Glenwood Springs

Glenwood Springs er en liten by i Colorado med omtrent 10 000 innbyggere, men med et godt rykte i Rocky Mountains. Den ligger på omtrent 1760 fots høyde i «Roaring Fork Valley» i det vestlige Colorado, der elvene Colorado og Roaring Fork møtes. Glenwood Springs' økonomi og livsstil har lenge vært sentrert rundt turisme og friluftsliv. Den er kjent som hjemmet til verdens største mineralvarme kildebasseng (en arv fra spa-kulturen på 1800-tallet). Som en liten by er BNP per innbygger beskjeden; median husholdningsinntekt er rundt $87 000 (høyere enn mange feriesteder i Colorado), mens fattigdomsraten er relativt lav. Hele 37 % av innbyggerne identifiserer seg som latinamerikanere eller latinoer, noe som gjenspeiler et levende latinosamfunn, og omtrent 62 % er hvite (ikke-latinamerikanere). Med en høyere medianalder (rundt midten av 40-årene) og en stort sett lokal arbeidsstyrke, føles Glenwood Springs som en selvstendig fjellby – hovednæringene er helsetjenester (Valley View Hospital er en stor arbeidsgiver), gjestfrihet (overnatting, bespisning) og friluftsturisme (skisteder, raftingselskaper).

Glenwood Springs ligger i det sentrale Colorado, omtrent 240 kilometer vest for Denver langs Interstate 70. Det ligger gjemt i den barske Glenwood Canyon – en naturskjønn korridor langs Colorado River, flankert av ruvende røde klippevegger. Byen er den vestlige porten til et knutepunkt av daler: herfra fører en motorvei sørover til Aspen (fantastisk skikjøring), en annen nordvestover mot Vail, og I-70 østover til den høye ørkenen. Det omkringliggende landskapet er klassisk høyland: fjellsider av furu og eik, dramatiske sandsteinsmesas og det isbreutskårne Hanging Lake-vannskillet i nordøst. Regionens geologi er aktiv – varme kilder bobler bokstavelig talt opp gjennom forkastninger og kalkstein. Glenwoods klima er kontinentalt fjellklima: Vintrene er kalde og snørike (men mildere enn på Colorados Front Range), og somrene er varme og relativt tørre. Det finnes en rekke mikroklimaer rundt byen – områder nær elven har en tendens til å være kjøligere og grønnere enn de tørrere mesa-toppene. Totalt sett kan man imidlertid forvente intens solskinn om dagen, kjølige netter og en sjanse for tordenvær på ettermiddagen om sommeren. Vår og høst er ofte korte overgangssesonger. I praksis er været generelt mildt nok for turisme året rundt: turgåere, skiløpere og spa-besøkende strømmer alle hit i forskjellige årstider.

Glenwood Springs' historie er flettet sammen med pioner- og grensehistorier. Byen ble opprinnelig kalt «Barlow» etter gullgraveren Jacob Barlow (som oppdaget de berømte varme kildene i 1883), men fikk nytt navn i 1884 etter Barlows hjemby Glenwood i Iowa. Den vokste raskt rundt de terapeutiske kildene: velstående besøkende bygde flotte hoteller, og togforbindelsen på Denver & Rio Grande-jernbanen forbandt den med resten av Colorado. Faktisk ferierte president Theodore Roosevelt i Glenwood Springs i 1905, noe som bidro til å sette byen på kartet som et nasjonalt tilfluktssted. Byen ble stiftet i 1886 og ble et transportknutepunkt i Rocky Mountains.

