Squaw Valley

Olympic Valley – hjemmet til skianlegget Palisades Tahoe – er lite etter bystandard. Den permanente befolkningen er under 1000 (omtrent 823 per folketellingen i 2010). Helårsbeboerne er hovedsakelig ansatte på feriestedet og deres familier; befolkningen øker om vinteren og sommeren med turister og sesongarbeidere. Demografisk er det en blanding av landlige og californiske innbyggere, hovedsakelig hvite og middelklassen. Økonomiske data spores ikke slik en by gjør, men den lokale økonomien domineres av turisme. Palisades Tahoe (eid av Alterra Mountain Company) er den største arbeidsgiveren og den økonomiske motoren. Generelt er samfunnet velstående av nødvendighet, siden det er kostbart å vedlikeholde infrastrukturen på feriestedet.

Palisades Tahoe (tidligere kalt Squaw Valley) ligger i Sierra Nevada-fjellene i California, i det østlige Placer County. Det ligger på nordsiden av Lake Tahoe, omtrent 45 minutter sørvest for Reno og 3 timer fra Sacramento. Feriestedet ligger i Olympic Valley (høyde ~1800 meter), omgitt av granitttopper: Granite Chief i nord, Palisades Range (inkludert KT-22 og Squaw Peak) i vest, og Olympic Valleys eget 2700 meter høye Mt. Palisades i sør. Dette er høyalpint terreng: somrene er milde (15–21 °C) og tørre, mens vintrene er svært snørike. Feriestedet får vanligvis flere hundre centimeter snø per sesong i de høyere bakkene. Fjellbekkene og skogene (furu, sedertre) gir det et klassisk Sierra-utseende. Om vinteren er hele dalen ofte dyp snø; om sommeren er den grønn med enger og markblomster.

Dalen ble historisk brukt av Washoe- og Maidu-stammene, som kalte området Washoe for de mange kildene. På 1800-tallet ble gullgravere trukket gjennom dalen på vei til gullfelt. Den moderne historien begynner på midten av 1900-tallet: I 1960 fikk Olympic Valley verdensomspennende oppmerksomhet ved å være vertskap for de åttende vinter-OL. Den amerikanske olympiske komité valgte den til tross for dens avsidesliggende beliggenhet, og bygde alle skiløypene, hoppbakkene og landsbyinfrastrukturen i løpet av få år. Arrangementet satte Squaw Valley på kartet som et skisted. (I dag kan man fortsatt se de olympiske hopptårnene og plakettene som minnes lekene.)

I flere tiår ble navnet «Squaw Valley» brukt om feriestedet. Fra og med 2010-tallet fremhevet imidlertid lokale urbefolkningssamfunn og andre at «squaw» er en støtende skjellsord. Som svar ble feriestedet offisielt omdøpt til Palisades Tahoe i 2021 (og poststedet er nå Olympic Valley). Dette representerer et moderne vendepunkt i dalens image. Bortsett fra OL har dalens historie vært relativt rolig – den forble et ulendt fjellområde inntil motorveier gjorde det tilgjengelig. Over tid ble det lagt til skiheiser (spesielt Aerial Tram i 1968 og en gondolbane i 2018), noe som gjorde dalen til et feriested som er åpent året rundt.

Olympic Valleys atmosfære er som et alpint feriestedsamfunn. Den fastboende befolkningen er liten, og om vinteren dreier kulturen seg om bakkene. Tidlige morgenskiløpere står i kø for de første stolheisene; afterski i landsbyens barer og hytter er livlig med internasjonale besøkende. Om sommeren tar turgåere og terrengsyklister over, og landsbybutikker og kafeer betjener en jevn strøm av solkledde familier og friluftsentusiaster. Det dominerende språket er engelsk, med et overraskende antall utenlandske aksenter (fransk, tysk, japansk osv.) som høres i høysesongen – noe som gjenspeiler dalens globale klientell.

