Bad Dürkheim

Bad Dürkheim ligger i hjertet av storbyregionen Rhein-Neckar, og dekker et langstrakt område på omtrent tjue kilometer fra Isenach-elvens kilde gjennom dens alluviale enger til kanten av Rhinsletten. Med en befolkning på 19 331 (2020) og som administrativt sete for distriktet med samme navn – nest største etter Haßloch – byr den på både intimiteten til en mellomstor spaby og de pulserende rytmene til et regionalt knutepunkt. Denne bosetningen på den tyske vinruten ligger tjue kilometer vest for Ludwigshafen og Mannheim og tretti kilometer øst for Kaiserslautern, og kombinerer århundrer med menneskelig innsats med den rå skjønnheten i Pfälzerwald.

Rett øst for Haardt-fjellkjeden – de bratte østlige foten av den sentrale Pfälzerwald – strekker Bad Dürkheims kjerneby seg langs den slake Isenach-dalen. Fra det kjølige skogreservoaret Isenachweiher renner elven ned gjennom sagbruk og papirfabrikker som en gang utnyttet strømmen, forbi det historiske sentrum og inn i de sesongmessig fuktige engene i Dürkheimer Bruch. Etter hvert som dalen utvider seg mot Rhinsletten, markerer industriområder og det kommunale renseanlegget den moderne fasen av bosetningen, som minner om byens tilpasning til økonomiske endringer gjennom århundrer.

Kommuneområdet strekker seg vestover inn i det skogkledde høylandet og omfatter en konstellasjon av topper. Drachenfels, med sine 570,8 moh, troner over horisonten i vest, mens Weilerskopf (470 moh) står som vaktpost på grensen til Herxheim am Berg. Nærmere byen minner de beskjedne høydene Michelsberg (147,4 moh) og Fuchsmantel (224 moh) om vindyrkingsarv, med skråninger som lenge har blitt dyrket for vinranker. Nordover bryter Kleine Peterskopf og Teufelsstein horisonten, og enda lenger fremme reiser Mainzer Berg og Bellenscheid seg som stille vitner til byens varige forhold til sitt naturlige miljø. To innsjøer – Herzogweiher på den nordlige utkanten av Grethen og Almensee på Rhinsletten – tilbyr rolige refleksjoner av himmel og skog.

Vassdrag strekker seg gjennom landskapet utenfor selve Isenach. Kirschbach, Dreibrunnentalbach og Stütertalbach skaper skogkledde kløfter, sistnevnte forbundet med Glashüttentalbach i en villmark ubrutt fra kilde til samløp. I nordøst dukker Schlittgraben opp kort før den krysser inn i nabolandet Erpolzheim – breddene er nylig forsterket av seks flombassenger og en demning ferdigstilt i 2023, en del av en omfattende renaturalisering av Bruch som startet i 2019. Andre bekker, som Glasbach og sideelvene Schwabenbach og Erlenbach, markerer kommunegrenser før de renner videre mot Frankenstein og Fischbach.

Klimaet her er definert av varme og relativ tørrhet. Et årlig gjennomsnitt på 11,1 °C og 574 mm nedbør plasserer Bad Dürkheim blant Tysklands tørreste steder – bare seksten prosent av værstasjonene registrerer lavere nedbør. Februar er vanligvis den tørreste måneden, mens mai bringer de kraftigste bygene, selv om sesongvariasjonen er minimal etter nasjonale standarder. Varme briser oppover skråningen på dagtid stiger fra Rhinsletten opp i åsene, og snur om natten for å synke ned gjennom vinmarksterrasser, og kjøler ned dalbunnen. To meteorologiske stasjoner – en på flyplassen som drives av den tyske værtjenesten og en annen av Rheinland-Pfalzs landbruksmeteorologi i Neuberg – overvåker disse subtile mønstrene.

Menneskelig bosetning har lenge blitt trukket til elvebreddene og skråningene. Kjernebyen er forbundet med Grethen, Hardenburg, Seebach, Trift, Sägmühle, Ungstein og Leistadt – hvert samfunn bærer spor av middelaldersk opprinnelse, senere konsolidering og innlemmelser fra det 20. århundre som doblet befolkningen fra tidlig på 1900-tallet til i dag. I 1815 bodde færre enn 5000 innbyggere her; innen 1925 hadde antallet vokst til 7060, og etter flere innlemmelser og moderne boligutvidelse nådde det 19 331 innen 2020. Mellom 2013 og 2023 forble befolkningen tilnærmet statisk – 2,4 prosent vekst over et tiår – balansert mellom en lavere fødselsrate og høyere dødelighet oppveid av innvandring. Det demografiske skiftet mot en eldre befolkning er tydelig: innen utgangen av 2023 var 26,5 prosent av innbyggerne over 65 år, sammenlignet med 17,7 prosent et tiår tidligere. Voksne i arbeidsfør alder (20 til 65 år) utgjør 56,2 prosent av totalen, noe som gjør byen marginalt eldre enn distriktet forøvrig.

