Széchenyi Spa

Budapest, hovedstaden og den største byen i Ungarn, har en anslått befolkning på 1,75 millioner innbyggere fordelt på rundt 525 kvadratkilometer, og ligger langs Donau blant Sentral-Ungarns slake åser og vidstrakte sletter. Széchenyi medisinske bad ligger idyllisk til i den frodige byparken, og er Europas største termiske spa. Historien strekker seg tilbake til midten av 1800-tallet og utfolder seg gjennom en rekke visjonære prosjekter som har formet dens nåværende form og varige karakter.

Fra den første strømmen av termisk vann på 1860-tallet til dagens omhyggelig restaurerte bassenger, legemliggjør Széchenyi-badet en fortelling om oppfinnsomhet og kulturell ambisjon. Mellom 1865 og 1875 boret ingeniør Vilmos Zsigmondy et 975 meter langt bor gjennom parkens lag, og tappet ned i et reservoar som ga vann med en temperatur på 74 °C. Denne formative brønnen skulle, flere tiår senere, bli en av to hovedkilder som forsynte badet med det legendariske vannet. I planleggingsfasen på 1880-tallet snakket lokale entusiaster om et «artesisk spa» (Artézi fürdő), men ved den seremonielle åpningen 16. juni 1913 bar institusjonen navnet Széchenyi, en hyllest til statsmannen István Széchenyis rolle i å kjempe for nasjonal fornyelse. Pomp og pomp og prakt under sommerens åpning ble gjentatt av en mengde på over 200 000 badegjester i den første sesongen; innen 1919 hadde tallet hoppet til nesten 891 000, noe som bekreftet publikums ivrige omfavnelse av hydrotermisk terapi.

Den arkitektoniske realiseringen falt på Győző Cziglers nybarokke sans, under oppsyn av Eugene Schmitterer fra mai 1909 og utover. Det opprinnelige komplekset, som kostet omtrent 3,9 millioner østerriksk-ungarske koruna, strakte seg over rundt 6220 m² og huset private bad, separate dampbad for menn og kvinner, og distinkte «offentlige» badehaller. Bygningens fasader og interiør var gjennomsyret av vannrelatert ornamentikk: stiliserte monstre, skjell, fisk og havfruer klamret seg til kandelabre og kapitæler; rullende vannmotiver pryder keramiske fliser; og smidde jernbeslag gjenspeiler flo og fjære i en elvs strøm.

I 1927 førte økende etterspørsel til en større utvidelse som brakte komplekset til dets nåværende størrelse, med to utendørsbassenger til det opprinnelige og femten innendørsbassenger. Borehullet fra 1868 kunne imidlertid ikke opprettholde dette utvidede antallet, og i 1938 frigjorde en andre brønn – boret til 1256 meter – vann med en temperatur på 77 °C, og leverte rundt seks millioner liter termisk strøm hver dag. Med to artesiske kilder til rådighet sikret Széchenyi seg en plass blant kontinentale spa-palasser, med vann beriket med sulfat, kalsium, magnesium, bikarbonat og bemerkelsesverdige konsentrasjoner av metaborsyre og fluorid.

Midt på 1900-tallet ble det foretatt sporadiske reparasjoner, men ingen omfattende overhaling, og på slutten av 1990-tallet bar bygningen preg av flere tiårs slitasje: muggmørkede vegger, dårlig tilpasset maling og forfalt murverk. Et historisk restaureringsprogram startet i 1997. Den første fasen tok for seg Francsek-fløyen fra 1926, og gjenopprettet dens bleke okerfarger, støpte manglende kunststeinsornamenter og fornyet terrasser og trapper til sine opprinnelige konturer. Kort tid etter ble det montert filterrotasjonsutstyr for å oppfylle EUs standarder, selv om medisinsk foreskrevne bassenger – der vannets stillhet anses som avgjørende for terapeutisk effekt – forble unntatt. Ett utendørsbasseng ble brukt til ideen om et eventyrbasseng, utstyrt med massasjedyser og boblebenker for å forsterke den gjenopprettende opplevelsen under åpen himmel.

Mellom 2003 og 2006 ble oppmerksomheten rettet mot Czigler-fløyen og juvelskrinets drikkehall. Elektriske og mekaniske systemer ble modernisert, originale statuer ble omhyggelig støpt om, og den mosaikkbesatte kuppelhallen gjennomgikk en grundig renovering. Kuppelhallen, som var ferdigstilt sommeren 2006, avslører et panorama av skulpturell og mosaikkkunstnerisk kunst: I hjertet står József Rónas Triton-fisker-centaur-fontene som vakt under en hvelvet baldakin av Zsigmond Vajdas mosaikker. Fire hjørnenisjer inneholder Triton-komposisjoner av György Vastagh jr., Gyula Bezerédy, Dezső Lányi og István Szentgyörgyi; rundt dem piruetterer Béla Markups svaner og delfiner i forgylt relieff. Helt på toppen kommanderer Helios sin kvadriga, mens en prosesjon av greske, romerske, østlige og egyptiske badetableauer omkranser kuppelen mellom halvsirkelformede vinduer, ispedd stjernetegn og allegorier om «styrke» og «skjønnhet». Glassmalerier av Miksa Róth filtrerer dagslys til prismatiske fargetoner, og smijernskunsten til Gyula Jungfer kroner ensemblet med filigrert ynde.

Senere faser i 2007 og utover har oppdatert garderober, solterrasser og behandlingsområder. I 2009 ble baderommets renovering fullført, og det presenterer en bygning med en stilistisk sammenheng som skjuler dens hybride nybarokk, nyrenessanse og historiserende eklektisisme. Det speilede arrangementet av bassenger – opprinnelig utformet for å skille kjønn – er fortsatt leselig i planløsningen, selv om moderne forskrifter har omdisponert visse bassenger i østfløyen til dagsykehusbruk.

