Bad Karlshafen

Bad Karlshafen, en termisk saltbadby med 3778 innbyggere fordelt på 14,85 kvadratkilometer, ligger der elvene Diemel og Weser møtes i Nord-Hessen i Tyskland. Femten kilometer sør for Höxter og trettisju kilometer nord for Kassel, ligger den i et unikt trepunktspunkt der Hessen, Niedersachsen og Nordrhein-Westfalen møtes. Kjernedistriktet Bad Karlshafen har omtrent 2300 innbyggere, mens middelalderlandsbyen Helmarshausen, nå en bydel etter kommunereformen i 1972, legger til ytterligere 1478 til det totale antallet. Høyden på 95,6 meter over havet rammer inn et landskap med skogkledde klipper, elvedaler og restene av ambisiøse vannveiplaner som aldri ble realisert.

Bosetningen ble grunnlagt i 1699 av franske protestanter som flyktet fra forfølgelse etter at Nantes-ediktet ble opphevet, og ble først kalt Sieburg. Karl I, landgreve av Hessen-Kassel, ga disse hugenottene tilflukt, omdøpte byen til hans ære og så for seg et kanalnettverk som ville omgå tollavgifter ved Hannoversch Münden. Hans ingeniør Friedrich Conradi utarbeidet planer for Landgreve-Carl-kanalen, som skulle forbinde Karlshafen med Marburg, men bare den første strekningen til Hümme ble noen gang bygget. En barokk byplan av arkitekten Paul du Ry tok form i 1717, og utfoldet et rutenett av symmetriske gater, sentrale torg og havnebassenget som fortsatt definerer byens historiske kjerne.

Weser havnebasseng, opprinnelig avskåret fra elven på 1920-tallet, ble gjenoppkoblet i 2018 ved hjelp av en sluse som opprettholder et konstant vannnivå og tillater små fartøy å komme inn. Det restaurerte bassenget grenser til det tidligere pakke- og lageret, reist mellom 1715 og 1718 med sitt karakteristiske valmtak og tårnhøye tårn – i dag rådhuset. Inne finner besøkende speilbelagte stukkaturtak av den italienske dekoratøren Andrea Gallasini og et klokkespill som punkterer timene med melodier fire ganger daglig. En rosehage, plantet på gårdsplassen i 2009, myker opp steinfasadene som en gang mottok landgreve Karl på hans sjeldne besøk.

Helmarshausen, som ligger bare 1,3 kilometer sør over Diemel, er flere århundrer eldre enn Karlshafen. Bykirken er i romansk stil fra det tiende århundre, selv om branner og reparasjoner har endret konstruksjonen over tid. Et orgel fra 1700-tallet med 1100 piper er blitt restaurert, og bak glass i skipet hviler verdifulle sider fra Henrik Løves evangeliebok. Det tidligere benediktinerklosteret i Helmarshausen, etablert i 997, produserte middelalderske mesterverk av bokilluminasjon og gullsmedarbeid. Klosterkirkens grunnplan ble oppløst under reformasjonen, og ligger nå eksponert under moderne belegningsstein.

Mellom 1685 og 1750 ga byen også ly til valdensianere som ble utvist fra Piemonte-dalene i kongeriket Savoy-Piemonte-Sardinia. De bodde i enklaver som, til tross for at de var fysisk segregerte, beriket byens kulturelle struktur. Det tyske hugenottmuseet, grunnlagt i 1980 i en ombygd sigarfabrikk, bevarer denne lagdelte historien. Den 700 kvadratmeter store utstillingen spenner over bildearkiver, familieslektsforskning og gjenstander som illustrerer kampene og prestasjonene til både hugenotter og valdensianere. Et genealogisk forskningssenter og byarkiv supplerer utstillingene, som tiltrekker seg forskere og etterkommere fra hele Europa.

