Ainsworth Varme Kilder

Ainsworth Hot Springs er en historisk landsby med bare tjue innbyggere som ligger på nordsiden av Kootenay Lake i British Columbia, Canada, langs Highway 31, omtrent atten kilometer nord for Balfour og nitten kilometer sør for Kaslo. Grunnlagt 31. mai 1883, hevder den å være innsjøens eldste gjenværende samfunn. Terrenget strekker seg mellom bratte skogkledde skråninger og den himmelblå vidstrakte innsjøen, hvor mineralrikt vann kommer til overflaten i naturlige huler. I dag står bosetningen mindre som et travelt reisemål enn som et vitnesbyrd om en tid da foretak og geografi møttes for å gi kortvarig rikdom og varig arv.

Våren 1883 tok George Ainsworth, en dampbåtkaptein opprinnelig fra Portland, Oregon, over 166 mål på det som den gang bare var kjent som Hot Springs Camp. Han og faren hans, John, hadde allerede samlet betydelig rikdom ved å drive akterhjulsbåter på Columbia-elven og søkte nye muligheter blant de forrevne toppene og vannveiene i Kootenay-fjellene. George døpte området Ainsworth for å hedre sin avstamning, uvitende om at summingen om oppdagelser av sølv- og blymalm snart ville forvandle regionen. Han og broren hans dro nordover fra Idaho via Bonners Ferry, tiltrukket av rykter om underjordiske rikdommer som glitret under de gamle skogene.

I 1884 summet fjellene over den gryende byen av hakken og pannen av gullgravere som gjorde krav på terreng fra innsjøbredden til isbreryggene. AD Wheelers ankomst, etterfulgt høsten 1888 av GB Wrights første landhandel, sementerte Ainsworths utvikling fra en teltflankert leir til en klyngete bosetning av trebygninger og gangstier. Mens navnene Ainsworth og Hot Springs – eller noen ganger Warm Springs – ble brukt om hverandre om byen og gruveleiren, samlet samfunnet seg jevnt og trutt rundt både de varme kildene og løftet om malm.

Flere gruvedrifter var aktive i 1889, blant dem Number One, Skyline, Little Donald og Krao claims, men få av de tidlige eventyrerne klarte seg bra. Gustavus Blin Wright, kjent for sitt arbeid på Old Cariboo Road, hugget rudimentære stier inn i åsene, men fant mineralårene fåmælte. Det var ikke før i 1891 at Eli Carpenter og John Seaton, som kom tilbake fra en nytteløs prospekteringstur, krysset Payne Mountain, bare for å avdekke malmprøver verdsatt til 170 til 240 kanadiske dollar per tonn. Funnet deres startet det slocanske sølvrushet, som for alltid stemplet regionen som «sølvfarget Slocan» og trakk nye bølger av gruvearbeidere og kjøpmenn til innsjøen.

Velstand spredte seg gjennom Ainsworth, noe som fikk gullkommissær Henry Anderson til å be om infrastruktur som ville knytte byen og gruven tettere sammen. I 1889 banet en vognvei seg vei mot de høyereliggende leirene, mens en kai strakte seg ut i innsjøen for å ønske dampskip velkommen. I 1891 begynte akterhjulsbåten Nelson – spesielt bygget for Kootenay Lake-tjenesten – å anløpe Ainsworth, og forbandt bosetningen med fjerne handelsposter og fraktet både varer og passasjerer med mekanisk regelmessighet.

Vinteren forble imidlertid en formidabel barriere. Nelson lå ubrukt da isen presset mot skroget, og forsyninger nådde Ainsworth bare med pakkhest og slepebåter, noe som sendte matprisene i været og gjorde brennevin til en sjeldenhet. For å overvinne denne isolasjonen slo byfolket sammen ressursene og sjøsatte sitt eget skip, City of Ainsworth, 4. mai 1892. Dets inntreden i vannet var uheldig – hun gled akterenden først før den kantret over på styrbord side – men med hjelp fra dampbåten Galena ble hun rettet opp og fullførte sin jomfrutur i triumf.

I oppgangsårene blomstret salonger og dårlig anseelse blomstret side om side med mer hverdagslige etablissementer. Charles Olson, som hadde navigert gjennom innsjøens strømmer på en hjemmelaget flåte i 1883, bygde et hotell i en alder av tjueen år som skulle bære navnet hans i flere tiår. Det mest bemerkelsesverdige trekket var et toetasjes uthus med glasserte skåler varmet opp av kulloljelamper – en innrømmelse til de harde vintrene som frøs mindre inventar fast. Olson vedlikeholdt hotellet til sin død i 1926, og det sto som et symbol på barsk gjestfrihet.

I 1893 dempet lyset fra oppsvinget, for Kaslo hadde blitt endestasjonen for Kaslo og Slocan-jernbanen og overtok Ainsworths rolle som forsyningsknutepunkt langs innsjøen. Isolasjonen ble dypere frem til 26. april 1896, da brann herjet store deler av byen. Green Brothers-butikken og en håndfull boliger overlevde, men tretten hoteller, inkludert Olsons, bukket under for flammene. Gjenoppbyggingen startet nesten umiddelbart, og det nye Deering Hotel kunne til og med skryte av et svømmebasseng i kjelleren, men utfordringene vedvarte: ingen veier over land før i 1914, ingen strømtilførsel før i 1928, og ingen sykehus – medisinske behov ble ivaretatt av den lokale veterinæren, Dr. Henry.

