Vail

Vail i Colorado er en liten fjellby; den faste befolkningen var 4835 ved folketellingen i 2020. Byen dekker omtrent 7,2 kvadratkilometer i Eagle County. Dette er en liten nedgang fra oppgangsårene (befolkningen nådde en topp på litt over 5000 i 2010 og har siden ligget rundt 4000–5000). Det er viktig å merke seg at Vails offisielle folketelling ekskluderer de mange deltidsbeboerne og sesongarbeiderne som bor i utleieboliger. I løpet av vinterskisesongen og sommerarrangementer dobles eller tredobles befolkningen effektivt.

Vail er overveldende hvitt. I 2020 identifiserte over 86 % av innbyggerne seg som hvite; latinamerikanere/latinoer utgjør omtrent 10 % av byen. Svært få afroamerikanere, indianere eller asiater bor i Vail (hver under 2 %). Medianalderen er høy: 50,2 år. Samfunnet er forstørret eldre, med nesten 30 % av innbyggerne mellom 60–79 år og bare rundt 8 % under 20 år. Dette gjenspeiler både den velstående pensjonistbefolkningen og utbredelsen av andre boligeiere.

Vails økonomi er nesten utelukkende drevet av turisme. Vail Ski Resort (åpnet i 1962) er midtpunktet; det var en gang det største skisenteret i Colorado og er nå en del av Vail Resorts-imperiet. Vinterbesøkende oversvømmer landsbyen, bor på hoteller og leiligheter, spiser ute, handler og står på ski. Om sommeren tiltrekker fotturer, terrengsykling og golf (Turtle Creek Golf Course) ferierende. Byens mange restauranter og kunstgallerier trives året rundt, men med merkbare sesongtopper. Inntektsnivået er høyt: median husholdningsinntekt (2019) var omtrent $100 400. Boligene er ekstremt dyre her – over $1 million i gjennomsnitt – og mange jobber i servicejobber (hotellansatte, skilærere osv.) i stedet for som heltidsansatte lokale. Totalt sett er Vails økonomi sterkt avhengig av ski og tilhørende næringer, sammen med blomstrende kultur- og konferansearrangementer.

Vail ligger i Rocky Mountains i det sentrale Colorado, omtrent 160 kilometer vest for Denver. Den ligger i en høyde av omtrent 2440 meter i Eagle River Valley, en bred alpin dal formet av isbreer. Byen er i hovedsak delt inn i tre seksjoner: East Vail, Vail Village og Lionshead (vestlige Vail), alle langs Interstate 70 (I-70). Terrenget rundt er klassiske Rocky Mountains: ruvende topper (over 3600 meter) omgir dalen, med tette barskoger i middels høyde og alpin tundra over tregrensen.

Vail ligger i Eagle County (i den nord-sentrale delen av staten), omtrent midt mellom Glenwood Springs og feriestedene i Summit County (Breckenridge, Keystone). Den nærmeste byen med skiforbindelse er Beaver Creek, 20 minutter vestover med motorveien. Geologisk sett ligger Vail på et platå (Eagle River Valley) med en høy fjellskille (Vail Pass) like øst. Highway 6 og I-70 forbinder Vail med Denver (øst) og Glenwood/Crested Butte (vest).

Landsbyen er preget av Mt. of the Holy Cross og Buffalo Mountain i det fjerne. Inne i byen renner Eagle River gjennom, selv om den er kanalisert og ofte lavvannsbefolket om sommeren. Det umiddelbare landskapet byr på turstier og stier for terrengsykling, og man kan skimte elgflokker på sommerengene. Fjellutsikt dominerer nesten alle utsiktspunkter.

Vail har et kontinentalt fjellklima. Vintrene er kalde og snørike (viktig for skikjøring); gjennomsnittlige temperaturer i januar ligger på mellom 10 og 15 grader Celsius, med kraftig snøfall (over 866 cm årlig i gjennomsnitt). Somrene er milde til varme (julitemperaturer rundt 21–24 grader Celsius, netter kjølige ned i 4–10 grader Celsius). Den høye høyden betyr at solen er intens og nettene er friske året rundt. Mesteparten av nedbøren faller om vinteren som snø, med en sommermonsun som bringer tordenbyger på ettermiddagen. Resultatet er et klassisk miljø med fire årstider: dyp puddersnø og isete netter om vinteren, frodig grønt og markblomster om sommeren, og spektakulære høstfarger i ospelunder.

Vails historie er kort og knyttet til ski. Tidlig på 1900-tallet var det ubebygd ranchland. 1962: En gruppe ledet av Pete Seibert (en veteran fra andre verdenskrig og skiinstruktør) og Earl Eaton kjøpte en ranch i området. De så for seg et skianlegg i europeisk stil. Vail Ski Resort åpnet offisielt i desember 1962 med én gondolbane og to stolheiser. Valget av navnet «Vail» hedret Charles Vail, en veiingeniør (og en av Colorados opprinnelige veikommisjonærer) som planla en tidlig vei (Hwy 6) gjennom Vail Pass.