Religiøs tilhørighet har også utviklet seg. Folketellingen i 2011 registrerte 40,6 prosent protestanter og 24,9 prosent katolske innbyggere, mens resten var ikke-kirkesamfunn eller tilhørte andre trosretninger. Innen 30. april 2025 hadde disse andelene sunket til 28,4 prosent protestanter og 19,3 prosent katolikker, mens 52,3 prosent identifiserte seg annerledes eller valgte å ikke oppgi.

Kulturarven former byens silhuett. Tretten kulturminnesoner bevarer monumenter fra Benediktinerklosteret i Limburg fra 800-tallet til ruinene av Hardenburg slott, sete for grevene av Leiningen frem til ødeleggelsen på slutten av 1700-tallet. Schlosseck slotts fundamenter fra 900-tallet står blant skoglysninger, mens villa rustica på Weilberg gir et glimt av det romerske bygdelivet i friluft. Vest for Hardenburg minner skogvokterhytta i Jägerthal om edle jakttradisjoner.

Inne i byen bærer skogvokterhus de finurlige navnene Kehrdichannichts, Murrmirnichtviel og Schaudichnichtum. Bare Kehrdichannichts er fortsatt i bruk; de andre eksisterer som forfallende påminnelser om aristokratisk innfall. Den protestantiske slottskirken – en gang St. Johns – dateres til slutten av 1200-tallet. Det 70 meter høye tårnet er blant de høyeste i Vorderpfalz, nest etter de to spirene på Speyer-katedralen. Kirken ble gjenoppbygd etter ødeleggelsene under krig, og den håndringte klokken på 317 kg markerer minnestunder: hvert år 18. mars klokken 14.00 for bombingen i 1945, og på første adventslørdag klokken 17.00 for å innvarsle det nye liturgiske året.

Over hele markedet ved Ludwigskirche fremkaller nyklassisistiske søyler og bayersk kongelig patronasje de Ramburg-inspirerte planene til Johann Bernhard Spatz. Innvendig fremstiller Paul Thalheimers altertavle fra 1938 korsfestelsen med en unik, en gang uoppdaget likhet av Adolf Hitler som en botgjørende tyv, en urovekkende historisk fotnote og en unik regional skatt.

Forhistoriske og romerske spor lever videre i jordvoller og steinbrudd. Heidenmauers to kilometer lange keltiske voll, bygget rundt 500 f.Kr., omslutter en skogkledd åstopp i en sirkulær festning. Steinbruddet Kriemhildenstuhl avslører steinarbeid fra det fjerde århundre, og de tverrstripede veggene vitner om keiserlige ambisjoner.

Det moderne livet samles på Kurhaus, hvis saltgradueringstårn – lokalt kalt «Saline» – forankrer spa-hager designet for både fritid og terapeutisk saltinnånding. Tilstøtende selskapslokaler huser Dürkheim Casino, mens Vigil Tower, som ligger på en vingårdshøyde, er et eksempel på byens blanding av arkitektonisk drama og vinproduksjonsarv.

Museer verner om natur- og menneskehistorie. I Grethen huser Herzogmühle-møllen Pfalz naturhistoriske museum – i dagligtale kalt Pollichia-museet etter 1840-tallsforeningen den tjente før den fikk permanent residens i 1981. Catoir-huset i sentrum strekker seg over 800 m² som et lokalhistorisk museum, med utstillinger som spenner fra romersk arkeologi til livene til personer som Johannes Fitz og Rosa Maas. Et offentlig bibliotek, musikkskole, ballett- og danseakademier fremmer kreativitet, supplert av klubber og foreninger: Theater an der Weinstraße, det åpne verkstedet Haus Catoir, kunstforeningen Bad Dürkheim, karnevalsforeninger, musikkorps og ti andre ensembler som holder melodi og tradisjon i live.

Festivaler preger kalenderen. Hver Kristi himmelfartshelg mobiliserer byfestivalen andeløp på Isenach; i mai liver vinbøndernes piknik og kunstmarked vinmarkenes stier. Wurstmarkt i september trekker over 600 000 besøkende til verdens største vinfestival, med røtter i et marked for pølser og årgangsviner fra 1416 som nå deles av lokale vingårder og samfunnsgrupper. Vinmarksnatten i midten av mars forvandler seks kilometer med åssider til opplyste smakskorridorer. Hver tredje sommer feirer Limburg-prisen for litteratur regionale bokstaver, mens adventstidens ti kirkeklokker markerer sesongmessig fornyelse.