Både lokalbefolkningen og besøkende er ofte friluftsmennesker. Livet her er relativt enkelt: utendørsklær, fritidssko, skijakker om vinteren eller fleece om sommeren. Bortsett fra skiutstyr er det lite formell mote. Samtaler starter ofte med en prat om været eller snøforholdene. Kveldene kan tilbringes på en pub eller rundt bålet i en hytte, hvor man deler historier om løyper og heiser. I helgene kan man se landsbyfester med levende musikk, men ellers er underholdningen uformell – skifilmer i en hytte eller akustisk levende musikk på en bar. Samfunnet er vennlig, men noen ganger tilbakeholdent; skiløpere hilser på hverandre med et nikk i heisen, terrengsyklister utveksler tips på løypa. Kort sagt, det føles som en fjellby i høyden, hvor livets rytme bestemmes av soloppganger på toppene og skisesongens timeplan.

Selve Palisades Tahoe Ski Area er den åpenbare attraksjonen. Det tilbyr slalåm og snowboard i verdensklasse over nesten 1400 hektar og 177 nedfarter, med et fall på 600 meter. Eventyrlystne strømmer til utfordrende terreng som den bratte Headwall-sonen eller de skogkledde løypene i Granite Chief. Selv om sommeren er fjellet en attraksjon: taubanen går fortsatt (værforutsatt) til High Camp, hvor man kan spise med panoramautsikt eller vandre over tregrensen. Hovedlandsbyen ved foten (The Village at Palisades) er et gågateområde med butikker, restauranter og sporadiske arrangementer. Besøkende tar ofte høyhastighetsgondolen som forbinder Palisades og alpine feriesteder (den gratis Base-to-Base Express) bare for nyhetens skyld. I nærheten kan man utforske Mt. Tallac Trail (en anstrengende topptur) eller Historic Donner Memorial State Park (24 km østover) for å lære om gullrushets historie. Selve Lake Tahoe ligger en kort kjøretur unna for båtliv og strender. Om vinteren inkluderer attraksjoner utenfor løypene den olympiske hoppbakken (spektakulær i silhuett) og langrennsløyper. Selv om Olympic Valley har færre kulturminner enn en by, gjør kombinasjonen av olympisk historie, fantastisk alpinlandskap og et førsteklasses skianlegg det til et unikt reisemål.

Palisades Tahoe ligger noe avsidesliggende. Den nærmeste store flyplassen er Reno-Tahoe International Airport (RNO) i Nevada, omtrent 45–60 minutter unna via I-80. Sacramento International (SMF) ligger omtrent 2¼ timer unna mot sørvest. San Francisco (omtrent 3½–4 timer) er et annet alternativ. Fra øst er US Highway 50-ruten rundt Lake Tahoe (fra Placerville) eller I-80 over Donner Summit (fra Reno/Sacramento) hovedveiene. Begge fjellrutene kan være snødekte om vinteren (kjettinger kreves eller leiebil med vinterdekk).

Det er mest praktisk å bruke bil. På feriestedet er det heiser og en offentlig gondolbuss som tar folk opp på fjellet. Det er en gratis Base-to-Base gondol som forbinder Palisades og alpine feriesteder om vinteren. Lokale drosjer og skyttelbuss kjører mellom landsbyen, viktige stier og noen få nærliggende byer (Tahoe City, Truckee). Det er begrenset gangavstand – The Village at Palisades er kompakt nok til å bevege seg til fots, men overnattingsstedene er spredt utover, så de fleste kjører mellom baseovernattingsstedene og butikker/heiser. Leiebiler er vanlige. Byen Tahoe City (24 km østover på Hwy 28) tilbyr ytterligere fasiliteter og kollektivforbindelser.

Valutaen er USD, språket er engelsk. Californias kjøreregler gjelder (kjør til høyre, sikkerhetsbelte påkrevd). Vinterbesøkende bør gjøre seg kjent med snøskredsikkerhet – når de begir seg ut av de merkede stiene, må de ha med seg passende redningsutstyr. Selv på stier, vær oppmerksom på glatt snø og is. Sommerbesøkende bør være oppmerksomme på fjellvær (ettermiddagstormene er vanlige) og høyden over havet (solbrenthet skjer raskt i over 2400 meter). Lokalbefolkningen er generelt vennlige, og et smil eller en hilsen i bakkene er normalt. Tipsing til skilærere, guider eller skyttelbusssjåfører følger amerikanske normer (~15–20 %). Som alltid i villmarksområdene, vær oppmerksom på dyrelivet og pakk søppelet.

Palisades Tahoe skianlegg – infokort