Spa-status kom i 1977, noe som førte til at byen fikk navnet «Bad» og at et graderingstårn ble bygget i 1986. I dag står Weser Therme som et moderne helsesenter bygget på en termisk kilde som leverer saltlake med en bemerkelsesverdig saltkonsentrasjon på 23 prosent fra 1150 meters dyp. Anlegget åpnet i desember 2004 som Kristalltherme Weserbergland til en kostnad av 20 millioner euro, og ble til slutt tatt i bruk av kommunen i 2009 etter et langvarig rettslig forlik. Besøkende møter bassenger som holdes på 33–36 °C, boblebad, et badstueanlegg med båtbadstue på Weser og panoramautsikt over elvebredden.

Utenfor vannet ligger Bad Karlshafen mellom Solling-fjellene i nord og Reinhardswald-skogen i sør. De hessiske klippene reiser seg rett mot sørvest der Diemel møter Weser, og er tilgjengelige via Fulda-Diemel-stien fra gamlebyen. På et nes står Hugenott-tårnet, bygget i 1913 av Johann Joseph Davin og gjenåpnet for publikum i 2011, og tilbyr vidstrakt utsikt over de to elvene og det barokke rutenettet nedenfor. Østover bevarer Sieburg-platået restene av et forhistorisk ringmursystem – indre og ytre murer som strekker seg over 800 meter i lengde omslutter mer enn én kvadratkilometer med skogkledd høyland.

Ruinene av Krukenburg slott kroner Waltersberg, en 184 meter høy høyde over Helmarshausen. Festningen ble reist mellom 1215 og 1220, men forfalt etter 1617, og murene står nå som et romantisk fragment mot himmelen. Like ved kan en besøkende stoppe på Café zur Krukenburg for å spore middelalderens ekko under det hvelvede interiøret og for å reflektere over rytmene til elv og skog som har formet dette grenselandet.

Tilgang til Bad Karlshafen kombinerer bekvemmelighet med provinsiell ro. Kassel-Calden lufthavn ligger 26 kilometer sør, og har tilbudt regionale flyvninger siden 2013, mens Paderborn-Lippstadt lufthavn, 58 kilometer vestover, har forbindelser til Lufthansa og fritidsselskaper. Bakketransport inkluderer Solling jernbanelinje – Bad Karlshafen stasjon markerer endestasjonen på en rute som en gang ble delt av en historisk Carlsbahn-ferge – og fire busslinjer som forbinder nabobyer og sesongbaserte Wisent-tjenester komplett med sykkelvogner. De føderale motorveiene B80 og B83 krysser kommunen, og den tyske eventyrruten snor seg gjennom gatene.

Syklister verdsetter byen som et knutepunkt for langdistanseruter: Weser-sykkelruten, Diemel-sykkelruten, Fulda-Weser-aksen og klosterhage-runden møtes alle her. For turgåere følger Hugenott- og Waldensianerstien gamle stier inn i Reinhardswald, mens de X-merkede Hessenweg-stiene staker ut en rute gjennom Solling-åsene og elvedalene. Vannvandrere kan legge ut på guidede kanoturer i Weser eller Diemel – verneforskrifter begrenser registreringer på den mindre sideelven – og passasjerskipet Hessen fortsetter å tilby frokostcruise og planlagte avganger til Beverungen fra spa-promenaden.

Inne i byen ligger et enkelt hotell-restaurant i det eldste huset, bygget i 1700 på Hafenplatz. Et rekonvalesenshjem for jernbanetjenestemenn oppsto i 1910 under ledelse av Alois Holtmeyer, og det Luther-inspirerte invalidehjemmet – modellert etter Ludvig XIVs Hotel des Invalides – åpnet kapellet sitt i 1710 for å betjene pensjonerte hessiske soldater. I dag huser denne ærverdige bygningen den ny-apostoliske menigheten og bevarer arkitektens siste hvilested.

