Washington

District of Columbia er hovedstaden i USA. Ved folketellingen i 2020 var den bosatte befolkningen 689 545. Fordi Washington D.C. ikke har noen stemmeberettiget representasjon i Kongressen, er dens status som stat omstridt, men med nesten 700 000 innbyggere er den større enn Wyoming. Inkludert daglige pendlere fra Maryland og Virginia, sveller dagtidsbefolkningen godt over én million. Det bredere storbyområdet Washington (DC-metroen pluss forsteder) er omtrent 6,3 millioner (estimat fra 2023), noe som gjør den til landets 6. eller 7. største storbyregion.

Washington har et rikt mangfold. Ifølge folketellingen i 2020 identifiserer omtrent 41,4 % av innbyggerne seg som svarte/afroamerikanere, 39,6 % som hvite (37,9 % ikke-spansktalende hvite), 11,3 % som latinamerikanere eller latinoer, og 4,9 % som asiater. (Et mindre antall indianere, stillehavsøyboere og multietniske individer fullfører bildet.) Historisk sett hadde DC et svart flertall (nådde 70 % innen 1970), men demografiske endringer siden 2000 har økt den hvite og latinamerikanske befolkningen. Resultatet i dag er en av de mest balanserte raseblandingene i noen amerikansk by. Medianalderen er relativt ung (rundt 34 år) på grunn av tilstrømningen av unge fagfolk og studenter, men familier og eldre innbyggere er fortsatt betydelige.

DC har en enorm økonomi (BNP ~176,5 milliarder dollar i 2023). Målt per innbygger er den blant de aller beste amerikanske byene. Mye av denne rikdommen kommer fra den føderale regjeringen: 25 % av byens jobber er føderale, og tusenvis flere jobber for offentlige entreprenører, tenketanker, advokatfirmaer og frivillige organisasjoner. Hvis man teller med regionen, er det landets åttende største storbyøkonomi.

Median husholdningsinntekt er høy – ​​rundt 92 000 dollar (tall fra 2019) – selv om inntektene i byen varierer mye (noen velstående nabolag kontra lavinntektsområder). Fattigdomsraten er lavere enn i mange store byer. Sektorer: I tillegg til offentlig sektor inkluderer viktige næringer juridiske tjenester (mange store advokatfirmaer er basert her), internasjonal finans, utdanning (tallrike universiteter), helsevesen og turisme. Turisme er faktisk byens nest største industri. I 2019 kom omtrent 24,6 millioner besøkende (inkludert 1,8 millioner utlendinger) til DC, og brukte 8,15 milliarder dollar. Disse turistutgiftene støtter hoteller, restauranter, turer og underholdningsbedrifter over hele byen.

Washington, D.C. ligger på østkysten av USA, geografisk sett i Midt-Atlanteren. Den ligger på nordbredden av Potomac-elven, grenser til Virginia i sørvest og er omgitt av Maryland på andre sider. Byen er et føderalt distrikt (District of Columbia), ikke en del av noen stat. Den ligger omtrent 65 kilometer fra Atlanterhavet (via Chesapeake Bay) og omtrent 24 kilometer sør for Baltimore, Maryland, og danner et stort kombinert storbyområde med det.

Den større regionen er Piemonte-platået som ruller inn i den atlantiske kystsletten. Terrenget i selve byen er relativt flatt (spesielt rundt National Mall og sentrum), med høyder vanligvis mellom 9 og 122 meter. Mot nordvest stiger landet opp i skogkledde åser (f.eks. Rock Creek Park). Cherry Hill (hjem til topp racerbaner) er et av de høyere naturlige punktene (~122 meter). Klimaet er fuktig subtropisk: varme, fuktige somre og kjølige vintre (gjennomsnittlig høyeste temperatur 29 °C i juli, 7 °C i januar). Snø faller flere ganger i året (ofte stenger byen til den er ryddet). Våren og høsten er milde og vindfulle (kirsebærblomstringen om våren er verdensberømt).

Bortsett fra Potomac har byen flere bekker og parker. Rock Creek renner gjennom en stor urban skogspark i det nordvestlige Washington D.C. Anacostia-elven deler nordøstlige og sørøstlige kvadranter. Om sommeren gir trekronene i eldre nabolag skygge for solen. Til tross for at byen er tett befolket, dekker grøntområder totalt sett en overraskende stor andel (omtrent 22 % av distriktet er parker eller naturområder).

