Kicking Horse fjellferiested

Kicking Horse Mountain Resort ligger bare 6,4 kilometer vest for Golden i British Columbia. Det har 1360 hektar med skiterreng og kan skryte av et svimlende fall på 1315 meter, noe som er en av Nord-Amerikas høyeste nedfarter. Dette feriestedet ligger på østsiden av Purcell-fjellene, med utsikt over den enorme Rocky Mountain Trench, og ligger bare syv kilometer fra Glacier nasjonalpark og tjuetre kilometer fra Yoho nasjonalpark. Med over 120 navngitte løyper som strekker seg gjennom fem alpine bowls og mer enn 85 inngående renner, inviterer Kicking Horse skiløpere og snowboardere av alle ferdigheter – selv om ryktet for bratte bakker og enorme puddersnøre spesielt appellerer til de som søker seriøse utfordringer.

Basislandsbyen, som ligger 1190 meter over havet, fungerer som både inngangsport og samlingssted for et sesongbasert samfunn som svulmer om vinteren og krymper gjennom sommeren, for deretter å utvide seg på nytt i desember. Med sin syntese av rått vertikalt relieff, enorme vidder med champagnepulver og nærhet til to ikoniske nasjonalparker, gjør Kicking Horse Mountain Resort et umiddelbart krav på både den eventyrlystne reisende og den kontemplative observatøren.

Beliggenheten rundt feriestedet føles elementær: åsrygger deler himmelen over, mens under dem ligger sveipende skåler med sublime variasjoner i stigning og eksponering. Crystal Bowl åpner seg forsiktig for mellomliggende skiløpere, med bakker brede nok til å absorbere både nysnøfall og utfelte humper med like stor ynde. Bowl Over, derimot, krever mer presisjon – den brattere stigningstakten er ofte krusende av pukkelsnø som signaliserer dagens skiftende lys like sikkert som skiftende vær. Mellom disse vidstraktene går CPR Ridge, en ryggrad av usporede puddersnørenner som lokker til seg de mest modige ekspertene, med lysninger som tilbyr skyggefulle korridorer drapert av snødekte grantrær. Én enkelt løype, «Det er en 10er», slynger seg ti kilometer fra høyalpint til heisbasen, en frodig grønn nedstigning som fletter sammen feriestedets ulike fasetter i en mild, vedvarende bue.

Anleggets opprinnelse går tilbake til 1986, da en beskjeden kommunal skibakke – Whitetooth Ski Area – åpnet bakkene sine med en enslig Pioneer dobbelstolpist og tre nybegynnerløyper som snek seg gjennom 610 meter vertikalt terreng. I de første årene pleide skiløpere fra omkringliggende samfunn å komme ned i bakken hver fredag, lokket av fersk puddersnø som ble lagt ned i løpet av fire dager med stenging. Fenomenet ble kjent som «Powder Fridays», et tradisjonelt vitnesbyrd om både lokal iver og fjellets enorme snøfall. Etter hvert som renner og lysninger gradvis ble hugget inn i de nedre sidene, utviklet Whitetooth en lojal tilhengerskare, men økende spørsmål om den aldrende heisinfrastrukturen begynte å overskygge utsiktene da århundrets slutt nærmet seg.

På slutten av 1990-tallet var innbyggerne i Golden samlet i bekymringen for at Whitetooths ene stol ville bli en belastning hvis det viste seg at det ikke var mulig å få råd til en erstatning. I 1996 betrodde byens ordfører arkitekten Oberto Oberti en plan for å sikre private investeringer. Oberti introduserte muligheten for Ballast Nedam, det nederlandske ingeniørfirmaet som var forpliktet til å reinvestere i Canada etter arbeidet med Confederation Bridge. 20. september 1997 godkjente en folkeavstemning i lokalsamfunnet salget med 92,8 prosent. Innen to år hadde Oberto Obertis kontor utarbeidet en hovedplan som fikk provinsiell godkjenning i 1999, og sommeren 2000 var byggearbeiderne i gang med å omforme fjellsiden.

8. desember 2000 åpnet det utvidede feriestedet igjen under sin nye identitet, komplett med Golden Eagle Express-gondolen og en Catamount-firehjulsheis med fast grep. Den innledende fasen etablerte fire store bowls – Crystal, Bowl Over, Feuz og Super – hvis konturer konvergerer midtveis for å danne en kontinuerlig ski-out mot landsbyen. I 2002 utvidet Stairway to Heaven-firehjulet tilgangen til den roligere Feuz Bowl, mens tilføyelsen av Super Bowl i 2010 presset den vestlige grensen 300 meter høyere, noe som intensiverte feriestedets vertikale krav. Med Freeride World Tours preg fortsatt ferskt, ble Ozone-området annektert for 2018-sesongen, noe som la til rundt 600 dekar og hevet toppen til over 2500 meter.