Det hellige og det sekulære flettes sammen i Bad Karlshafens stoff. Stefanskirken, et protestantisk gudshus reist i 1962 av lokal sandstein, står på spa-promenaden med vinduer av Hans-Gottfried von Stockhausen og et orgel av historiske piper. Den katolske kirken St. Michael, innviet i 1956, huser en tremadonna av usikker alder og ligger på et stille torg ikke langt fra avgangstårnet. I Helmarshausen fungerer kirken St. Peter og Paul, ferdigstilt i 1971, i dag etter avtale, noe som gjenspeiler de skiftende pastorale ressursene.

Sekulære bygninger danner et galleri av borgerlige ambisjoner. Den barokke byplanleggingen er stort sett intakt, og symmetrien er uberørt av neonskilt eller moderne inngrep. Når man vandrer under rådhusets arkader, fornemmer man ambisjonene til opplyst despotisme, dempet av lokalt håndverk. Rundt havnebassenget inviterer benker og plener til refleksjon over løftet om elvehandelskanaler som aldri ble fullt ut materialisert.

Fritidsaktiviteter balanserer aktive og kontemplative måter. En campingplass og minigolfbane ligger ved Weser, mens spa-promenaden strekker seg til et gradueringstårn som beriker luften med saltholdige aerosoler fra lag med slåpetorn-kratt. Adgang er gratis, og å innånde tåken gir et øyeblikks avlastning fra hverdagens rutiner. Hver mai arrangeres Mordkammerlauf, en serie morsomme løpeturer fra 400 meter til halvmaraton gjennom Reinhardswalds Holzapetal-dal, en del av den regionale Reinhardswald Cup-konkurransen.

Museene utfyller byens naturlige og arkitektoniske attraksjoner. Det tyske hugenottmuseets genealogiske senter tiltrekker seg besøkende som er ivrige etter å spore hugenott-slektslinjer, mens det gamle rådhuset i Helmarshausen – drevet av det lokale historielaget – presenterer illuminerte middelaldermanuskripter og den sagnomsuste evangelieboken om Henrik Løve. Inngangsreglene er beskjedne, og roterende utstillinger sørger for at gjentatte besøk belønner selv de som ankommer og ikke forventer noe mer enn lokal sjarm.

For de som har lyst til å gå i land på fast grunn, lokker Hannoverklippene like nedstrøms på motsatt bredd. Syv sandsteinsøyler, toppet av Weser Skywalk-plattformen siden 2011, strekker seg 75 meter opp i himmelen. En uhindret sti fører fra parkeringsplassen ved Beverungen, og fra de tre terrassene kan man se samløpet nedenfor og lappeteppet av åkre og skoger utenfor. Ved foten av disse klippene er grensetrekanten markert med steiner som indikerer møtet mellom tre tyske stater, en påminnelse om byens plass ved et kulturelt veikryss.

Bad Karlshafens historie er en historie om kontinuitet og forandring. De barokke knoklene taler for en visjon om planlagt eleganse, mens spaene og termalbadene understreker en århundrelang forpliktelse til helse og avslapning. Gravene til hugenottflyktninger, murene til klostre og slott, og de svingete stiene gjennom Reinhardswald vitner alle om lag med menneskelig innsats. Her kan man bevege seg fra elvebredden til åskammen, fra steinportaler til skoglysninger, hvert trinn en stille meditasjon over hvordan sted og formål flettes sammen.

I denne kurbyen ved Weser gjennomsyrer fortiden hver gate og utsikt uten noen gang å bli et museumsstykke. Aktivitet og ro sameksisterer i avmålt harmoni – fra kanopadling under sandsteinsklipper til innånding av saltholdig luft ved avgangstårnet. Arkitektoniske gjenstander, fra kapellet i Invalidehjemmet til Helmarshausen-klosterets restaurerte planløsning, gir hverdagslivet en følelse av historisk resonans. Enten man ankommer med tog på Solling Railway, med bil på B83 eller med båt gjennom den restaurerte slusen, møter den besøkende en by som er både omtenksomt bevart og samtidig levende i stillhet – en barokk perle ved samløpet av elver og regioner, hvor hvert hjørne byr på en historie verdt å dvele ved.