Desert Hot Springs (DHS) er en liten by i Coachella Valley i Sør-California, kjent for sine naturlige varme mineralkilder og spa-resorts. Per 2025 har den omtrent 34 000 innbyggere, noe som gjør den til et rolig og spredt samfunn. Befolkningen er overveiende latinamerikanere (ifølge én telling omtrent to tredjedeler av innbyggerne), og resten er for det meste hvite og ikke-spansktalende. Median husholdningsinntekt er rundt $50 350, beskjedent etter californiske standarder, og omtrent 19 % av befolkningen lever i fattigdom. Gjennomsnittsalderen er yngre enn den nasjonale medianen. DHS har ikke en stor bedriftssektor; den lokale økonomien er bygget på turisme (spa-resortene), lett produksjon (det er en golfballfabrikk i nærheten og noen distribusjonssentre) og servicejobber. Byens slagord, «City of Eternal Sunshine», fremhever markedsføringen: bokstavelig talt bygget på et naturlig element, de varme mineralkildene.
Geografisk sett ligger Desert Hot Springs i den nordlige enden av Coachella Valley («Solens dal»), omtrent 80 kilometer øst for Los Angeles sentrum. Det ligger i Riverside County, bare noen få kilometer nord for Palm Springs og sør for San Bernardino-fjellene. Selve byen strekker seg utover dalbunnen i omtrent 330 meters høyde. Rundt Desert Hot Springs ligger de lave fjellkjedene San Jacinto- og Indio-fjellene, som har både turstier i høyereliggende områder og akviferer som forsyner kildene. Terrenget er typisk for Californias høyørken: sand- og steinete flatmarker med kreosot og kaktus, omkranset av taggete fjellrygger. Mot nordvest kan man se Mount San Jacinto ruve til 3 804 meter. Det definerende landskapselementet er selve de varme kildene – en rekke brønner og bassenger over hele byen fylles med geotermisk oppvarmet mineralvann (disse produserer byens signaturspa-steder).
Klimaet i Desert Hot Springs er et klassisk ørkenmiljø: veldig varme, ekstremt tørre somre og milde vintre. Ifølge klimadata er somrene her «svidende hete, tørre og for det meste klare». Dagtemperaturene fra juni til september når rutinemessig 38–43 °C, av og til enda høyere. Selv etter ørkenstandarder er Desert Hot Springs varmt: Gjennomsnittstemperaturene i juli er omtrent 38 °C. Sommerkveldene kjøles ned til 21 °C, noe som gir noe lettelse. Regn er nesten ikke-eksisterende om sommeren, med bare noen få tordenvær på det meste. Vintrene er varme sammenlignet med store deler av USA: Januar har dagtemperaturer på rundt 15 °C og laveste temperaturer rundt midten av 4 °C. Frost er mulig, men snø er ekstremt sjelden (sjelden mer enn spor). Dette klimaet, sammen med det mineralrike vannet, er grunnen til at folk kaller Desert Hot Springs for «Hippies Palm Springs» eller Californias spa-hovedstad. Luften er usedvanlig tørr (sommerfuktigheten er ofte ensifret %), så det er avgjørende å holde seg hydrert om sommeren. Solbriller og solkrem anbefales på det sterkeste hele året.
Innholdsfortegnelse
Desert Hot Springs er en av Californias raskest voksende småbyer. Befolkningen i 2020 var omtrent 32 512, og prognoser setter den over 34 000 innen 2025. Veksten kommer fra både lokale fødsler og migrasjon fra andre steder i California og utenfor staten, tiltrukket av rimelige boliger og solskinn. Byen er bemerkelsesverdig mangfoldig: ikke-spansktalende hvite utgjør omtrent 36 % av befolkningen, mens resten i stor grad er latinamerikanere/latinoer eller av andre raser (noe som indikerer en latinamerikansk andel på omtrent to tredjedeler). Det finnes også betydelige samfunn av multietniske individer. Økonomisk sett er medianhusholdningsinntekt på $50 349 lavere enn Californias gjennomsnitt, noe som gjenspeiler at DHS er mer middelklasse. Viktige næringer inkluderer turisme (hoteller og feriesteder er store arbeidsgivere), produksjon (spesielt golfballproduksjon i nærliggende fabrikker) og detaljhandel. Fattigdomsraten er i underkant av 20 %, høyere enn landsgjennomsnittet, på grunn av den lille byøkonomien og en betydelig pensjonistbefolkning med fast inntekt. Mange husholdninger her er familieenheter eller pensjonister tiltrukket av den rolige livsstilen.