Den tidlige landsbyen var bevisst planlagt. I 1966 ble Vail innlemmet som en by. Gjennom 1960- og 70-tallet vokste Vail Mountain (nye heiser, løyper), og landsbyen utvidet seg til foten av Lionshead. Turistene strømmet til: i 1969 var Vail allerede Colorados mest populære skisted. Introduksjonen av «China Bowl» i 1988 gjorde Vail til et av de største skiområdene i Nord-Amerika. Over tid ble Vail kjent for både sine stort skiterreng og dens sjarmerende landsbyer i alpestil, komplett med bayersk arkitektur og europeisk innredning (krydret med de originale bygningene Homestead og Cascade Gardens).

Vail har fortsatt å moderniseres. Etter å ha fusjonert med andre feriesteder, er Vail Ski Resort nå en del av Vail Resorts, Inc., et stort børsnotert selskap. Fjellet fortsetter å legge til heiser og fasiliteter. I mellomtiden har Vail Village og Lionshead blitt eksklusive reisemål med luksusbutikker, kunstgallerier og internasjonale restauranter. I 2023 ble byen til og med omtalt som kontroversielt for å ha betalt for å stoppe nye arbeiderboliger for å bevare sin karakter – et tegn på dens høye eiendomsverdier. Til tross for utviklingen skryter Vail fortsatt av sin opprinnelse: skiheiser, gamle bygninger (som Tivoli Lodge fra 1962) og årlige festivaler (film, musikk, dans) holder pionerånden i live.

Vails kultur er som et fjellferiested blandet med kosmopolitiske preg. Nesten alle innbyggerne snakker engelsk. Byen tiltrekker seg en internasjonal befolkning sesongmessig (skilærere og hotellansatte fra hele verden), men den lokale fastboende befolkningen er overveiende hvit, med en liten latinamerikansk minoritet. Det er en sterk frilufts- og velværefølelse: innbyggerne er veldig opptatt av trening, natur og kulinariske trender.

Vail er vertskap for et bredt utvalg av festivaler og arrangementer som former byens karakter. Om sommeren bringer Bravo! Vail klassiske musikkfestival orkestre i verdensklasse til fjellene. Vail Film Festival tiltrekker seg hver vår uavhengige filmskapere og filmstjerner (ofte holdt på Landmark Theatre i Lionshead). Vail International Dance Festival (dansekompanier om sommeren) og Taste of Vail (mat- og vinfestival) bidrar til den kulturelle kalenderen. Vinterhøydepunkter inkluderer Burton US Open Snowboard Championships og den byomfattende Snow Days-feiringen (skirenn, fyrverkeri osv.). Det er også en 4 ukers Bluegrass-konsertserie i landsbyen Lionshead og en årlig påskeeggjakt – lokale tradisjoner som blander lokale familier med turister.

Til tross for sin eksklusive natur, beholder Vail en vennlig småbyfølelse. Landsbyene (Vail og Lionshead) er gågater med utendørsbutikker, lokale butikker og kafeer. Om vinteren er gatene festlige med julelys og ullkledde familier; om sommeren pryder blomsterkurver lyktestolpene. Skistøvler er like vanlige som turstøvler. Lokalbefolkningen hilser kanskje på hverandre med «How ya doin'» i bakkene. Den generelle stemningen er utendørs møter kosmopolitisk: du finner feriesteder og restauranter i verdensklasse sammen med familiekafeer og den ikoniske Betty Ford Alpine Gardens (verdens høyeste botaniske hage). Det er en følelse av både robusthet og raffinement. Kort sagt, livet i Vail er sentrert rundt fjellet og naturen, men gjort med et snev av eleganse – i samsvar med byens rykte som Colorados mest kjente skiby.

Vails attraksjoner domineres av fjellsport og alpin sjarm. Viktige severdigheter inkluderer:

• Vail skianlegg: Hovedattraksjonen året rundt. Om vinteren tilbyr den over 2200 hektar med skimuligheter og over 30 heiser. Nybegynnere lærer i Golden Peak-området, mens eksperter oppsøker «back bowling»-baner (som Blue Sky Basin). Om sommeren forvandles feriestedet: Alpinsklier, fjell-og-dal-baner, naturskjønne gondolturer, discgolf og turstier florerer. Vail Gondola (Golden Peak) og Eagle Bahn Gondola (Lionshead) er byens signaturattraksjoner, og gir fantastiske panoramaer over de omkringliggende toppene.

• Vail landsby og Lionshead: Disse gågatelandsbyene er attraksjoner i seg selv. De er omkranset av bayersk arkitektur, med brosteinsstier, en skøytebane (om vinteren) og mer enn 100 butikker og restauranter. Når man rusler i disse sjarmerende gatene, kan besøkende møte liveband på scener på torget, kostymekledde figurer (som utkledde bjørner) eller musikere på afterski-steder. Begge landsbyene kan skryte av scenekunststeder og gratis sommerkonserter.