Selv om Olson Hotel ble revet i 1960, lever arven videre i navnet Mount Olson i Kokanee Glacier Provincial Park. Vancouver House, senere kalt Silver Ledge og omgjort til museum på 1960-tallet, overlevde inn i det tjueførste århundre før det bukket under for brann i 2010. I 1963 adopterte lokalsamfunnet formelt sitt moderne navn, Ainsworth Hot Springs, som en anerkjennelse av det termiske vannet som har vært dets konstante livsnerve.

Moderne Ainsworth Hot Springs trekker besøkende til sine navngitte bassenger, som ligger i en naturlig kalksteinsgrotte som mates av de underjordiske kanalene i Cody Caves. Temperaturene ved grotteinngangen når 42 °C (108 °F), og kjøles ned til omgivelsestemperaturen på 38 °C (100 °F) i hovedbassenget. Det beroligende mineralvannet, gjennomsyret av kalsium og magnesium, har gitt kildene et rykte som British Columbias fremste kommersielle varme kildeopplevelse.

Utover det dampende tilfluktsstedet byr regionen på ytterligere geologiske underverker. Cody Caves Provincial Park, som ligger på Selkirk-fjellenes østflanker, består av gamle kalksteinspassasjer formet over årtusener av en underjordisk bekk. Besøkende krysser omtrent 800 meter med opplyste korridorer, hvor stalaktitter, stalagmitter og soda-stråformasjoner draperer kamrene som naturlige skulpturer, og hører vannets susende ekko mellom veggene.

Mot vest gir Kokanee Glacier Provincial Park tilgang til mer enn tretti isbresjøer spredt over 32 035 hektar med villmark. Fiskere jakter på kokanee, regnbueørret og lake i krystallklart vann, mens padlere padler kano og kajakk på speilblanke overflater. Turstier slynger seg gjennom subalpine enger og over steinete saler, og om vinteren blir de samme rutene stille kanaler for truger og terrengløpere.

En kort kjøretur på rundt nitten kilometer nordover langs innsjøen ligger Kaslo, hvor du finner to nasjonale historiske steder, inkludert den ærverdige SS Moyie, verdens eldste intakte akterhjulsbåt. I motsatt retning, tolv kilometer sørover, tilbyr Balfour tilgang til Kootenay Lake Ferry-krysset – en avgiftsfri passasje på åtte kilometer som forbinder Highway 3A med Kootenay Bay og er verdens lengste gratis fergetur med kjøretøy.

Det er enkelt å komme seg til Ainsworth Hot Springs med bil: fra Nelson kjører man østover langs Highway 3A til Balfour, og svinger deretter nordover inn på Highway 31 i ytterligere femten minutter. To ganger i uken går det buss mellom byen og Vancouver, Kaslo og andre sentrum i West Kootenay, mens en ukentlig avgang mellom Calgary og Kaslo har mindre stopp underveis. De som ønsker et alternativ til fergen, kan kjøre langs innsjøen ved å følge Crowsnest Highway gjennom Salmo og over Kootenay Pass til Nelson – en runde på omtrent to timer under gunstige sommerforhold.

Inne i selve grenda ligger det restaurerte JB Fletcher General Store Museum på 3602 Sutton Street, og tilbyr både et innblikk i pionerenes handelsliv og en butikk med regionalt håndlagde varer. En kort kjøretur mot Kootenay Bay fører til Pilot Bay Provincial Park, hvor en 0,6 kilometer lang sti bringer besøkende til et isolert fyrtårn som ligger på en steinete pytt, med utsiktspunktet som feier over innsjøens vidstrakte område.

Fritidsaktiviteter florerer: guidede turer i Cody Caves spenner fra rolige spaserturer for de pyser til mer krevende utforskninger for de som er i god nok form til å takle smale passasjer og ujevnt terreng. Båt- og fiskemuligheter ligger spredt langs kystlinjen, mens både landeveis- og terrengsyklister finner både stigning og natur i like stor grad på de svingete motorveiene. En kort reise oppstrøms på Highway 3A bringer Harrop Cable Ferry – en ubemannet flyteanordning som forbinder lokalsamfunnene Harrop og Procter.

Golfere finner et par anerkjente baner innen rekkevidde: Balfour Golf Course, som ligger langs Queens Bay Road, og Kokanee Springs Resort i Crawford Bay, en 18-hulls par 71-bane innrammet av Kokanee-breens silhuett. Hver av dem tilbyr panoramautsikt som endrer seg med lys og vær, og minner spillerne om at regionens sanne underverk ligger mindre i et enkelt trekk enn i sammensmeltingen av geologi, historie og menneskelig innsats.

Det som varer ved i Ainsworth Hot Springs er ikke bare varmen fra underjordiske farvann, men den lagdelte fortellingen om ambisjon og motstandskraft. Her, i en lysning blant sedertre og furu, blander ekkoet av hjulseilere og gullgravere seg med moderne latter og den myke susingen fra mineralkilder. Tiden går annerledes på denne breddegraden: en gang en flyktig blomstrende by, nå et rolig tilfluktssted, står den som bevis på at steder formet av motgang og håp kan bestå langt forbi skinnet av flyktig lykke, og finne nytt liv i den stille verdsettelsen av de som søker både trøst og minner i dypet.