Viktige vendepunkter inkluderer utviklingen av vannkraft tidlig på 1900-tallet (demningen ved Glenwood Canyon brakte strøm i 1909) og den senere byggingen av store motorveier. På slutten av 1900-tallet endret Glenwoods identitet seg noe fra et spa-sted til et rekreasjonssted. Nye attraksjoner som Glenwood Caverns Adventure Park (åpnet på 1990-tallet på Iron Mountain over byen) og ombyggingen av noen badehus til underholdningssteder diversifiserte appellen. Det er viktig at Glenwood Springs aldri stengte helt om vinteren (i motsetning til noen skibyer), så byen utviklet en stabil, innbyggerdrevet økonomi. Kort sagt, fra røttene som en spaby fra 1800-tallet til sin nåværende rolle som en inngangsport for ski og fotturer, er Glenwood Springs' historie en av stadig fornyelse. I dag overlever arven fra 1900-tallet i badehusbygninger av murstein og tømmer på Bathhouse Row, i hundre år gamle hoteller og i en samfunnsetos som verdsetter både kulturarv og friluftsliv.

Glenwood Springs har en litenbys western-karakter med en vennlig, friluftslig vri. Det offisielle språket er engelsk, og med sine 37 % latinoer i befolkningen høres også spansk ganske ofte. Samfunnet feirer en berømt lokal tradisjon: Strawberry Days-festivalen, et sommerarrangement som varer over flere dager, grunnlagt i 1898, og som er Colorados eldste kommunale feiring. (Festivalens navn gjenspeiler dalens historiske jordbærgårder.) Utover det blander lokalkulturen klassiske fjellbyelementer – litt cowboy-rodeo-ånd, gruvehistorie og grensehistorie – med ski-bum- og elveguidekultur. Dagliglivet her følger en avslappet fjellrytme: folk sees ofte i uformelt friluftstøy (fjellsko eller t-skjorter med skilogoer), og de sosiale sentrene er kafeer, bryggerier og parker ved elvebredden i stedet for barer eller nattklubber. En spasertur ned Grand Avenue (den sjarmerende hovedgaten) avslører kunstgallerier, bokhandlere og en blanding av gamle grillsteder og nye gourmetbistroer – som viser hvordan byen balanserer tradisjon og trendy stemning.

Innbyggerne er vanligvis utadvendte og imøtekommende. Syklister, klatrere og hundeluftere stopper ofte for å prate. Glenwoods toetasjes bygninger og trekantede gater skaper en atmosfære i menneskelig skala. Tempoet er rolig: kraftig snøfall betyr at folk planlegger rolige vinterprosjekter, mens sommerens lange kvelder oppmuntrer til grillfester og gratis utendørskonserter. Kanskje på grunn av historien bak de helbredende kildene, er det også en helhetlig understrøm – lokale klinikker og yogastudioer sameksisterer med fluefiskeutbydere. Alt i alt er «følelsen» av Glenwood Springs preget av velvære og eventyr: et sted hvor familier har bodd i generasjoner, men hvor nykommere tiltrekkes av de himmelblå elvene, skikjøring innen en time og et rykte for god helse og moro i friluft.

Høydepunktene du absolutt må få med deg i Glenwood Springs er knyttet til vannet og fjellene. Glenwood Hot Springs Resort er legendarisk: det har et «Grand Pool» som er internasjonalt kjent som verdens største basseng med mineralvarme kilder. Hovedbassenget, som drives av naturlige kilder på 49 °C og kjøles ned til en behagelig temperatur på 40 °C for bading, rommer over en million liter mineralvann. Å bade i dette termiske vannet er et ritual som dateres tilbake til ute-indianerne og de tidlige nybyggerne. Ved siden av ligger det historiske Yampah Spa & Vapor Caves, som tilbyr en annen unik opplevelse: innendørs termiske grotter hvor fuktig, varm luft og mineraldamp skaper en naturlig badstue. For sightseeing kan du ta luftbanen opp til Glenwood Caverns Adventure Park. Denne temaparken ligger på toppen av Iron Mountain (2150 meter over havet), og tilbyr grotteturer gjennom gamle kalksteinsgrotter og spennende attraksjoner (en berg-og-dal-bane og en gigantisk huske) med spektakulær utsikt over kløften.