Desert Hot Springs ligger i et ørkenbasseng i Sør-California, i Coloradoørkenens underregion av Sonoraørkenen. Det ligger like nord for Palm Springs, omtrent 34°N breddegrad og 116°30′V lengdegrad. Byens høyde er omtrent 330 m over havet, noe som er høyere enn nærliggende Palm Springs, og dermed gir litt kjøligere netter. Landskapet er flatt til svakt bølgende sand og grus med sparsom vegetasjon (ocotillo, yucca, kreosotbusker). Rundt Desert Hot Springs ligger lave åser (Little San Bernardino Mountains), og lenger unna ligger de høye toppene i San Jacinto-fjellene. Det definerende geografiske trekket er selvfølgelig de geotermiske varme kildene som siver under overflaten. Vann fra disse varme kildene (naturlig rundt 49–50 °C) ledes inn i mange av byens spa og bassenger. Faktisk kan man bade i varme kilder med badekar på dusinvis av spa her – en unik geografisk attraksjon.
Som nevnt er klimaet et tørt ørkenklima. Offisielt kvalifiserer Desert Hot Springs som et varmt ørkenklima (Köppen BWh). Det er ekstremt lav årlig nedbør (mindre enn 15 cm) og høy fordampning. Somrene er lange og brutalt varme: offisielle klimadata beskriver sommermånedene som «svulmende og tørre», med gjennomsnittlige høytemperaturer i juli og august over 38 °C. Himmelen er nesten alltid klar om sommeren. Vintrene er korte og milde: gjennomsnittlige høytemperaturer i desember og januar ligger på rundt 15 °C, med milde netter. Nedbøren er konsentrert i de kjøligere månedene (desember-februar kan bringe noen stormer, selv om vinternedbøren er lav etter amerikanske standarder). Fjellenes «regnskygge»-effekt betyr at Desert Hot Springs ser færre skyer enn Palm Springs litt sør. Besøkende bør spesielt merke seg sommervarmen: selv lokalbefolkningen planlegger anstrengende aktiviteter for morgen/kveld. Imidlertid sørger den lave luftfuktigheten og den høye solintensiteten også for strålende, tørre vinterdager som tiltrekker seg mange utenbysboere som rømmer kaldere klima.
Historien til Desert Hot Springs er nært knyttet til kildene. Urfolk (Cahuilla-stammen) visste om det varme vannet i årtusener. I nyere tid er Cabot Yerxa et legendarisk navn her. Yerxa var en eksentrisk nybygger som ankom området rundt 1913 på jakt etter «mirakelvann». Han bygde sin egen hytte med stråtak (kalt «Eagle's Nest Cabin», nå registrert i National Register) i 1914, og senere konstruerte han det imponerende Cabot's Pueblo House på Miracle Hill – et håndbygd steinhus og museum i pueblo-stil med 35 rom. Disse strukturene (som fortsatt står) er landemerker i Desert Hot Springs, som symboliserer den tidlige jakten på kildenes terapeutiske løfte på 1900-tallet.
Den første formelle etableringen av en by rundt kildene kom i 1963, da Desert Hot Springs ble chartret som en by (delvis i et forsøk på å kapitalisere på turisme). I starten var byen noe spartansk – mange tidlige moteller tiltrakk seg hippier og New Age-søkere. I løpet av de neste tiårene bygde imidlertid gründere stadig mer luksuriøse spa-resorter, og markedsførte DHS som et sted å slappe av i varme mineralbassenger. En sentral æra var boomet på 1980- og 90-tallet, da store feriesteder som Two Bunch Palms og Miracle Springs åpnet eller utvidet, og etablerte byens identitet som «Californias spaby». I de senere årene har DHS fortsatt å utvikle boligområder, men kildene er fortsatt kjernen i den historiske og økonomiske fortellingen.
Desert Hot Springs har en særegen «spa-resort»-kultur. Byens motto, «Byen med evig solskinn», hinter til den optimistiske, avslappede atmosfæren. Mange innbyggere er involvert i hotellbransjen: faktisk omtaler byen seg selv som «Californias velværeoase». Morgenene kan starte med yogaklasser med utsikt over Coachella Valley, ettermiddager ved et varmt kildebasseng under palmene, og kvelder med lokal meksikansk mat eller jazz på en terrasse på feriestedet. Befolkningen er vennlig og variert. Engelsk snakkes mye, men spansk er like vanlig (noe som gjenspeiler byens ~65 % latinamerikanske arv). Du vil ofte høre spansktalende samtaler i butikker eller mariachi-musikk på lokale festivaler.
