Bad Reichenhall

Bad Reichenhall, en kompakt spaby som ligger i Saalach-dalen i Oberbayern, vekker oppmerksomhet fra starten av som et sted der fire årtusener med menneskelig innsats møtes med en sjeldne geologisk skjønnhet. Byen, som er hjem til rundt 18 000 innbyggere innenfor sin 42,04 km² store kommunegrense, ligger i et basseng omgitt av Chiemgau- og Berchtesgadener-Alpene. Staufen-fjellet (1 771 m) vokter den sørlige horisonten, mens Zwiesel-fjellet (1 781 m) forankrer den nordlige flanken. Elven Saalach, som renner langs byens østkant, har formet både landskapet og dens skjebne – flomslette omgjort til saltverk, møllebekk og i dag en oppmålt grense mellom Tyskland og Østerrike.

Fra bronsealderens begynnelse gjennom keltiske ritualer og middelalderens klosterliv har Bad Reichenhall hentet vitalitet fra saltlake. I La-Tène-kulturens tid, rundt 450 f.Kr., konstruerte lokalbefolkningen saltpanner for å fordampe det mineralrike vannet som sivet fra underjordiske kilder. De samme kildene inspirerte kelterne til å innvie et sted på Langacker-platået. Under romersk styre, fra 15 f.Kr. til Noricums kollaps i 480 e.Kr., bidro stedet med salt til den keiserlige økonomien. Med grunnleggelsen av et benediktinerkloster dedikert til Sankt Zeno i 1136, fremmet kirkelig innflytelse både åndelig og økonomisk sentralitet. Utvinning og raffinering av alpint salt forble den konstante røde tråden gjennom århundrer med transformasjon.

Saltvannsrørledningen, som ble bygget mellom 1617 og 1619, var en bemerkelsesverdig bragd innen tidligmoderne ingeniørkunst. Den fraktet saltvann fra Bad Reichenhall til Traunstein over rundt 31 kilometer og en høydeforskjell på over 200 meter. Treakveduktene og sifongene vitnet om lokal mestring av hydraulikk. I mellomtiden tvang gjentatte branner – mest ødeleggende i 1834, da to tredjedeler av byens tømmer- og murverk forsvant – frem reinvesteringer og arkitektonisk fornyelse. Likevel, i løpet av flere tiår, innledet det helbredende løftet fra de samme kildene spa-æraen på 1800-tallet.

Ved midten av århundret la gründere som hotelleier Ernst Rinck og farmasøyt-ordfører Mathias Mack grunnlaget for et moderne kursted. Salt- og mysebad ble medisinske resepter; innånding av saltlake fra ruvende avgangshus ble antatt å lindre lungesykdommer. Den kjente arkitekten Carl von Effner forvandlet spa-hagene i 1868, og Max Littmanns kongelige spahus (Kurhaus) fra 1900 signaliserte borgerlig stolthet over byens rolle som det «kongelige bayerske statsbadet». I 1890 adopterte byen offisielt prefikset «Bad», som betegner dens status blant Tysklands elitehelbredelsessentre; ni år senere fikk den den kongelige betegnelsen.

I 1926 hadde produksjonen flyttet til et nytt saltvannsanlegg, og det gamle saltverket fra 1838–1851, tegnet av Joseph Daniel Ohlmüller og Friedrich von Schenk, fikk anerkjennelse som et industriminne av europeisk betydning. Rundt den tiden åpnet Predigtstuhlbahn – verdens eldste kabelbane med store kabiner som fortsatt er i drift i sin opprinnelige form – og forbandt dal og fjelltopp med teknologi og estetisk integritet som er bevart den dag i dag.

Tumulten i det tjuende århundre satte sine spor. De allierte bombingene 25. april 1945 krevde rundt 200 menneskeliv, og sentrum, inkludert sykehusene og jernbanestasjonen, ble lagt i ruiner. I etterkant tok det amerikanske militæret over styret. Byen var vertskap for en leir for fordrevne der Holocaust-overlevende fant midlertidig tilflukt; i 1947 understreket David Ben-Gurions besøk for å se kunstverk av Samuel Bak stedets dystre etterkrigskapittel. I 1958 etablerte Bundeswehr en militærbase her, og knyttet Bad Reichenhalls fremtid til både forsvar og turisme.

Tragedien slo til igjen 1. november 1999, da seksten år gamle Martin Peyerl, stasjonert på soverommet sitt, skjøt tre byboere og såret andre før han rettet våpenet mot familien og seg selv. Denne hendelsen kastet et slør over spabyen og minnet alle om at selv helbredelsessteder kan oppleve dyp lidelse.

I dag balanserer Bad Reichenhall markering med fornyelse. I 2001 ble byen med i foreningen «Årets alpeby» og omfavnet Alpekonvensjonens oppfordring til bærekraftig utvikling langs fjellbuen – et ekko av byens egen historiske forpliktelse til forvaltning av Saalach-vassdraget. Som medlem av Alpine Pearls fremmer byen skånsom mobilitet og økologisk bevissthet.