SWR3 Comedy Festival, som en gang var en fast del av festivalen, underholdt publikum i tre dager fra 2016 til 2024. Verdens største ruletthjul snurret gjennom spa-hager mellom 1997 og 2007. I 1951 møttes Gruppe 47 her og tildelte Heinrich Böll sin litterære pris – et vitnesbyrd om byens beskjedne, men viktige plass i etterkrigstidens kulturhistorie.

Økonomisk liv balanserer tradisjon med innovasjon. I 2022 sto tjenesteytende næringer for 86 prosent av den lokale sysselsettingen, industrien 11 prosent og jordbruk og skogbruk i underkant av 3 prosent. Av omtrent 8 700 arbeidere pendler rundt 3 500 inn mens 4 000 reiser ut, noe som gjenspeiler byens regionale gjensidige avhengighet. Planer om å utvide Bruch industriområde med seksten hektar lover ytterligere vekst.

Vindyrking er fortsatt den fremste: med 819 hektar med vinranker er Bad Dürkheim nummer tre blant Pfalz-samfunnene og nummer seks i Rheinland-Pfalz (data fra 2017). Vinmarker som Feuerberg, Hochmess og Honigsäckel – og mer intime tomter som Abtsfronhof, Bettelhaus og Osterberg – gir viner under oppsyn av trettifem aktive vingårder, inkludert to kooperativer og en kjeller for sosialt næringsliv. Turisme kompletterer kjellerdørene. Et nytt termisk spa – med velværeområde, termisk basseng og badstue – er under bygging, et prosjekt til 45 millioner euro som etter planen skal åpne i 2025 ved siden av eksisterende bassenger. Spa-hager, re-naturaliserte elvebredder, saltverk, en vannlekeplass og et Kneipp-anlegg henvender seg til dagsbesøkende, støttet av over 3500 senger på hoteller, gjestehus, en Almensee-campingplass med kapasitet på 600 og bobilområder.

Blant de bærende søylene i samfunnslivet finner man helsepersonell som klinikkene i Median Group, finansinstitusjoner som VR Bank Mittelhaardt eG, spesialprodusenter av vingårdsutstyr, biltestfirmaer og lettmetallfelgmerket ATS Leichtmetallräder. Offentlige arbeidsgivere spenner fra kommunale forsyningsselskaper og skoler til tingrett, politistasjon og arbeidsformidling, mens den ideelle organisasjonen Lebenshilfe Bad Dürkheim opprettholder sosiale tjenester med over 400 ansatte.

Skogbruket gjenspeiler byens århundrelange deltakelse i Hartgereiden-systemet, sete for et skogbrukskontor og gjenværende skogvokterboliger som er omgjort til restauranter. Transportnettverk forener byen med regionen: i 1865 nådde Pfalz Nordbahn først Dürkheim, senere utvidet til Monsheim, mens regionale tog nå forbinder Grünstadt og Neustadt to ganger i timen, og Mannheim innen en time. Smalsporet trikk fra Rhine-Haardt fra 1913 tilbyr interurbane forbindelser til Ludwigshafen og Mannheim, med forlengelser til Heidelberg i helgene. Fem busslinjer møtes ved Bahnhof, og tilbyr forbindelser til jernbane og trikk. De føderale riksveiene 37 og 271 krysser hverandre her, og motorveien A650 til Ludwigshafen ligger minutter fra sentrum. En flyplass ved siden av Almensee gir lettflytilgang til dette transportteppet.

Friluftsentusiaster finner endeløse stier: sykkelruter som markerer Saliske dynastier, senneps- og kålrotveier, mandelblomststier, de lange turveiene Saar-Rhine-Main og Saar-Pfalz, og blant dem Pfälzer Weinsteig og Hüttensteig. Veiskilt med hvite og røde striper, blå striper, gule kors, svarte prikker og røde og grønne symboler leder turgåere gjennom eike- og bøkeskoger, til hytter som Limburgblick, Frankenthaler Hütte, Weilach og det avsidesliggende Waldhaus Lambertskreuz. Det tidligere Fronmühle ønsker nå gjester velkommen som et landlig vertshus.

Bad Dürkheims lag av historie og natur møtes på et sted som er både kjent og nyansrikt – der vinranker rammer inn middelalderruiner, skogsstier fører til gamle voller, og den jevne strømmen av Isenach speiler generasjoner av menneskeliv. Her bærer rytmene av klima og kultur, av festivaler og brakkleggingstid, en fortelling like intrikat som selve terrenget, og inviterer til oppmerksom refleksjon over den robustheten og kontinuiteten som definerer denne spabyen.