Washington, DC har en lagdelt historie fra kolonitiden til i dag. Før 1790-tallet: Området var opprinnelig bebodd av algonquian-talende stammer (Piscataway, Nacotchtank) da engelskmennene koloniserte Virginia og Maryland på 1600-tallet. Det forble stort sett landlig og tynt bebodd gjennom 1700-tallet.

Den amerikanske grunnloven krevde et føderalt distrikt; i 1790 godkjente Kongressen plasseringen langs Potomac. President George Washington valgte stedet (mellom de eksisterende bosetningene Georgetown og Alexandria, og deler av Maryland og Virginia). Den franske ingeniøren Pierre L'Enfant la ut byens store plan i 1791. Regjeringen flyttet offisielt dit i 1800. Washington hjalp selv med å utforme noen tidlige planløsninger, inkludert National Mall og Capitol Hill.

Washington D.C. vokste sakte; byen hadde ingen jernbane før etter 1830 og ingen banksentre. Viktige tidlige landemerker stammer fra denne perioden: Capitol ble ferdigstilt tidlig på 1800-tallet, presidentens hus (Det hvite hus) ble bygget i 1800, og Georgetown ble en skipshavn. Byen ble brent ned av britene i 1814 (krigen i 1812), men gjenoppbygd. I 1871 slo Kongressen sammen byens separate bystyre og det bredere distriktet til én samlet regjering (dagens kommune). Mot slutten av 1800-tallet begynte monumenter som Washington-monumentet (reist 1848–1884) å dukke opp.

Lincoln-minnesmerket (1922–22) og andre nasjonale helligdommer ble bygget på kjøpesenteret. Byen ekspanderte etter 1940, med forsteder i Maryland/Virginia som vokste raskere enn den føderale kjernen. Afroamerikanere, mange migrerte fra sørstatene, ble en stor demografisk del innen midten av 1900-tallet. Washington D.C. ble ofte kalt «Sjokoladebyen» fordi den hadde et flertall av svarte. I 1973 fikk Washington D.C. selvstyre med en valgt ordfører og et byråd (før det styrte Kongressen byen). I dag ligger nesten alle bygninger av nasjonal betydning i Washington: Det hvite hus, Capitol, Høyesterett og alle de utøvende etatene ligger her. Byen vokste også som et internasjonalt senter: Verdensbanken, IMF, OAS-hovedkvarteret og 177 ambassader ligger i byen.

Washington, DC er en kosmopolitisk og politisk levende by, men den har beholdt nabolagshygge. Lokal karakter: Engelsk er det universelle språket, men du vil høre mange språk – spansk i stor grad, pluss språk fra alle verdenshjørner (som gjenspeiler det diplomatiske miljøet og innvandring). De kulturelle påvirkningene er eklektiske: du finner gospelkor, jazzklubber, etiopiske spisesteder og ultramoderne museer, alt i én by. Politisk er DC progressiv og mangfoldig, noe som fremgår av dens «blå» stemmemønstre og samfunnsaktivisme. Den blir noen ganger beskrevet som en by med «forstadsmessig raffinement» der hvert nabolag har en distinkt identitet (f.eks. Georgetowns koloniale sjarm, Chinatowns veggmalerier, de hippe kafeene i Columbia Heights, rekkehusene i Shaw).

Kalenderen i Washington D.C. er fullpakket med arrangementer. Hver vår feires Cherry Blossom Festival rundt Tidal Basin, og trekker til seg både lokalbefolkningen og turister for å se tusenvis av blomstrende Yoshino-kirsebærtrær. Independence Day on the Mall er nasjonalt kjent for fyrverkeri over monumentene. Det er også kulturfestivaler (Smithsonian Folklife Festival), kunst- og musikkarrangementer (DC Jazz Festival, H Street Festival) og internasjonale feiringer (Mexico Independence Day-paraden, osv.). Sport er også viktig: Washington D.C. heier på Nationals (MLB), Redskins/Football Team (NFL), Wizards (NBA) og Capitals (NHL); kampdager fyller visse nabolag (som Navy Yard for baseball).