Geografisk sett omfatter kommunen elleve forskjellige kvartaler innenfor fem større distrikter. Nordøst ligger Marzoll, der dalen utvider seg. Mot sør ruver Predigtstuhl og Untersberg; nordover reiser Hochstaufen-massivet med tilhørende Schrofen. Karlstein og Müllnerberg-åsene vokter vest, avbrutt av Thumsee – en kildematet innsjø øst for selve landsbyen, hvis klare vann varmes opp ved midten av sommeren og deretter mater Seemösl-myren, en gang hjem til en blomstrende vannliljekultur. Bortenfor gir Listsee, som utelukkende mates av underjordiske strømmer, opphav til Hammerbach-bekken.

Hydrologien er intrikat. Saalachs slyngede løp forgrenet seg en gang gjennom byen og skapte en alluvial slette hvor fiskedammer, møller og saltverk trivdes. Flomhåndtering fra romertiden introduserte voller som i dag leder elven forbi Luitpold-broen. Sideelver som den kunstig omdirigerte Grabenbach, som ble hugget i 1520 for å beskytte renheten til saltlaken, oppsto en gang ved Münchner Allee, men ligger nå skjult under moderne gjennomfartsårer. Mindre bekker – Hosewasch, Wasserbach, Kesselbach – forsyner vannkraftverk, noe som gjenspeiler regionens banebrytende rolle innen offentlig vekselstrøm.

Bevaring tar konkret form i fem vernede landskap: Saalachauen-flomsletten; Kirchholz' blandede skogsområder; toppene av Lattengebirge; skogene i Fuderheuberg og Strailach; og vidstraktene rundt Thumsee, som strekker seg til Listsee og isbrekløftene i Weißbachschlucht. Hver av dem bevarer leveområder for hjort, gemse og kongeørn ovenfor, mens bever og oter holder til i flomslettene med piletrær nedenfor.

Inne i byen vitner fem ensembler med historiske bygninger om epoker med vekst og ruin. Florianiplatz, i øvre bydel, bevarer middelalderkjerner av bindingsverks- og steinhus, noen dateres tilbake til romerske fundamenter, spart av brannene og raidene i 1945. Nordover ligger det gamle saltvannskomplekset med sine lagerrom, bryggerier og brønnkapellet rundt rekonstruerte saltpanner. Rathausplatz og Poststraße vitner om gjenoppbyggingen på midten av 1800-tallet etter den store brannen – fasader av malt stukkatur, steinfontener kronet av Wittelsbach-heraldikk. Kurviertel, en gang villaer for spa-adelen, strekker seg mellom Bahnhofstrasse og Salzburger Straße: strukturer av okerfarget murstein, tegltak og utskårne takskjegg med utsikt over velstelte promenader.

Grønne lunger strekker seg i byrommene. Royal Spa Gardens, på litt over fire hektar, huser Gradierhaus: en 162 meter lang saltlakekaskade over bunter med slåpetornkvister, som skaper en aerosol som antas å være gunstig for luftveiene. Ved siden av ligger konsertrotunden Wandelhalle og promenadene anlagt av Eugen Drollinger i 1912. Dr. Ortenau Park minnes Gustav Ortenau, den jødiske legen som tjenestegjorde her frem til 1938, mens Wittelsbacher Garten, Rupertuspark og Karlspark i St. Zeno tilbyr plener og vannliljedammer for stille hvile.

For besøkende i dag strekker byen seg til mer enn bare spabehandlinger. Alpinløyper går oppover Predigtstuhl eller Hochstaufen; taubaner og stolheiser forbinder dalen og toppen. Lokalt salt, bearbeidet i moderne krystallisatorer, dekker over halvparten av det tyske markedet. Kulinariske tilbud spenner fra bayerske tavernaer som serverer spekeskinke og knödel til smaksmenyer på Michelin-nivå som gjenbruker alpine urter og saltlakerøkt fisk. Kulturprogrammer fyller konsertsalen, rotunden og den årlige Salz & Licht-festivalen, hvor projektorer bader historiske fasader i skiftende fargetoner.

Likevel, under overflaten av turistbrosjyrer ligger en by dypt formet av menneskelig virksomhet. Skyttergravene til rørledningsskogvoktere, de meislede steinene til romerske ankre, de kraftige bjelkene til kabelbanebukkene, murverket til saltlåver, det lysende rotundeglasset – alt vitner om et samfunn som er innstilt på konturene av stein, vann og luft. Prisen Årets alpeby i 2001 gjorde mer enn å rose miljøinnsatsen; den anerkjente en rekke innovasjoner og omsorg som strekker seg til kelterne, gjennom klosteret Saint Zeno, over de middelalderske laugene til saltlakemestere og inn i laboratoriene til moderne speleologer.

Til syvende og sist står Bad Reichenhall som et studie i utholdenhet og tilpasning. Historien er ikke sentimental, men substansiell, en bok om menneskelig motstandskraft skrevet i saltkrystaller, arkitektoniske linjer og fjellstier. Spa-gjesten som inhalerer saltvannståke kan komme for å søke lindring for lunge eller lem, men drar med en følelse av tilknytning til århundrer med arbeid og til et landskap som i sine klipper og klare bekker reflekterer både hardheten og generøsiteten i alpelivet. I denne byen med målte kilder og vidstrakte panoramaer oppstår helbredelse ikke fra hype, men fra det jevne samspillet mellom natur og omsorg, fra tidligere arbeid og fremtidige forvaltere.