Badenweiler

Badenweiler, en kompakt spaby med omtrent 3500 innbyggere spredt over rundt 22 kvadratkilometer, ligger 425 meter over havet midt i de vestlige foten av Schwarzwald. Den ligger i en unik nisje i grenselandet mellom Tyskland, Frankrike og Sveits – tjueåtte kilometer vei fra Basel, tretti fra Freiburg im Breisgau og knapt ti fra den franske grensen – og ligger gjemt under den 1164 meter høye toppen av Blauen. Her, midt i et terreng med bratte skogkledde skråninger og fruktbare løssterrasser, lever arven etter romerske termiske ingeniører videre sammen med middelalderslottsruiner, kurbyens storhet fra det nittende århundre og et stille og pulserende moderne kulturliv.

Fra den smalnende dalen i den øvre Rhinen til ly av Schwarzwald-massivet, utfolder Badenweilers historie seg i lag av geologi, klima og menneskelig innsats. Gneis- og granittberggrunnen, som ble utvunnet i århundrer i lokale steinbrudd, ligger til grunn for løssjord avsatt av gamle elveflommer. Riftdaltektonikk og vedvarende geotermiske strømmer gir opphav til byens definerende attributt – varme mineralkilder på 21 °C, en gang verdsatt av romerske badegjester og gjenoppdaget i 1784 under lag med skog og rusk. Det er denne gaven av underjordisk varme som først brakte besøkende hit, og den er fortsatt kjernen i Badenweilers økonomi og identitet.

Byens bygde miljø vitner om en rekke herskere og bruksområder. På toppen av slottsbakken står de forvitrede steinene fra en høymiddelaldersk festning, bygget av markgrevene av Baden, demontert av franske tropper i 1678, og nå utviklet som et utsiktspunkt der kveldsbelysning avgrenser middelalderens borg og ringmur mot de mørknende furutrærne. Nedenfor ligger den evangeliske Pauluskirche (1897) på stedet for en mindre gotisk forgjenger, med sin mursteins- og steinfasade som markerer foten av det ruinerte slottet og gir et stille vitnesbyrd om århundrer med tilbedelse. Ikke langt unna ligger den moderne St. Peters sognekirke, innviet på slutten av det tjuende århundre, og huser orgelkonserter og korkonserter i et rom med rene linjer og lysende glassmalerier.

Likevel er det i dalbunnen – langs Klemmbach-bielven til Weilertal – at Badenweilers industri og jordbruk en gang fant sin kraft. En undersøkelse fra midten av 1700-tallet viser tretten vanndrevne kornmøller med tretti slipeskiver over ni kilometer med bekk, tilstrekkelig for en befolkning på ti tusen. I dag er det bare den historiske oljemøllen i Oberweiler som snurrer hjulet sitt av og til, noe som minner om en tid da lokale bønder og reisende fra Wiesental brakte rug og bygg hit for å bli malt. De samme bekkene fraktet en gang jern, bly og sølvmalm til smelteverkene i Müllheim; rester av disse foretakene ligger begravd i skogsstier og vingårdterrasser.

I den varme, nesten middelhavslignende lommen som er skåret ut av Schwarzwalds regnskygge, modnes druesorter som sjelden sees andre steder i Tyskland – Burgunder Pinot og Chasselas – i terrasserte skråninger. Palmer, fuksiaer og magnoliaer plantet i Kurhaus-hagene trives i de milde sørvestlige strømmene som strømmer uhindret fra øvre Rhinen. Om vinteren, mens Oberrhein-sletten kan skjelve under tåke, nyter Badenweiler-dalen lys og varme, og trekker besøkende ikke bare til badene sine, men også til sine trelevende underverker: Statens spa-myndighets arboret bevarer sequoiaer, tulipantrær og østasiatiske lønner under et tak av innfødte furutrær.

Fra romersk badehus til moderne spa-paviljong, Badenweilers Cassiopeia termalbad tegner en bue av kontinuitet og tilpasning. Under et futuristisk glasstak som ble lagt til i 2001, kan man vandre blant de utgravde romerske bassengene, trappesteinene og hypokaustsøylene, guidet av brosjyrer på tysk, fransk og engelsk. Den tilstøtende spa-bygningen, reist tidlig på 1970-tallet, huser Tsjekhov-salongen, et litterært museum som hedrer den russiske forfatteren som døde her i juli 1904. Den omfattende utstillingen plasserer Tsjekhov blant de fire globale Tsjekhov-museene, og forteller om hvordan leger en gang forskrev Badenweilers klima for lungepasienter – en ironi, siden hans egen helse raskt forverret seg ved ankomst.

