Saratoga Springs

Saratoga Springs er en liten by i det nordlige New York, med rundt 28 500 innbyggere per folketellingen i 2020. Befolkningen er overveiende hvit (omtrent 87 %), med mindre latinamerikanske, asiatiske og afroamerikanske samfunn. Byen er relativt velstående: median husholdningsinntekt er omtrent 100 000 dollar og inntekt per innbygger rundt 67 000 dollar. Turisme driver mye av den lokale økonomien. Faktisk genererer det berømte sommerracingløpet på Saratoga Race Course alene omtrent 371 millioner dollar i regional økonomisk aktivitet og nesten 3000 arbeidsplasser hvert år. Kombinert med Saratogas kasino, musikk- og dansestedet (SPAC) og den nærliggende Saratoga National Historical Park, tilfører byens attraksjoner over 647 millioner dollar til regionen årlig. Kort sagt, Saratoga Springs er en beskjeden by hvis økonomi og karakter dreier seg om historien som et feriested og underholdningssenter.

Saratoga Springs ligger i det nordøstlige Nord-Amerika, i det upstate New York, omtrent 48 kilometer nord for Albany. Det ligger ved den sørlige kanten av foten av Adirondack-fjellene, der den brede Hudson River-dalen møter bølgende, skogkledde høyland. Landskapet er mildt: trekantede gater i byen, og noen lave åser og elver i nærheten. Et særegent trekk er overfloden av mineralkilder – Saratoga er verdenskjent for omtrent 21 naturlige kilder med mineralrikt vann. (Vann med forskjellige oppløste mineraler siver opp fra bakken i og rundt byparker.) Klimaet er fuktig kontinentalt: somrene har en tendens til å være varme og fuktige, mens vintrene er kalde med snø. Nedbøren er moderat året rundt, med vanlige tordenvær på sensommeren og betydelig vintersnøfall som av og til dekker området. Congress Park og den nærliggende Saratoga Spa State Park er frodige med grøntområder om sommeren, og forvandles til snødekte hager og skøytebaner om vinteren.

Lenge før europeiske bosetninger var kildene æret av urfolk. Ved slutten av 1700-tallet trakk Saratoga-vannet til seg koloniale besøkende, og landsbyen begynte å vokse tidlig på 1800-tallet. Saratoga ble offisielt etablert som en landsby i 1826 og chartert som en by i 1915. Tidlig velstand kom fra jernbaner: Saratoga & Schenectady-linjen (1832) brakte velstående helsesøkere fra New York City for å "ta kur", og storslåtte hoteller dukket opp rundt Congress Park. I 1777 fant slagene om Saratoga under den amerikanske revolusjonen sted bare noen få kilometer østover (i dagens Saratoga National Historical Park), noe som sementerte regionens nasjonale betydning, selv om selve slagmarken ligger utenfor dagens bygrenser.

Gjennom 1800-tallet var Saratoga kjent som landets fremste spa-destinasjon, med «Spaenes dronning» ofte blant navnene på grunn av det berømte vannet. Hesteveddeløp startet på 1860-tallet (Saratoga Race Course åpnet i 1863 og flyttet til sin nåværende beliggenhet i 1864), og gambling var en gang utbredt rundt Saratoga Lake. På slutten av 1800-tallet var Saratoga en luksuriøs feriestedby, avhengig av kilder, sommerveddeløp, eksklusive hoteller og fritidsfasiliteter. I løpet av 1900-tallet avtok spa-kurenes storhetstid, men byens infrastruktur (historiske badehus, parker og kulturelle steder) består. Et WPA-prosjekt fra midten av 1930-tallet (støttet av Franklin D. Roosevelt) bygde det moderne Roosevelt Baths & Spa i Congress Park, og bevarte spa-tradisjonen. I dag blander Saratoga Springs disse lagene av historie – urbefolkningens arv, spa og hoteller fra 1800-tallet og feriestedliv fra 1900-tallet – inn i sin karakter.

Saratoga Springs' karakter er formet av dens doble identitet som en liten by og et feriested. Engelsk snakkes overalt, noe som gjenspeiler det stort sett europeisk-avstamte samfunnet. Gjennom hele sentrum skjuler viktorianske butikker og kafeer en livlig kunstscene og en kalender fullpakket med arrangementer. Lokalbefolkningen og besøkende mingler over kaffe eller lunsj på en solrik terrasse; butikkeiere og naboer hilser forbipasserende med ekte varme. Faktisk er Saratoga ofte kjent for sin vennlige "småby"-atmosfære – en guide bemerker at "den vennlige byen elsker å arrangere en fest" og arrangerer festivaler og sammenkomster året rundt. Et eksempel er sesongrytmen: i juli og august dominerer fullblodsveddeløp den lokale scenen, mens i kjøligere måneder danser innbyggerne i Spinning Room på det lokale danseinstituttet eller går på skøyter i Congress Park. Musikk og dans trives også – Saratoga Performing Arts Center (SPAC) i statsparken byr på orkester- og ballettforestillinger i verdensklasse hver sommer, og en jazzfestival i helgene har vært der siden 1970-tallet. Byen arrangerer til og med nisjearrangementer: i februar trekker Flurry Folk Dance Festival – Amerikas største slike arrangement – ​​over 5000 entusiaster til contras, Cajun-jigs og valser. På nyttårsaften kan Saratoga's First Night-feiring skryte av den største fyrverkerifestivalen av sitt slag i nordøst utenfor New York City.

