Sannhet eller Konsekvenser

Per 2020 hadde byen 6052 innbyggere. Dette gjør Truth or Consequences (ofte forkortet T eller C) til en liten by etter moderne standarder, selv om dagbefolkningen svulmer med pendlere. For kontekst har det bredere Sierra County bare rundt 10 000 innbyggere.

Befolkningen er i majoritet hvit. I 2000 identifiserte rundt 85 % av innbyggerne seg som hvite, med omtrent 27 % av befolkningen som latinamerikanere (mange av dem er medregnet i den hvite statistikken). Afroamerikanere og indianere er til stede i små antall (hver bare noen få prosent). Det er viktig å merke seg at nesten en tredjedel av befolkningen er over 65 år. Disse tallene gjenspeiler et betydelig pensjonistmiljø. Medianalderen var omtrent 48 år i 2000.

Økonomien er drevet av tjenester og turisme. Truth or Consequences er kjent som «Amerikas rimeligste spaby» – noe som gjenspeiler byens arv av varme kilder. Termiske kilder har tiltrukket seg bedrifter: flere hoteller, badehus og bobilparker lever av spabesøkende. Jordbruk spiller også en rolle: chilipepper (Hatch i nærheten er kjent for chili), sammen med grunnleggende ranching og jordbruk i fylket, gir arbeidsplasser. Helsevesen og utdanning (det lokale sykehuset og skoledistriktet) er også blant større arbeidsgivere. Dessverre har personlige inntekter en tendens til å være lave: median husholdningsinntekt (2019-dollar) var bare rundt 29 000 dollar. Fattigdomsraten er relativt høy (omtrent én av fem personer under fattigdomsgrensen på midten av 2010-tallet, selv om det har blitt bedre fra tidligere tiår). Sierra Countys økonomiske base er beskjeden; mange arbeidere pendler utenfor byen for å få arbeid.

Truth or Consequences ligger sør-sentrale New Mexico, i hjertet av det amerikanske sørvestlandet. Det er fylkessetet for Sierra County. Geografisk sett ligger Truth or Consequences i den brede dalen Rio Grande, omtrent halvveis mellom Albuquerque, NM (nordvest) og El Paso, TX (sør). Byen ligger i en høyde av omtrent 1310 meter over havet, noe som gir den et klima med høy ørkenplatå. Landskapet rundt Truth or Consequences er en blanding av ørkenkratt, vanningsanlegg langs elven og lave fjell i øst (foten av Black Range). Bemerkelsesverdige naturlige trekk i nærheten inkluderer Elephant Butte Reservoir (New Mexicos største innsjø) i sør og den barske villmarken i Gila National Forest noen timer vestover.

Sannhet eller konsekvenser regnes ofte som en del av høyørkenen «Fortryllelseslandet». Den ligger omtrent på den nordlige kanten av Chihuahuan-ørkenen. Byen ligger omtrent to timer sør for Albuquerque (ved Interstate 25) og to timer nord for Las Cruces. Det tørre landskapet rundt har einer, salvie og gress. Den nærliggende Elephant Butte Lake State Park (ved Rio Grande, 11 km østover) tilbyr bred utsikt over vannet i ørkenomgivelser.

Klimaet er halvtørt. Somrene er varme og tørre; julitemperaturene når ofte opp mot 35–37 °C, selv om Rio Grande-dalen har litt milde temperaturer. Vintrene bringer kjølige netter: gjennomsnittlige minimumstemperaturer i januar faller til rundt −5 °C, med sporadisk lett snø. Årlig nedbør er sparsom (rundt 25–30 cm), hovedsakelig fra sommermonsuner og vinteryr. Et lokalt turistnettsted kaller det «New Mexicos rimeligste spaby», og bemerker det milde klimaet året rundt. Faktisk er vinterdagene ofte ganske behagelige (10–15 °C) i byen, noe som gjør de varme kildene populære året rundt.

Sannhet eller konsekvenser har en fargerik historie knyttet til både mineralvannet og en særegen navnelegende. Forhistorisk/urbefolkning: Lenge før europeerne ankom, var Rio Grande-dalen nær dagens Truth or Consequences hjem til urbefolkningen (Manso- og Jornada-mogollon-kulturene, og senere apache- og puebloanerne). De varme kildene var kjent for sine helbredende egenskaper.