Deler av Washington D.C. er svært formelle og seremonielle (f.eks. kjøpesenteret, føderale bygninger, Georgetowns eksklusive butikker). I disse områdene kan folk gå raskt, snakke forretninger og kle seg pent. Men bare noen kvartaler unna i blandede nabolag kan stemningen være avslappet og kunstnerisk. Det er vanlig å se konsulenter i dress og skateboardere i samme gate. Det er alltid en understrøm av samfunnsmessig formål – kanskje et resultat av å være landets hovedstad – men avslappetheten er ikke fraværende: du kan se t-skjorter med vittige politiske slagord, eller utendørs yogaøkter ved vannkanten. Livets rytme kan være både travel og profesjonell på dagtid (med summingen av offentlig arbeid) og overraskende fotgjengervennlig om natten (avslappede barer, matvogner, nattmarkeder). Fremfor alt har Washington D.C. en aura av historie og tyngde – alle retninger gir utsikt over et berømt minnesmerke eller en staselig bygning. Men den omfavner også spontanitet, fra pop-up-jazz på National Mall til bondemarkeder i Anacostia. Resultatet er en by som føles globalt betydningsfull, men samtidig overraskende intim.

Washington, DC er fullpakket med severdigheter i verdensklasse. Viktige attraksjoner inkluderer:

• National Mall og monumenter: Denne grønne, lineære parken er hjertet av Washington D.C.. Når man spaserer langs den, kan man besøke Lincoln-minnesmerket, Washington-monumentet, Vietnam Veterans Memorial, World War II Memorial, Martin Luther King Jr. Memorial, Jefferson Memorial og andre. Utsikten opp kjøpesenteret fra Lincoln-minnesmerket mot Capitol (med Reflecting Pool) er et ikonisk amerikansk panorama. Nesten alle er gratis å besøke. På dagtid eller natt dominerer disse utendørsmonumentene (ofte opplyst etter mørkets frembrudd) opplevelsen av byen.

• Smithsonian-museene: Kjøpesenteret er flankert av en konstellasjon av Smithsonian Institution-museer. Høydepunkter inkluderer National Air and Space Museum, National Museum of Natural History og National Museum of American History. Alle er gratis. Andre Smithsonian-steder inkluderer National Portrait Gallery, Hirshhorn (moderne kunst) og National Zoo (på Connecticut Avenue). Sammen gjør de Washington D.C. til den mest museumsrike byen i USA.

• Capitol Hill: Omvisninger i US Capitol Building (Kongressens sete) er tilgjengelige ved forhåndsbestilling, inkludert besøk til Rotunda, Statuary Hall og gallerier. I nærheten ligger Library of Congress (hovedlesesalen er fantastisk) og Høyesterett (kan nås fra offentlige gallerier). Disse er selve sentrum for amerikansk lovgivende makt.

• Det hvite hus: Den utvendige herskapsboligen er absolutt et must å se. Offentlige omvisninger innendørs er mulige, men krever måneders planlegging gjennom et kongressmedlem. Det hvite hus besøkssenter (like nord for ellipsen) tilbyr imidlertid en utmerket utstilling om presidentskapets historie.

• Georgetown: Dette historiske nabolaget (etablert 1751, før den føderale byen) ligger en kort spasertur fra sentrum. Det har brosteinsgater, arkitektur fra 1700- og 1800-tallet, eksklusive butikker på M Street og den naturskjønne slepestien langs C&O-kanalen. Georgetown University tilfører ungdommelig energi. Bryggene ved vannkanten tilbyr spisesteder og utsikt over Potomac-elven.

• U-gatekorridoren: Dette nabolaget, en gang kjent som «Black Broadway», er nå et livlig natteliv og spisesteder. Det er hjemmet til den ikoniske Ben's Chili Bowl og Lincoln Theatre. Gjennom flere tiår har det endret seg, men har fortsatt jazzarven (f.eks. Howard Theatre i nærheten og veggmalerier av Billie Holiday).

• Kulturinstitusjoner: Foruten Smithsonian-teatret finnes det unike steder som International Spy Museum, Newseum (nå stengt) og National Cathedral (den åttende største i verden, men teknisk sett episkopal og ikke en del av turistpass). Kennedy Center er det fremste stedet for scenekunst (med gratis daglige konserter på terrassen). Byen har også en rekke monumentale kirker, livlige teatre (Arena Stage, Shakespeare Theatre) og sesongbaserte utendørskonserter.

