er vertskap for en rekke fuglefauna og marint liv.

Den plutselige ruinen rammet 25. oktober 2023, da orkanen Otis, en kategori 5-storm, ga et enestående slag. Den oversvømmet gater, veltet palmer og forårsaket strukturelle skader i både tradisjonelle bydeler og moderne bebyggelse. Likevel fortsetter byens motstandskraft – som gjenspeiler dens gjenoppliving etter koloniale piratangrep og et jordskjelv på 1700-tallet som raserte fortet – i gjenoppbyggingsinitiativer som forener historisk bevaring med moderne standarder.

Acapulcos skjelett av stranddistrikter utfolder seg i tre soner på rad. Mot nord ligger den «tradisjonelle» sektoren, forankret av Parque Papagayo, Zócalo og de kompakte strendene Caleta og Caletilla, områder som ble berømt på midten av det tjuende århundre da Hollywood-stjerner og industrimagnater skapte dets rykte som et eksotisk tilfluktssted. I dette kvartalet ligger eldre hoteller – som det tidligere Los Flamingos, en gang eid av Johnny Weissmuller og John Wayne – ved siden av klippeplattformen La Quebrada, hvor profesjonelle dykkere stuper fra førti meters høyder ned i blått vann bare noen meter bredt. I skumringen påkaller disse dykkerne Jomfruen av Guadalupe før de utfører komplekse saltoer, som kulminerer i det rituelle «Ildhavet», når bensinopplyste bølger skisserer en ring av flammer for å veilede nedstigningen.

«Zona Dorada» eller den gylne sonen strekker seg langs bukten og omfatter hovedstrekningen av Costera Miguel Alemán, en gjennomfartsåre omkranset av internasjonale hotellkjeder, høyhusleiligheter og en tett klynge av restauranter og barer. Dette området fungerer som den moderne kjernen for turisme, drevet av den nærliggende flyplassen og en kvartett av internasjonale transportører. Under denne fasaden av neon og marmor blomstrer lokal handel: gateselgere selger spiselige suvenirer, mens collectivo cabs – statlig subsidierte delte drosjer – krysser angitte ruter til tretten pesos per passasjer, og det moderne hurtigtransportsystemet Acabús strekker seg fem linjer gjennom metropolen, med forhåndsbetalte stasjoner som fremskynder ombordstigningen langs et 36,2 kilometer langt nettverk.

Lenger sør ligger Diamante-enklaven som et eksempel på nylige investeringer, med en bysilhuett preget av luksuriøse feriesteder, inngjerdede boligkomplekser, private spa og en golfbane designet av Robert Trent Jones. Her kjører limousinbiler og golfbiler over brede boulevarder, og kontrasten mellom tradisjonelle selgere og velstående besøkende er mest tydelig. Eiendom her fungerer ofte som et andre hjem for Mexico bys øvre sjikt, og av og til er det internasjonale kjendiser som tiltrekkes av panoramautsikt og diskresjonær avsondrethet.

Til tross for sin vedvarende appell har Acapulcos utvikling blitt overskygget av voldsepisoder siden 2014, noe som kulminerte i en drapsrate som nådde 103 per 100 000 innbyggere i 2016, og plasserte byen blant verdens farligste. Det lokale politiet ble under militær gransking i september 2018 da mistanke om kartellinfiltrasjon førte til en nedrustningsordre, og amerikanske myndigheter har siden rådet sine statsborgere til å utsette reiser. Nedgangen i utenlandsturisme har omorientert klientellet: mens europeere og nordamerikanere en gang utgjorde en stor andel av strandgjestene, dominerer nå innenlandske reisende, og opprettholder handel som likevel er 73 prosent serviceorientert, hovedsakelig innen gjestfrihet og havnedrift. Produksjon – sement, meieriprodukter, is- og energiproduksjon – og gruvedrift involverer til sammen færre enn 20 prosent av arbeiderne, mens landbruk, fra tomater til meloner, krever resten.

Utenfor buktens bue utfolder Acapulcos kystlinje seg i en rekke strender: La Angosta ligger under klippene ved La Quebrada; Condesa og Tamarindo fungerer som urbane tilfluktssteder; og lenger unna tilbyr Pie de la Cuesta, Playa Revolcadero og Barra Vieja relativ isolasjon. Hver kystlinje har plass til vannsport – dykking, havfiske, ridning og båtturer – mens vandrende revformasjoner og sunkne fartøy tiltrekker dykkere til Roqueta Island og dens undervannsstatue av Jomfru Maria av Guadalupe. I innlandet ligger mangroveslettene ved Coyuca og Tres Palos som støtter båtturer og fungerer som hekkeplasser for havskilpadder, hvis beskyttelse nå innebærer koordinert bevaringsarbeid.