En kort kjøretur tar deg til Hanging Lake, en av Colorados mest berømte fotturer. Den smale 1,9 kilometer lange stien klatrer omtrent 300 meter til en klar, turkis innsjø omgitt av fossefall og travertin-klippevegger. (Turtillatelse kreves, siden innsjøen er et beskyttet nasjonalt naturminne.) Andre utendørsattraksjoner inkluderer Sunlight Mountain Resort (et lokalt skiområde like nordøst for byen) og rafting i verdensklasse på Colorado River gjennom Glenwood Canyon (naturskjønne stryk innrammet av røde klipper). I byen kan du spasere langs Grand Avenue og se viktoriansk badehusarkitektur, lokale butikker og kafeer. Ikke gå glipp av Hahn's Peak Park i sentrum – det er en liten, men klassisk fjellpark ved elven.

Glenwood Springs har også kulturelle attraksjoner: det historiske Hotel Colorado (der Teddy Roosevelt en gang bodde) huser et museum for lokalhistorie. Glenwood Vaudeville Revue er et populært middagsteater som fanger Glenwoods sjarm fra gammel tid. Og friluftsfolk bør nyte den nye Glenwood Canyon Recreation Path – en asfaltert sti for sykling langs Colorado River. For å oppsummere er Glenwoods «toppattraksjoner» bygget rundt vann og eventyr: kilder, fjellpanoramaer, alpine grotter og stier. Disse får selv denne lille byen til å føles som en alt-i-ett-ferie.

Glenwood Springs har ikke sin egen større flyplass. De nærmeste kommersielle flyvningene går til Denver International (omtrent 250 km unna) eller Colorado Springs (340 km). For å komme nærmere om vinteren flyr reisende imidlertid ofte til Eagle County Airport (Vail) eller Aspen/Pitkin County Airport, og kjører deretter 1–1,5 time på Interstate 70 og høye fjellveier. Med bil er Glenwood lett å nå: det ligger ved avkjørsel 116 på I-70, 90 minutter øst for Grand Junction og 25 minutter vest for Vail/Aspen via State Highway 82. Amtraks California Zephyr-tog stopper i Glenwood Springs, og tilbyr et naturskjønt togalternativ fra Denver eller San Francisco Bay-området. Bustang, Colorados statlige bussrute, og skibuss betjener også byen.

Glenwood Springs sentrum er ganske kompakt og lett å gå til. En gratis bybuss («Ride Glenwood») går hvert 30. minutt på en sløyfe gjennom byen, og forbinder boligområder, butikker og varme kilder. Om sommeren og vinteren kan man se mange syklister på de brede fortauene eller sykkelstien langs elven. De fleste besøkende leier imidlertid bil for å dra til de omkringliggende fjellene (med mindre de bor på et skianlegg med egen skyttelbuss). Vinterveiene kan være glatte i snø, så firehjulstrekk eller vinterdekk er lurt når man kjører til høyereliggende områder. Noen attraksjoner (som Hanging Lake-stien) krever nå skyttelbuss eller betalt parkering; mange utleiefirmaer og hoteller tilbyr skyttelbuss for skiløpere og turgåere.

Valutaen er amerikanske dollar. Engelsk snakkes overalt, men med en stor latinamerikansk befolkning kan du høre spansk ofte. Tips på ~18 % på restauranter og for guider er standard. Kle deg utendørs – avslappet året rundt: tenk lag-på-lag om vinteren (fjellsolen kan fortsatt være sterk), og shorts/T-skjorte om sommeren (men ta med en jakke for kjølige netter). Respekter naturen: hold deg på stier, hold trygg avstand fra dyrelivet (pumaer og bjørner holder til i skogene), og sjekk været før fjellturer – stormer kan komme raskt. Om vinteren bør du være skredbevisst hvis du begir deg ut av etablerte områder. Fjellsolen er intens i høyden; solkrem og hatter er viktig. Til slutt, selv om Glenwood Springs er relativt trygt, vær oppmerksom på at motorveiene (spesielt I-70) er travle med lastebiler. Bruk fotgjengeroverganger i byen og spenn alltid sikkerhetsbeltet.