På slutten av 1800-tallet ankom nybyggere for å drive jordbruk og kjøre postdiligenser. Byen het opprinnelig Hot Springs. De tidligste strukturene inkluderte et badehus bygget av Thomas Hopkins på 1840-tallet og en handelspost av adobestein. Mineralkildene gjorde den tidlig til et mindre kursted. I 1908–1916 ble den massive Elephant Butte-demningen bygget ved Rio Grande like sør for byen, noe som skapte Elephant Butte-reservoaret. Dette brakte arbeidere og noe vekst til Hot Springs. Byen ble stiftet i 1916, fortsatt under navnet Hot Springs.

På 1950-tallet var Hot Springs liten, men etablert som en spaby (dusinvis av feriesteder lå langs elven). I 1950 annonserte et nasjonalt radioquizprogram kalt Truth or Consequences, ledet av Ralph Edwards, at det ville sende sitt 10-årsjubileum fra den første byen som ga nytt navn etter programmet. Hot Springs vant en konkurranse om å gjøre det, og 31. mars 1950 endret de offisielt navnet til Truth or Consequences. Dagen etter sendte programmet direkte fra byen. Ralph Edwards ble fortryllet av lokalsamfunnet og kom tilbake hver mai de neste 50 årene. Dette førte til den årlige Fiesta: en feiring den første uken i mai med parader, en skjønnhetskonkurranse og musikk. Fiesta er fortsatt en elsket tradisjon den dag i dag, og minnes programmets arv.

Toronto eller Toronto har fortsatt som en rolig spaby. De varme kildene er fortsatt midtpunktet, selv om moderne tid har sett mange eldre badehus omgjort til moteller og hoteller. Befolkningen nådde toppen rundt 1950 og holdt seg deretter i området 6000–7000 (hvorav de fleste er pensjonister eller familier i det tett sammensveisede samfunnet). Byen har sakte diversifisert økonomien sin; i de senere årene har turisme utover bare bad (fiske og båtliv ved sjøen, kunstfestivaler, romturisme) fått vekt. Gjennom alt dette vedvarer byens forkjærlighet for sitt unike navn og Fiesta-lore som en del av identiteten.

Truth or Consequences kombinerer sørvestlige tradisjoner med en avslappet feriebysjarm. Engelsk er dominerende, men spansk snakkes mye av et betydelig spansktalende samfunn (over 25 % av innbyggerne). Mange av lokalbefolkningen er spansktalende newmeksikanere med dype familierøtter i regionen; deres innflytelse sees i arkitektur, mat og festivaler. Tradisjonell newmeksikansk kultur (f.eks. chileelskende mat, helgenfeiringer) sameksisterer med reiseorienterte vibber (kasinoer, bobilparker, «new age»-spa).

Overraskende nok for sin størrelse har T or C utviklet en beskjeden kunstscene. Plaza-distriktet i sentrum har flere kunstgallerier, kafeer og utesteder. Byen er vertskap for en Kunsthopp den andre lørdagen i hver måned, når lokale kunstnere åpner studioer og gallerier. Lokale teatre og teaterforestillinger er også vanlige, noe som gjenspeiler en sterk gjør-det-selv-ånd. Det er en genuin følelse av å være en kreativ enklave; en nylig reiseskribent kaller det en av «Amerikas beste småbykunstscener», og bemerker dens historie med motkultur og fri tenkning (knyttet til at alumner fra Antioch College slo seg ned der). (Faktisk er truthorcose en av New Mexicos mange kulturrike småbyer.)

Fiestaen i mai er selve hovedbegivenheten, med karnevalstemning som trekker besøkende fra hele regionen. Lokalbefolkningen feirer også latinamerikanske og indianske høytider (Dia de los Muertos, pinse, osv.) i det små. Om vinteren er selve «varme kildebading» nesten en tradisjon – folk kommer for en helgetur i et gammeldags badehus, og kler seg ofte opp til et nyttårsaftenbad. Månedlige gatemarkeder, et bondemarked og klassiske bilutstillinger bidrar til lokalsamfunnets kalender. Alt i alt er livet her rolig og samfunnsfokusert. Beboerne virker vennlige og pratsomme; mange butikkeiere og spa-eiere kjenner kundene ved navn. Morgenene kan starte med en kaffe på den solfylte plassen, mens ettermiddagene kan by på at familier kjøler seg ned ved Elephant Butte Lake. Kveldene er fredelige – nattehimmelen i sørlige New Mexico er mørk og klar (ofte ideelt for stjernekikking).