Byens kulturelle arv kommer til syne i de koloniale og moderne landemerkene. Fortet i San Diego, som først ble reist i 1616 og gjenoppbygd etter jordskjelvet i 1776, huser Museo Histórico de Acapulco, som kartlegger lokalhistorie fra førkolumbianske epoker til uavhengighet. I nærheten ligger den barokke katedralen Nuestra Señora de la Soledad, med sine asurblå løkkupler og bysantinske tårn, i det som en gang var et filmsett. Kunstnerisk resonans vedvarer i Dolores Olmedo-huset, hvor Diego Riveras siste veggmalerier – flismosaikker som avbilder aztekiske guddommer – pryder ytterveggene, mens Casa de la Máscara bevarer en global samling av rituelle masker, fra Huichol-jaguarfigurer til afroindiske forfedre-ansikt.

Festivaler preger kalenderen og forsterker Acapulcos rolle som en smeltedigel for transpacifisk utveksling. Festival Internacional de la Nao minnes handelen mellom Manila og Acapulco fra 1500-tallet, og arrangerer arrangementer støttet av asiatiske ambassader med filmvisninger, teaterforestillinger og kulinariske utstillinger. Hvert år feirer den franske festivalen fransk-meksikanske kulturelle bånd gjennom mote og haute cuisine, og lokale feiringer, fra karneval til San Isidro Labrador-festen 15. mai, fletter sammen fromhet med folkelig festligheter. Nao de China-messen hver november viser frem husdyr og håndverk, mens sesongbaserte regattaer og Plaza de Toros' vintercorrida – Fiesta Brava – opprettholder tradisjoner med hestekunst og tyrefekting.

For sportsentusiaster tiltrekker den mexicanske Open-tennisturneringen, som har blitt holdt siden 1993 på Arena GNP Seguros, seg toppproffer og deler ut 1,2 millioner amerikanske dollar i premiepenger på ATP-kretsen. Golfere finner baner på Pierre Marqués, Tres Vidas og Maya-palasset, designet av berømtheter som Robert von Hagge og Pedro Guericia, hvor havutsikt ledsager fairwayene. Familievennlige rekreasjonssentre som El Rollo Acapulco og Parque Papagayo henvender seg til barn med bølgebassenger, akebrett og kopier av spanske galleoner, mens det uformelle nattelivet langs Costera Road byr på bassengbarer som tilbyr techno- og alt-rock-sett med strikkhoppplattformer.

Acapulcos gastronomi gjenspeiler kystens overflod og interiørtradisjoner: De ukentlige torsdags-pozole-ritualene byr på rød, grønn eller hvit hominysuppe akkompagnert av taco, tamales og regionale opptredener; den festlige Relleno – en svinekjøttdeig fylt med frukt og grønnsaker – serveres sammen med bolillo-brød ved festbordene; og mariscos langs gaten tilbereder ceviches og tacos al pastor for strandgjester. Festdeltakere nyter cocktailer sent på kvelden på steder som Baby 'O og Palladium, med terrasser med utsikt over Santa Lucía-bukten, og DJ-er fra Mexico by til internasjonale kretser opprettholder Acapulcos rykte som et nattlig reisemål.

I vårferiens tid fungerte Acapulco som en magnet for amerikansk ungdom som søkte et fristed for alkoholbruk for atten år gamle, selv om myndighetsråd og episoder med kartellvold i 2009 dempet dette markedet. Der vårferiefolket en gang oversteg 100 000 besøkende, sank antallet tidlig på 2010-tallet, og advarsler fra campus omdirigerte mange reisende. Likevel fortsetter innenlandsk turisme, spesielt i julesesongen – når ankomstene har nærmet seg en halv million og generert hundrevis av millioner pesos – å understøtte byens økonomi. Andre boligeiere, hovedsakelig meksikanske statsborgere, vedlikeholder over 25 000 sameier, noe som sikrer helårsbelegg i visse distrikter.

Til tross for utfordringene – urban fattigdom manifestert i slummer som klamrer seg til åssider, vandrende selgere som fyller strendene og den vedvarende plagen av marint avfall – har byen oppnådd delvis suksess med miljøforvaltning. Regelmessige oppryddinger fjerner titalls tonn med søppel fra Acapulco og nabobuktene Zihuatanejo, og flere strender har fått utmerkelsen International Blue Flag for vannkvalitet og søppelkontroll. Lokale myndigheter overvåker pågående programmer for å begrense kasting av flasker og dekk i vassdrag og gater, i et forsøk på å beskytte buktens økosystem selv om de sliter med infrastrukturelle og sosiale kompleksiteter.

Acapulcos fortelling motstår en enkelt beskrivelse. Det er verken utelukkende en levning fra gullalderen eller bare en metropol plaget av vold; det er en levende sammenløp av landskap og historie, hvor koloniale bastioner skuer utover moderne høyhus, og hvor ritualene rundt klippestuping fortsetter ubrutt side om side med summingen av urban transport. Dens spredning fra havnivå til fjelltopper, fra tradisjonelle kantinaer til luksuriøse feriesteder, fremkaller en by formet av passatvinder og tidevann av lykke. Selv om de siste årene har testet dens motstandskraft, består Acapulco som både havn og fristed, et sted hvor Stillehavets varighet møter byens evige tilpasning.