Rehabiliteringsklinikker ligger langs Kaiserstraße og tilbyr strukturerte programmer innen hydroterapi, fysioterapi og klimaterapi. Likevel kommer hoveddelen av turismeinntektene fra private hoteller, gjestehus og velværesentre som tilbyr skreddersydde spapakker. Elektriske skyttelbuss-«esler», introdusert i 2013, frakter gjester gjennom spaparken, og minner om muldyrtog fra det nittende århundre som en gang fraktet reisende fra Müllheim stasjon opp de svingete veiene til Oberweiler og videre. Et lite monument i parken hyller disse dyrene og karnevallauget «Eselstupfer», hvis navn bevarer denne livlige arven.

Kunstnerlivet i Badenweiler utfolder seg på mange scener. Storhertugpalasset, tidligere residens for markgrevene, er nå vertskap for skiftende utstillinger og Café ARTig-konserter under sine hvelvede rom. Det lokale litterære ensemblet setter opp dramatiske opplesninger av Tsjekhov, Hermann Hesse og Manfred Kyber, mens spaparkens utendørsscene rammer inn kammermusikk og lette klassiske konserter. I juli hvert år opptrer skuespillere i Belvedere – et fornøyelsespalass som en gang fungerte som maleren Emil Bizers studio og nå fungerer som et folkeregister for bryllup, omgitt av formelle hager.

Friluftsliv strekker seg fra de slake alléene i Kurhauspark til de bratte høylandet i Blauen og videre. Skiltede stier – noen stiger 600 meter over fem kilometer – fører til utsiktspunktene Sophienruhe, Alter Mann og Prinzensitz, hvor panoramautsikt spenner over Vosges i vest og toppene i Schwarzwald i øst. Terrengsyklister tester kreftene sine i hårnålsstier; paraglidere skyter fra Hochblauen-ryggen når temperaturen tillater det; tennisbaner, idrettsbassenger og joggeløyper rundt Lipburg tilbyr mer trening på land.

Badenweilers administrative struktur omfatter landsbyene Oberweiler, Schweighof og Lipburg-Sehringen, som alle tidligere var uavhengige jordbruksbygder og nå er innlemmet i spa-kommunen. Naboer inkluderer Müllheim i nord, Sulzburg i øst, og på tvers av landegrensene, Alsace-landsbyer og sveitsiske byer som kan nås med hyppige busser. Lokal transport faller inn under KONUS-systemet, som gir spa-gjester med offisiell ID gratis reise med tog og buss i deltakende Schwarzwald-samfunn og inn til Basel. Drosjer og elektriske leiebiler supplerer nettverket, og offentlig parkering – noe gratis, noe avgiftsbasert – omgir landsbyen, hvis en gang strenge portforbud mot kjøretøyinngang etter kl. 22.00 ble avskaffet i 1995.

Badenweilers kulturelle kartografi strekker seg fra kirker og slott til torg og museer. Den protestantiske Pauluskirken dominerer sentrum, med korfresker fra det fjortende århundre som visstnok er det eldste dødsdansmotivet i de tysktalende landene. På Anton Tsjekhov-plassen holder en bronsemåke en skrift i nebbet, som markerer utsiktspunktet der forfatteren så sin siste daggry. I nærheten står turister i kø for å få billetter til Cassiopeia-badene, mens de klamrer seg til gjestekortrabatter og venter på den dampende omfavnelsen av termiske bassenger.

Shoppingen i sentrum finner sted langs Luisenstraße, hvor filialer av Sparkasse Markgräflerland og Volksbank tilbyr euro og sveitsiske franc, og hvor butikker, en helsekostbutikk og bokhandlere deler fortau med kafeer som serverer ved bord med bakverk. Et ukentlig bondemarked bringer lokale viner, oster og charcuterie til et tak av stripete telt; en Treff 3000 lavprisbutikk på Ernst-Eisenlohr-Straße lokker bilister med bulkvarer.

Gjennom disse lagene – romerske bad, middelalderslott, spabyens eleganse, moderne kulturell gjæring – opprettholder Badenweiler en unik kontinuitet av sted. Det termiske vannet renner som før under løvrike promenader; slottsbakken står som vaktpost over dal og vingård. Her, hvor klimaet myker opp Schwarzwalds strenge profil og hvor franske, tyske og sveitsiske strømmer flettes sammen, kan en besøkende fortsatt finne en pause fra grensenes sus og travle hovedsteder. I denne lune dalen, blant årstidenes langsomme skift og den jevne pulsen fra mineralkilder, tilbyr Badenweiler en sjelden sammensmelting av tid og terreng, hvor hvert fottrinn bærer ekkoet av generasjoner som trekkes mot disse varme, skogkledde åsene.