T or C har en noe nostalgisk, retro sjarm fra midten av århundret i Amerika. Mange bygninger og hjem har fortsatt fasader fra 1950- og 60-tallet. Hovedgaten (Broadway) er kantet med lokale restauranter (som serverer chili og grønne enchiladas), kitschy butikker og koselige tavernaer. Til tross for det særegne navnet føles det som en arketypisk vennlig by i New Mexico: nysgjerrige turister blander seg med bønder og pensjonerte veteraner, alt under New Mexicos sol. Byens kallenavn er ofte «Noisy, New Mexico», noe som antyder at selv små arrangementer (fiesta, kunstutflukter) er store samfunnsanliggender. Man fornemmer en avslappet ånd: forretningsantrekk er sjeldent; flip-flops og cowboystøvler er vanlige. Alt i alt føles Truth or Consequences samtidig som «Amerikas sparsommeste by» og uventet varmt – et sted hvor kultur, ørkenlandskap og det helbredende vannet blandes sammen til en langsom, enkel livsstil.

Truth or Consequences tilbyr en rekke opplevelser for besøkende, forankret av sine berømte varme kilder. Det finnes omtrent et dusin spa og feriesteder i byen (Glenwood Hot Springs, Riverbend Inn, La Paloma, Indian Hot Springs, blant andre). Besøkende kan slappe av i geotermisk oppvarmede bassenger, private badekar eller mineralbad. Noen fasiliteter tilbyr også massasje, urtebehandlinger og bad ved elven. For eksempel har Riverbend Hot Springs and Spa (sentrum) flere bassenger med utsikt over Rio Grande. Hver kilde har litt forskjellig mineralinnhold og atmosfære (noen mer elegante, andre mer "autentiske relikvier"). Spaene driver mye av turismen hit – byen blir ofte beskrevet som "Amerikas rimeligste spaby" fordi selv beskjedne moteller ofte inkluderer boblebad eller bassenger.

• Elephant Butte Lake statspark: Bare 11 km fra sentrum ligger Elephant Butte Reservoir. Denne menneskeskapte innsjøen (dannet av en demning bygget i 1916) er 64 km lang med over 320 km kystlinje. Det er New Mexicos største vannrekreasjonsområde. Besøkende kan kjøre båt, jetski, fiske (abbor, gjedde), svømme og gå turer i denne parken. En marina tilbyr utleie; svingninger i vannstanden avdekker noen ganger sandstrender som er perfekte for en piknik. Parkens besøkssenter har utstillinger om demningens historie og lokale økologi. Om vinteren fryser reservoaret ofte til på enkelte steder, men vannsport dominerer i de varmere månedene.

• Romhavnsturer: Omtrent 48 kilometer sør for T eller C ligger Romhavn Amerika, verdens første spesialbygde kommersielle romoppskytningsanlegg (hjemmet til Virgin Galactic). Spaceport America tilbyr offentlige omvisninger (med reservasjon) som tar gjestene med bak portene for å se rullebanene, hangarene og oppdragskontrollen. Besøkende lærer om New Mexicos rolle i den fremvoksende romturismeindustrien. De elegante hvite bygningene mot ørkenens bakteppe skaper en futuristisk kontrast til de nærliggende byene i spansk stil. (Merk: Flyreiser i seg selv er kun for ultrarike fremtidige astronauter, men å se romhavnen har blitt en ny attraksjon blant reisende.)

• Geronimo Springs-museet: Dette lokale museet (i det gamle rådhuset i sentrum) viser frem områdets fortid – forhistorisk keramikk, gjenstander fra Pueblo- og Apache-folkene, memorabilia fra den opprinnelige Hot Springs-æraen og utstillinger om vestlig historie. Det gir kontekst for navneendringen og har en lounge hvor Ralph Edwards sendte intervjuer etter forestillingen under den første Fiestaen. Det er et beskjedent, men informativt stopp, som legger vekt på blandingen av naturhistorie, urbefolkningshistorie og pionerhistorie som definerer regionen.