Arrangementer i DHS er vanligvis samfunnsorienterte eller har et helse- og velværetema. Det pleide å være årlige flerkulturelle markeder, Cinco de Mayo-feiringer og kunstvandringer (ofte til fordel for lokale veldedige organisasjoner). En bemerkelsesverdig signaturbegivenhet (spesielt i nærliggende Palm Springs) er Wellness Yoga-konferansene, som gjenspeiler områdets New Age-påvirkninger. Selv om DHS ikke er et nattelivssenter som Palm Springs, arrangerer de sporadiske konserter, klassiske bilutstillinger og kulturfestivaler på det lokale amfiteateret eller skolene. Om sommeren bærer luften lyden av folk som plasker i spa-bassenger; om vinteren pryder julelys ofte palmetrærne, noe som gir et festlig preg.
Livsstilen i Desert Hot Springs er generelt avslappet og oppmerksom. Folk kler seg ofte avslappet – feriestedantrekk kan være flip-flops og badetøy selv offentlig, gitt varmen året rundt. Mange hjem er beskjedne ørkenrancher. Tempoet er lavere enn i Los Angeles eller San Francisco: naboene dine kan være spa-besøkende om ettermiddagen, og deretter nyte en rolig kveld hjemme. Lokalbefolkningen legger ofte vekt på helse: det er vanlig å se folk ta daglige bad, gå turer i den nye Rancho Mirage Dog Park (som også har varme kilder!), eller eksperimentere med nye velværetrender. Politisk og sosialt er Desert Hot Springs mangfoldig; med en blanding av arbeiderklassefamilier og velstående pensjonister (spesielt "snøfugler" som sommeren oppe i nord). Den generelle stemningen er preget av fellesskap og ro: et sted hvor naturens termiske gaver former hverdagen.
De varme kildene i seg selv er Desert Hot Springs' hovedattraksjon. Turister kommer hit spesielt for å bade i varmt, mineralrikt vann. Blant de mest kjente spa-anleggene finner man Two Bunch Palms (et luksuriøst tilfluktssted med palmeomkransede bassenger og gjørmebad) og Miracle Springs Resort. Mange mindre spa og moteller tilbyr bassenger for dagbruk (noen fyller til og med gigantiske badekar på gatehjørner med varmt kildevann). Opplevelsen av å bare flyte i varmt vann omgitt av ørkenfjell, dag eller natt, er unik for denne regionen.
Et ikonisk landemerke er Cabot's Pueblo Museum. Å besøke Cabot's Pueblo (bygd av Cabin Yerxa) er som å tre inn i en gammel oppdagelsesreisendes visjon: håndlagde adobevegger, urfolksartefakter og varmt kildevann som ledes gjennom et gammelt badehus. Det ligger på Miracle Hill og har et museum om sin historie – mange ser det som et levende stykke lokal tradisjon.
I nærheten av DHS ligger Moorten Botanical Garden i Palm Springs (sør for byen), hvor du kan se ørkenplanter i glasshus med «kaktus» – og det er verdt en kort avstikker. Fotturer er populære i de nærliggende åsene: Indian Canyons (palmer i sør) og Palm Canyon (hellerkunst og palmeoaser) ligger bare noen få kilometer unna. Stiene i Indian Canyons er berømte for palmelunder og fossefall (Ivy Park, Murray Canyon). Et utsiktspunkt du absolutt må kjøre til er Keys View (i det nærliggende Joshua Tree NP eller på Palm Springs-siden), hvor du kan se helt til Saltonhavet og den meksikanske grensen på en klar dag.
Inne i byen arrangeres det små offentlige arrangementer og bondens markeder i Miracle Park og Civic Center-området i de kjøligere månedene. Spesielt om vinteren er Palm Springs Aerial Tramway en kort kjøretur unna (lokal tradisjon er å ta trikken opp til 2500 meter på Mount San Jacinto for snø og utsikt). Golfere strømmer også til Desert Hot Springs; byen har sin egen Desert Dunes Golf Course som ligger inntil sanddynene. Totalt sett tilbringer besøkende til DHS mesteparten av tiden sin enten med å slappe av på et spa eller utforske det omkringliggende naturen. Selve byen er stille – de viktigste «severdighetene» er de varme kildene og den avslappende atmosfæren.