Inne i dette skulpturerte skallet ligger bassenger kalibrert til presise temperaturer og terapeutiske formål. Fra hovedinngangen går besøkende gjennom hytter inn i en sentral hall forankret av et langt termisk basseng på 38 °C og et tilstøtende halvsirkelformet basseng på 34 °C, bak hvilket et tørrvarmekammer og en varmtvannsdusj venter. Til venstre ligger et basseng på 28 °C med rytmiske boblebad, deretter et åttekantet medisinsk bad på 36 °C flankert av lys- og aromabadstuer sammen med et dampkammer på 50 °C og et stupebasseng på 18 °C. Rett frem rammer røde søyler og amforadetaljer inn et langstrakt basseng på 35 °C og en halvsirkel på 38 °C; bak dem tilbyr to mindre bassenger på 40 °C og 20 °C spesialiserte bad, ledsaget av en kamilledampkabinett. Til høyre arrangerer en speilvendt serie med bassenger gruppetreningsøkter med hydrofitness med halvtimes mellomrom fra 08:00 til 17:30 hver dag; Også her klynger et åttekantet basseng, en badstue med to rom, et dampbad og et stupebasseng seg inntil de rikt dekorerte veggene. Under begge fløyene understreker kjellerbadstuer med plass til 40 personer og stupebasseng på 18 °C badets forpliktelse til helhetlig velvære.

Utendørs ligger tre store bassenger på en solfylt plass omkranset av statuer og fontener. Det sentrale svømmebassenget med en temperatur på 26–28 °C, hvor lokalbefolkningen svømmer i sirkulære baner på tradisjonsrik måte (bruk av lue er obligatorisk), flankeres av et medisinsk basseng på 38 °C i øst og et eventyrbasseng på 32–34 °C i vest. Sistnevnte vrimler av ryggmassasjedyser, undervannsbobler og nakkedusjer, som skaper en blanding av følelse og ro.

Vannkjemien her er ikke bare poetisk, men også presist kvantifiserbar. Analyser indikerer literkonsentrasjoner av bikarbonat på 554,6 mg, sulfat på 211,2 mg, klorid på 197 mg, kalsium på 156 mg, natrium på 176,2 mg, fluorid på 2,75 mg, metasilisyre på 36,4 mg, metaborsyre på 6,5 mg, magnesium på 35 mg, og spormengder av bromid, jodid, litium, sulfid og jern – til sammen rundt 1774,5 mg oppløste faste stoffer. Denne mineralrike eliksiren anbefales for degenerative leddplager, kronisk og semi-akutt leddgikt og posttraumatisk ortopedisk rekonvalesens.

Utover hydroterapi tilbyr Széchenyi et repertoar av medisinske behandlinger: vektbad, kullsyreholdig bad, gjørmeinnpakninger, medisinsk massasje, undervannsterapi og guidet terapeutisk gymnastikk. Tilgang til disse tjenestene krever henvisning fra spesialist, noe som understreker badets doble rolle som både fritidsdestinasjon og medisinsk fasiliteter. Et teknologisk avansert proxy-armbåndsur gir sikker adgang og tildeling av skap, med innebygde brikker som kommuniserer klesplagg og muliggjør sømløse overganger fra dampbad til bassengdekk.

Tilnærmingen er enkel: T-banelinje 1 – den ærverdige «Kisföldalatti» – setter av reisende ved Széchenyi-holdeplassen, mens trolleybussen 72M slipper av besøkende noen skritt fra inngangen. Slike forbindelser, kombinert med parkens grønne omgivelser, forsterker badets status som et urbant fristed.

Széchenyis historie strekker seg utover bassengene. Tidlig i 2010 kåret nettutgaven av Life magazine det til et av verdens «12 skitneste steder», noe som førte til et ramaskrik som førte til at spaet raskt ble fjernet fra listen. Budapest Thermal Baths Ltd. og det ungarske turistselskapet forsvarte anleggets overholdelse av strenge nasjonale og EU-standarder, og bemerket null vannbårne sykdommer i det foregående tiåret. Rapporter vurderte til og med søksmål mot bladet for omdømmeskade. Nattlige arrangementer – som Badenatten om våren og Cinetrip-sommerkinoserien – inviterer til nattlig nytelse under opplyste buer. I mellomtiden forsyner en av Széchenyis kilder flodhestbassenget i den nærliggende dyrehagen, og kjemien speiler Nilens.

Selv kunsten har funnet inspirasjon her: scener fra den ungarske filmen Just Sex and Nothing Else ble spilt inn midt i de hvelvede hallene, og klirringen av flip-flops på flislagte gulv fungerte som et usannsynlig lydspor til filmatisk intimitet.

Gjennom kriger, politiske forandringer og skiftende fritidsmoter har Széchenyi medisinske bad bestått, og vannet fornyer kroppene i takt med at arkitekturen fornyer seg. Fra Zsigmondys første borehull til den skinnende mosaikken av Helios over hodet, er dette et sted hvor tid ikke bare måles i årstider, men i århundrer med hengivenhet til den enkle, men dype badehandlingen. Her flyter fremskritt og tradisjon sammen, en jevn strøm som bærer både løftet om helbredelse og minnet om liv formet av varmen. I hver bue, basseng og skulpturert skapning oppfatter man motstandskraften til en kultur som verdsetter både rekreasjon og restaurering, og beviser at noen arv ikke bare er bygget av stein, men av vann, historie og den vedvarende menneskelige impulsen til fornyelse.