• Parker og utsikt: Utsiktspunkter som Washington-monumentet (åpen heis til toppen) og Capitol Dome (omvisninger tilgjengelig) gir 360° utsikt over byen. Rock Creek Park tilbyr turstier og ridestier. Tidal Basin nær Jefferson Memorial er kjent for sine kirsebærblomster om våren. Disse «grønne lungene» i byen gir et avbrekk fra bymaset.

For besøkende er National Mall-området vanligvis førsteprioritet for et første besøk. Andre nabolag (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) har hver sine egne attraksjoner når det gjelder restauranter og uteliv hvis tiden tillater det. Alt i alt betyr enhver tur til Washington, DC at man må gå mye: byen er designet for fotgjengere (spesielt rundt kjøpesenteret), og metroen dekker store deler av byområdet.

Washington, DC har gode forbindelser. Den betjenes av tre store flyplasser: Ronald Reagan Washington National (DCA) – rett over Potomac i Virginia, med mange innenlandsflyvninger (spesielt USAir); Washington Dulles International (IAD) – i Virginias forsteder, med omfattende innenlands-/internasjonale ruter; og Baltimore–Washington International (BWI) – 48 kilometer nordøst, betjent av mange flyselskaper (inkludert Southwest). Fra hvilken som helst av disse flyplassene kan man ta skytteltog eller busser inn til bykjernen (f.eks. Metro fra Reagan, Amtrak/Marc fra BWI og Silver Line Metro-forlengelsen fra Dulles). Washington ligger også på Amtrak Northeast Corridor (tog fra New York, Philadelphia, osv., ankommer Union Station), og på VRE/MARC pendlertognettverk. Interstate motorveier (I-95, I-495 beltway, I-66, osv.) gir tilgang til de bredere forstedene til Virginia og Maryland. For de som kjører, merk at visse parkveier (Rock Creek, George Washington) kun er biler (ingen lastebiler).

Når man først er i Washington, er Washington Metro-t-banen den sentrale transportformen (seks fargekodede linjer som betjener 91 stasjoner). Den går omtrent fra 05.00 til midnatt (senere i helgene). Et Metrocard-basert billettsystem gjelder. Metroen er ren og effektiv, og frakter reisende til sentrum eller til nabolag. Washington, D.C. har også omfattende Metrobus- og DC Circulator-bussruter (Circulator-prisene er flate og lave). Turister tar ofte Circulator på Mall-sløyfen eller fra Georgetown til Mall (det er lett å forstå). Drosjer, samkjøringer (Uber/Lyft) og sykkeltaxier er rikelig i turistområdene. Sykling er også populært – mange gater har sykkelfelt og Capital Bikeshare-stasjoner. Sentrum av Washington, D.C. er veldig gangavstandsvennlig (de fleste monumentene ligger sammenhengende).

Valutaen er USD. Standard amerikansk etikette gjelder: kø for servering, tips ~15–20 % på restauranter og samkjøringer. Kle deg komfortabelt og avslappet; dress og slips er bare vanlig i offentlige/politiske sammenhenger, men det kan være nødvendig med en ytterjakke eller paraply om vinteren. Washington D.C. er generelt trygt i sentrale turistområder; store severdigheter er godt bevoktet. Men som i alle byer bør reisende være forsiktige sent på kvelden i noen nabolag. Hold øye med eiendeler i overfylte metrovogner. Trafikken kan være tett (f.eks. Pennsylvania Ave i rushtiden), så beregn ekstra tid. Viktigst av alt, husk at Washington er en fungerende by – veisperringer kan forekomme for parader eller sikkerhetsarrangementer. Sjekk alltid på forhånd for planlagte arrangementer som kan blokkere gater.

Til slutt, Washingtons lokale normer: ikke fotografer inne i de fleste museer (kun utendørs). På rulletrapper i metroen, stå på høyre side. Når du går gjennom folkemengder ved minnesmerker, hold deg i bevegelse (det er vanlig å ikke blokkere utsikten). Og vær respektfull på høytidelige steder (f.eks. Capitol Rotunda, krigsminnesmerker). I hovedsak styres reiser i Washington av en blanding av formalitet (det er tross alt en hovedstad) og vennlighet (lokalbefolkningen gir ofte veibeskrivelser lett). Med sitt fotgjengervennlige sentrum, rikelig med offentlig transport og brede fortau er det enkelt å komme seg rundt når du først er i byen.