• Betty Ford alpine hager: Dette er verdens høyeste botaniske hage (2514 meter) i Vail Village. Den viser frem den opprinnelige alpine floraen – fargerike markblomster, ruvende ospetrær og håndlagde skulpturer. Hagen er gratis og tilbyr et fredelig avbrekk midt i maset.

• Eventyrryggen: Nær Lionshead Gondola ligger Adventure Ridge, en liten temapark på fjelltoppen. Den tilbyr snøtubing, strikktrampoline, mini-snøscootere (om vinteren), zipliner og bueskyting (om sommeren). Det er et familievennlig sted over trærne.

• Ford-parken: En offentlig park i East Vail med skøytebane (vinter) og ishockeyturneringer. Her arrangeres arrangementer som Vail Lacrosse Shootout, og det er her lokalbefolkningen samles for rekreasjon.

• Vail natursenter: I utkanten av byen ligger det et knutepunkt for informasjon om stier, naturprogrammer og sommerleirer. Det er inngangsporten til mange enkle fotturer og dyrelivsobservasjoner (hjort, murmeldyr, ørn).

• Historiske steder: Vail har beholdt noen historiske perler, som det gamle rådhuset (nå postkontorbygningen) og Tivoli Lodges arkitektur fra 1962 (selv om mye av den har fått et nytt formål). Heritage Trail går forbi gamle gruve- og ranchområder rundt om i byen.

Mange besøkende bruker også Vail som base for å utforske den bredere regionen. Nærliggende fotturer langs Gore Range Trail, naturskjønne kjøreturer (f.eks. Independence Pass til Aspen om sommeren) og White River National Forest ligger alle innen en times kjøretur. Men for de fleste er attraksjonene man bare må se fjellene, landsbystemningen og festivalene som preger Vails sesonger.

Vail er tilgjengelig med bil via Interstate 70. Fra Denver, ta I-70 vestover over Continental Divide (gjennom Eisenhower-tunnelen) i omtrent 160 kilometer til Vail (avkjørsel 176). Vær oppmerksom på at I-70 kan være stengt eller kreve kjettinger mellom Denver og Vail om vinteren, så sjekk alltid veibeskrivelser. Eagle County Regional Airport (EGE) ligger bare 48 kilometer vest for Vail (nær Gypsum) og tilbyr direkteflyvninger fra mange amerikanske byer om vinteren. Store flyselskaper (Delta, United, American osv.) betjener Denver International (DEN) året rundt, som ligger 2 timer unna med motorvei. Det er ingen togstasjon; nærmeste Amtrak er i Glenwood Springs (vest) eller Denver (øst). Intercity-busser (Bustang eller Greyhound) forbinder Denver med Vail om vinteren, og det går skyttelbuss fra Aspen og Eagle flyplasser.

Vails to landsbyer er bilfrie soner om vinteren (parkering er utenfor landsbyene), og en gratis bybuss går mellom Lionshead og Vail Village. Hele byen er svært fotgjengervennlig når man har parkert. Mange hoteller leier ut truger, sykler eller til og med el-sparkesykler for lokal bruk. Drosjer og Uber/Lyft kjører regelmessig. For å reise utenfor byen er biler igjen mest praktisk. Offentlige parkeringshus (oppvarmet om vinteren) er rikelig, men de kan fylles opp i høysesongferier. Landsbyens gater kan være smale; forvent saktegående golfbiler, vandrende fotgjengere og av og til muldyr på veien.

Ta med klær som tåler fjellvær: lag på lag, vanntett utstyr om vinteren og god solkrem året rundt (UV-stråler er sterke i 2500 meters høyde). Å drikke rikelig med vann bidrar til å forhindre høydesyke. Fordi det er USA, er valutaen USD, og ​​det er standard å gi servitørene rundt 18–20 % i tips (restaurantmåltider er ofte dyre). Livet er aktivt; lokalbefolkningen stopper ofte på ski eller fotturer for å prate, men servicen kan fortsatt føles livlig på travle steder. Vail-innbyggerne verdsetter høflighet – det er vanlig å holde dører, hilse med et nikk eller «hvordan går det?». Om vinteren, gå til side på stier for å la andre passere. Hvis du står på ski, husk fjellreglene (gi avstand nedover, ikke stopp i falllinjen osv.). Vail er veldig trygt og til og med sykkelvennlig. Bare vær oppmerksom på skiftende vær, og som alltid i fjellområder, se etter dyreliv (hjort og elg krysser veier, noen ganger ved daggry/skumring). I tillegg kan folkemengdene midt på dagen være travle; følg fartsgrenser og parkeringsregler nøye. Og til slutt – springvannet er kjent for å være godt («iskaldt fra Rocky Mountains»); Det er greit å drikke fra kraner (byens vann kommer fra Eagle River).