• Utendørseventyr: Den omkringliggende ørkenen og fjellene byr på fotturer, sykling og stjernekikking. Hatch, NM (omtrent 32 kilometer vestover) arrangerer en årlig Chile Fest (for elskere av krydret mat) som mange T- eller C-besøkende liker. Nærliggende Gila National Forest (noen timers kjøretur vestover) tilbyr ørretfiske og fjellstier. Inne i byen kan du leie padlebrett eller kajakker på Elephant Butte, eller spille golf på Turtleback Mountain (en offentlig golfbane ved siden av innsjøen).

Disse attraksjonene illustrerer T eller Cs unike appell: helbredende vann, rekreasjon med glitrende vann og til og med et snev av romalderspenning, alt sammen i et vennlig ørkensamfunn.

Truth or Consequences er enklest å nå med bil. Den ligger langs Interstate 25 (avkjørsel 79), som forbinder Albuquerque (240 km nord) med Las Cruces (160 km sør). US-85 og State Hwy 51 kommer også inn fra sør/øst. For flyreiser er nærmeste kommersielle flyplass Albuquerque International (ABQ) ~160 km nord (ca. 1,5–2 timers kjøretur). El Paso International (ELP) ligger omtrent 225 km sør (2,5 timer). Det er en liten flyplass i Truth or Consequences (Cibola County Regional), men den har ingen regelmessige avganger. Ingen Amtrak-togtjenester går gjennom byen (nærmeste tog er i Lamy/Albuquerque). Begrenset busstjeneste (Greyhound) når nærliggende byer (Socorro eller Alamogordo), men det er ofte enklere å kjøre.

Når man først er fremme, er det igjen veldig nyttig med bil. Selve Truth or Consequences er liten nok til at sentrum (Broadway Street og torget) kan gås til fots. Lokale taxitjenester finnes, men er begrensede. Det går en offentlig buss (Sierra County-buss) for beboerne, og romhavnen tilbyr skyttelbuss til noen attraksjoner, men de fleste turister er avhengige av personlige eller leiebiler. Veiene i byen er flate og rutenettlignende; fotgjengere bør bare krysse ved merkede fotgjengeroverganger på Broadway. Fortau er tilgjengelige i sentrum, og noen hoteller låner ut sykler. Kjøring utenfor byen krever forsiktig fjellkjøring (f.eks. hvis du skal opp i Black Range for å gå fotturer).

Valutaen er amerikanske dollar, og engelsk er vanlig språk (selv om det er mange tospråklige spansktalende på grunn av det store spansktalende samfunnet). Som en sikkerhetsinformasjon er Truth or Consequences generelt veldig trygt. Kriminalitetsratene er lave sammenlignet med landsgjennomsnittet. Besøkende bør utvise vanlig reiseforsiktighet: sikre verdisaker når de kjører, låse hotelldørene og være oppmerksomme på dyrelivet (hjort kan krysse veier om natten).

Etikettetips: Smil og hils på folk («Hafa Adai» høres til og med! 😉). Husk at New Mexicos kultur verdsetter høflighet. Aggressiv kjøring eller høylytt oppførsel er upassende her. Tipsing er vanlig for servicearbeidere (hoteller, restauranter). Livet er bevisst – vent rolig, still spørsmål høflig.

En annen særegenhet: siden det er et ørkenklima, ta med solkrem og vann. Selv om vinteren er solen sterk. Merk også at byen kan være overfylt i Fiesta-helgen (tidlig i mai) og parkering er begrenset. Ellers finner besøkende vanligvis rikelig med gratis parkering i sentrum. Alt i alt er T or C turistvennlig med mye skilting (plass, infokiosk) når du ankommer. Mellom de varme kildene, plassskulpturene og noen få historiske markører er det viktigste praktiske rådet: kom med bil, hold deg hydrert og nyt blandingen av sørvestlig gjestfrihet og avslapning i en småby.