Dagliglivet her er generelt avslappet. Tempoet er ikke forhastet: om sommeren kan man se joggere på stien langs elvebredden ved daggry, lunsjgjester som dveler ved iste og turister som titter i butikkene på Broadway. Lokalbefolkningen har en tendens til å være helsebevisste og utdannede; du vil se syklister på Broadway og yogaøkter i lunsjpausen i parken. Til tross for alle arrangementene er det en trøstende småbyvennlighet – en kelner vil gjenkjenne en stamkunde, og butikkeiere kan vite navnet ditt. Likevel betyr tilstrømningen av besøkende også en viss energisk stemning: hver helg i de varme månedene bringer par kledd i racingsilke eller konsertgjengere i elegante klær, noe som sørger for at byen aldri blir helt stille. Kort sagt føles Saratoga Springs som en fornem spaby som også vet hvordan man feirer – vennlig, upretensiøs og innstilt på kunst, historie og hester.

Viktige severdigheter og opplevelser stråler ut fra sentrum. Fremst ligger den historiske Saratoga Race Course, hvor tilskuere strømmer til hver sommer for å se fullblodshester veddeløpe på en tribune innrammet av foten av Adirondack-fjellene. I nærheten ligger Congress Park, et anlagt torg med mineralkilder og det utsmykkede Canfield Casino (nå et museum for gamblinghistorie). Like sør ligger Saratoga Spa State Park: et 2500 mål stort grøntområde med egne kilder, de romanske Lincoln Mineral Baths og utendørs Victoria Pool (et overdådig offentlig bad). Kunst- og historiemuseer florerer: National Museum of Dance & Hall of Fame og Saratoga Automobile Museum ligger innenfor bygrensene, mens National Museum of Racing & Hall of Fame ligger i nærheten av banen. Yaddo, et kunstnersted med berømte hager, ligger et lite stykke østover. I byen er Broadway den historiske hovedgaten – her utforsker besøkende antikvitetsbutikker, gallerier (med lokale kunstnere og håndverk) og en kjent kokebok- og tebutikk, mens de slapper av på benker med kjølig kildevann. For fans av scenekunst arrangerer Saratoga Performing Arts Center (SPAC) i parken sommerkonserter med Philadelphia Orchestra og New York City Ballet, noe som gjør det moderne amfiteateret til et kulturelt must-see. Like utenfor byen ligger Saratoga National Historical Park (Schuylerville) med slagmarken fra revolusjonskrigen og besøkssenteret, som tilbyr en naturskjønn og lærerik utflukt for historieinteresserte.

Saratoga Springs er lett å nå med bil eller fly. Albany internasjonale lufthavn (ALB) ligger omtrent en 30-minutters kjøretur sørover via Interstate 87. Amtrak betjener Saratoga Springs på Adirondack- og Ethan Allen-rutene, med forbindelser til New York City og Burlington, Vermont. Med bil passerer I-87 (Adirondack Northway) like øst for byen (avkjørsel 15), og US Route 9 går nord-sør gjennom sentrum. Hvis du kommer vestfra, kommer du til Saratoga med svingete tofeltsveier fra Lake George og Adirondack-fjellene. Om sommeren kan du forvente mer trafikk på grunn av konkurranser; om vinteren kan det være snø på landlige veier.

Det kompakte sentrum er ganske lett å gå i, spesielt rundt Broadway, Congress Park og Circular Street. En sesongbasert gratis trikk (fra midten av juli til Labor Day) går hvert 30. minutt mellom sentrum og viktige severdigheter (banen, kasinoet, statsparken og innsjøen). Capital District Transportation Authority (CDTA) kjører også busser mellom Albany og Saratoga med stopp på flyplassen og sentrum. Inne i byen betjener lokale busser byen og Saratoga Spa State Park. Drosjer og samkjøringstjenester (Uber/Lyft) er tilgjengelige, men ofte travle om sommerkveldene. Mange attraksjoner tilbyr parkering på stedet.

Valutaen er amerikanske dollar. Engelsk er universalspråket. Gjennomsnittlig tipsing er standard praksis i USA (15–20 % på restauranter). Klesdrakten er avslappet – besøkende blander ofte fritidsklær (for utendørs bruk/bane) med penere antrekk til spesielle arrangementer (for eksempel lange bukser til kveldskonserter). Saratoga-innbyggere er generelt høflige og hjelpsomme; et raskt smil eller «hei» er nok. Når det gjelder sikkerhet, er Saratoga Springs vanligvis rolig og familievennlig. Vanlige forholdsregler gjelder (lås bilen på parkeringsplassen, pass på personlige eiendeler i folkemengdene). Sommerens løpshelger kan føles overfylte, men det er orden – da øker politiets tilstedeværelse, og de fleste besøkende rapporterer at de føler seg ganske trygge.