Desert Hot Springs er tilgjengelig med bil, og nås best via Palm Springs internasjonale lufthavn (PSP), omtrent 24 kilometer sør (omtrent 20 minutter). Store flyselskaper flyr til PSP fra hele USA, og derfra kan du leie bil eller ta en skyttelbuss til DHS. For internasjonale flyvninger eller flere alternativer ligger Los Angeles internasjonale lufthavn (LAX) omtrent 190 kilometer vest. På veien går I-10 (øst-vest) sør for byen (avkjørsel Palm Drive/CA-62). Fra Los Angeles eller San Diego kjører du østover på I-10 til Indio, deretter nordover på CA-62. Det er ingen togforbindelse. Greyhound kjører busser til Palm Springs og Indio; derfra må du ta en lokal taxi nordover.
Desert Hot Springs er en by med lav befolkningstetthet, så det er mest praktisk å leie bil. Veiene er brede og tydelige; det er sjelden trafikkork her. GPS eller kart er nyttige – gatene er lagt opp i et rutenett, men nummereringen kan være sparsom. Det finnes ingen lokal offentlig transport bortsett fra en Dial-a-Ride for eldre. Drosjer kan tilkalles, og samkjøringstjenester betjener byen sporadisk. De fleste besøkende kjører ganske enkelt fra hotellet/spaet til attraksjoner. De sentrale områdene (Palace Drive, Palm Drive) har fortau for korte spaserturer, men de totale avstandene er for store til å tilbakelegge komfortabelt til fots. Fartsgrensene pleier å være 55–72 km/t i byen (se opp for fotgjengere i nærheten av feriesteder og i sentrum av Desert Hot Springs).
Grunnleggende tips:
Valuta og betaling: Amerikanske dollar. Kredittkort er mye brukt; ha med deg kontanter til småkjøp eller tips. Det finnes en håndfull minibanker i byen og på feriestedets område.
Språk: Engelsk og spansk er vanlige ord. Hotell- og spa-personalet snakker gjerne begge deler. Grunnleggende engelsk er vanligvis nok, men det kan være nyttig å kunne noen spanske hilsener.
Lokal etikette: Innbyggerne i Desert Hot Springs er generelt uformelle. Et vennlig nikk eller «hola» er vanlig. Husk at dette er California: ikke la verdisaker ligge åpenbare i bilen (lås den og ta med eller dekk til eiendeler). Lodger tilbyr vanligvis badekåper og håndklær, men det er høflig å spørre i stedet for å ta med ekstra.
Klima og antrekk: Om sommeren bør du forberede deg på ekstrem varme. Ta med solbriller, solkrem, hatt og lette klær. Om vinteren kan dagene fortsatt være varme, men nettene krever en genser eller jakke. Kveldsbad i varme kilder krever ofte en lett kappe. Desert Hot Springs har veldig tørr luft, så ta med leppepomade og fuktighetskrem. Hydrering (vannflasker) er viktig til enhver tid her.
Sikkerhet: Ørkenen er overveldende trygg, men vanlige forholdsregler gjelder. Bruk alltid rikelig med solkrem og drikk vann om sommeren for å unngå heteslag. Når du går turer, se opp for klapperslanger (spesielt om våren) og ta med deg en spaserstokk. Unngå å gå turer midt på dagen om sommeren. Moderat vind eller sporadiske støvstormer kan forekomme. Hvis veiene ser støvete ut, vær forsiktig (blinklys på). Kriminaliteten er lav, men ikke null. Besøkende bør låse hotelldører og bildører, og bruke hotellsafer til verdisaker. Nødtjenester: ring 911. Sykehus i nærliggende Palm Springs betjener innbyggere i DHS.
Annen: Tidssonen er Stillehavsområdet (UTC–8, PDT om sommeren). Restaurantene er avslappet kledd; selv om noen spa-restauranter kanskje ikke foretrekker bassengtøy, vil du ofte se gjester i shorts eller sandaler. Det er standard å gi rundt 15–20 % i tips på restauranter og for spa-tjenester. Det lokale vannet er hardt, men trygt; mange besøkende liker den gratis mineralkilden i Rancho Mirage (et lite stykke sør) eller boblebadene på feriestedene deres.
Desert Hot Springs tilbyr i bunn og grunn et rolig og velværefokusert opphold. De praktiske detaljene er enkle for engelsktalende reisende: menneskene er hjelpsomme, og fasilitetene er av vestlig standard. Lær noen spanske høflighetsfraser, drikk ekstra væske og respekter ørkenmiljøet, så vil besøket ditt gå knirkefritt. Byens sjarm ligger i dens enkelhet – følg lokalbefolkningens eksempel og nyt bekymringene dine i de varme kildene under ørkenhimmelen.
Valuta
Grunnlagt
Retningsnummer
Befolkning
Område
Offisielt språk
Høyde
Tidssone