Heisinfrastrukturen gjenspeiler både ambisjon og arv: Den Poma-bygde Golden Eagle Express frakter åtte passasjerer med 5,6 meter per sekund, og tilbakelegger 1315 vertikale meter fra base til topp; Catamount-firhjulingen og den relikviede Pioneer-dobbeltbanen utvider tjenesten til middels terreng, mens Leitner-Poma Stairway to Heaven-firhjulingen sikrer de øvre nordlige skålene. En overflateheis «Jelly Bean» håndterer nybegynner- og nybegynnerterreng i nærheten av landsbyen, og sikrer at alle nivåer finner sin passende terskel. Selv om den totale oppoverbakkekapasiteten kan være en flaskehals under stor etterspørsel, returnerer de fleste besøkende villig til toppen via gondol – takknemlige for det uforstyrrede alpine panoramaet som utfolder seg med hver bestigning.

Terrengklassifisering understreker anleggets forpliktelse til spennende ekspertise: omtrent 20 prosent av løypene er for de som tar sine første svinger, ytterligere 20 prosent er for mellomliggende cruisere, og resten heller bratt mot erfarne skiløpere – 45 prosent avanserte, 15 prosent ekspert. Blant de mest sagnomsuste trekkene er de inngående rennene til CPR Ridge – over 75 i antall – hvor klippebånd, vindlepper og naturlige halfpipes utfordrer kropp og sinn. Ved kanten av Bowl Over reiser Terminator Ridge seg som et lokkemiddel for de som er villige til å gå femten til tretti minutter, og toppen gir tilgang til Super Bowls brede Seracs på den ene siden og smale, svingete renner på den andre. Backcountry-portaler flankerer både nord og sør: Rudi's Bowl og lignende i nord, Super Bowls perimeter i sør, hvor de uforsiktige kan snike seg forbi patruljerte grenser inn i umerket villmark.

Vinterens sjarm strekker seg utover alpint: Truger på to til fire kilometer går gjennom subalpine lysninger, mens en sjarmerende landsbybane er vertskap for skøyte- og hockeykvelder under den hvelvede himmelen. Familier samles i tubeparken ved siden av Catamount, heiet på av granrygger, og finner senere tilflukt i Canadas høyeste spisesal – Eagle's Eye – hvor gourmetmat ledsages av vidstrakt utsikt over Continental Divide. I nærheten, på en åsrygg synlig fra gondolen, ligger et tjue mål stort tilfluktssted for grizzlybjørner hvor «Boo», den lokale bjørnen, rusler bak et sikkert gjerde. Et informasjonssenter ved Catamount-basen inviterer sommergjester til å lære om rehabiliteringen og habitatet hans.

Når snøen trekker seg tilbake, forvandles feriestedet til et paradis for terrengsykling: tyngdekraftstyrte stier går ned over 1200 høydemeter, og er nummer to i Canada etter Whistlers berømte stup. Rutene spenner fra flytorienterte singletrack gjennom subalpine enger til tekniske renner fulle av steiner og hopp, hver kalibrert for å teste ferdigheter og utholdenhet. Via Ferrata gir en alternativ vertikal utfordring etter gondolbestigningen, med stålvaiere og beskyttede ruter som gir klatrere muligheten til å se svimlende gesimser og panoramautsikt over toppene uten behov for tau eller hakker. Dyrelivsturer fortsetter rundt det grizzlyskogbeskyttede området, mens utsiktspunkter langs Rocky Mountain-ryggene gir vidstrakte glimt av Columbia Wetlands og den gullfargede byen Golden langt nedenfor.

Overnattingsstedene ligger samlet rundt hovedlandsbyen, hvor hytter med ski inn/ski ut gir umiddelbar tilgang til bakken, og en skyttelbuss forbinder Goldens eklektiske samling av hoteller og bed and breakfasts med fjellet for en nominell pris. Calgary internasjonale lufthavn ligger tre og en halv time østover med bil, og terminalene betjener både innenlandske og internasjonale reisende på vei til Rocky Mountains. Kicking Horse–Golden Connector går med jevne mellomrom gjennom sesongen, og knytter sammen by og fjell til en sømløs korridor av eventyr og avslapning.

For de som søker uforbeholden vertikal avslapning, strålende tørrpudder og samspillet mellom vill frihet og gjennomtenkt komfort, står Kicking Horse Mountain Resort uten sidestykke. Utviklingen fra en enslig skibakke til et globalt feiret reisemål gjenspeiler både lokal standhaftighet og internasjonal visjon, mens terrenget – arrret, men likevel fredelig – tilbyr en scene der naturens storhet og menneskelige aspirasjoner møtes. I hver eneste sving, fra gondolens hengende plass til den skjulte rennes stille mystikk, bekrefter Kicking Horse seg ikke bare som et feriested, men som en oppsummering av alt de høye fjellene kan tilby de som lytter til deres vedvarende kall.