Alexisbad

Alexisbad ligger stille blant de frodige foldene i naturparken Harz/Sachsen-Anhalt. Den beskjedne bosetningen med knapt femti innbyggere okkuperer knapt fire hektar land. Landsbyen ligger omtrent to kilometer nordvest for Harzgerodes historiske hjerte og langs Bundesstraße 185 på vei til Ballenstedt. Den utfolder seg i en høyde av 310 meter over havet, der elven Selke renner gjennom en smal dal før den møter sideelvene Schwefelbach og Friedenstalbach. Til tross for sin lille skala – omtrent 0,04 km² – og en befolkning på femtito, har denne hvileplassen lenge utøvd en overdimensjonert tiltrekningskraft som en vugge for helbredelse, historie og skånsom eventyr.

På slutten av 900-tallet, da keiser Otto III ga det gryende benediktinerklosteret Hagenenrod markeds-, mynt- og tollprivilegier, var Selkedalen fortsatt grenseområde. Klosteret, grunnlagt i 975 som et filialhus i Nienburg, steg i popularitet under sine Schwabengau-beskyttere, Ballenstedt-grevene – forfedre til den askaniske linjen – men klostersamfunnet migrerte til slutt til Naumburg og etterlot smuldrende steiner som vitnesbyrd om middelalderens ambisjoner. Den tyske bondekrigen i 1525 feide gjennom og reduserte det en gang så pulserende klosteret til ruiner; eiendommene gikk over i hendene på Anhalt-prinsene, som halvannet århundre senere skulle vende seg til den underjordiske rikdommen gjemt under disse skogkledde skråningene.

I 1692 var et galleri blitt drevet inn i åssiden for å utvinne pyritt, noe som varslet ytterligere bestrebelser på å utnytte regionens mineralrikdom. Fornyet drift under prins Fredrik Albert av Anhalt-Bernburg fra 1759 ga svovel gjennom destillasjon, og det helbredende vannet som boblet opp til overflaten tiltrakk seg medisinsk forskning allerede i 1766. Likevel var det ikke før i 1809, da hertug Alexius Fredrik Christian engasjerte legen Karl Ferdinand von Graefe til å analysere kildene, at Alexisbads suksess som kurby var sikret. Von Graefes analyse avdekket en sterk sammenstrømning av jod, fluor og jern, noe som førte til en systematisk utvikling unnfanget av arkitekten Carl Friedrich Schinkel: et kasino og badepaviljonger, et tehus for hertuginne Marie Friederike – alt bygget i et behersket nyklassisistisk idiom som forente formalitet med den pastorale roen ved foten av Harz-fjellene.

Den jernrike Alexisbrunnen var beregnet for drikkekurer, og dens forfriskende drag skal visstnok gi både kropp og sjel styrke, mens Selkebrunnen-vannet, med en mer alkalisk sammensetning, fylte bad som ble sentre for fornem sosialitet. Det tok ikke lang tid før Alexisbad tiltrakk seg berømtheter som søkte hvile og fornyelse. I 1820 stoppet Carl Maria von Weber her på vei til å komponere en opera, og våren 1856 fødte en samling akademikere Verband Deutscher Ingenieure. Disse tidlige gjestene fant et raffinert tilfluktssted i Alexisbad, isolert fra den store verden, hvor spa-promenader og skyggefulle lysninger tilbød avmålt ro og kanskje øyeblikk med stille inspirasjon.

Ankomsten av smalsporsjernbanen Selketalbahn på slutten av 1800-tallet åpnet Alexisbad ytterligere for reisende, og forbandt den med to grener til Gernrode, Harzgerode og videre. Damplokomotiver kjørte en gang gjennom dalen på lokomotiver i 99-serien, men moderne rutetabeller forbeholder disse stemningsfulle dobbeltavgangene – når to tog kjører samtidig fra stasjonen – til spesielle utflukter i stedet for daglige avganger. Den opprinnelige stasjonsbygningen og godsrekka har for lengst blitt stille, deres funksjoner konsolidert under fjerntilsyn fra Nordhausen, men det erfarne øyet som ser restene av en pulserende industriell og turistisk æra i jerngitteret og det værbitte murverket.

Bak stasjonen ligger et beskjedent bussknutepunkt, hvorfra lokale linjer strekker seg til Ballenstedt, Quedlinburg, Harzgerode og Güntersberge, noe som sikrer at selv uten privat vogn kan besøkende utforske Harz' sagnomsuste byer og kuperte landskap. Likevel er Alexisbad i seg selv tilstrekkelig som både avgangssted og destinasjon for mange. Et nettverk av turstier, nummerert innenfor Harzer Wandernadel-systemet, fører forbi skulpturerte monumenter og naturskjønne utsiktspunkter, som alle er gjennomsyret av lag av historie. Verlobungsurne, eller forlovelsesurnen, troner høyt over landsbyen, med den værbitte sjakten som markerer et intimt observatorium over Selkedalen; ikke langt unna står Luisentempelet, en monopteros reist i 1823 på toppen av et forreven fjell og viet til prinsesse Luise av Anhalt-Bernburg, hvis minne fortsatt bor i disse skyggefulle søylegangene.

Et mer beskjedent, men ikke mindre stemningsfullt veipunkt, er Köthener Hütte, som er tilgjengelig via en bratt sikksakksti som går opp fra Bundesstraße nedenfor, eller via lengre stier fra Alexisbad, Harzgerode eller Mägdesprung. Her, i stillheten av granittblokker og skogbunn, kan man forestille seg fotsporene til saksiske gruvearbeidere og ekkoet av middelalderens blåseblåser i den fjerne Glasebach-gruven. I alle årstider bærer luften en svak aroma av furuharpiks og våt stein, mens fjerne fugleklang understreker spøkelset om tidligere klostre, svovelgallerier som for lengst er forlatt, og ingeniørplaner som en gang ga løftet om fremskritt.

Selve landsbyen har beholdt spor av Schinkels visjon. Et tehus reist i 1815, opprinnelig ment for hertugens fritid, fungerte senere som et improvisert kapell. Det ble kjøpt i 1933 av Anhalter Staatskirke og kronet med et klokketårn, og ble innviet på nytt i 2008 som St. Peters kapell, der det lyse bindingsverket danner et intimt skip for påskegudstjenester og stille refleksjon. I nærheten vitner Hotel Morada om smaker fra midten av 1800-tallet i form av en bronsehjort, balansert på slanke ben og som overser terrassen med et årvåkent blikk – et symbol på både aristokratiske jakttradisjoner og den romantiske omfavnelsen av utemmet natur.

Alexisbads kulturelle arv er formelt anerkjent: terrengstrekningen fra jernbanestasjonen i sør til Café Elysium i nord er beskyttet som et monumentområde, og spa-paviljongene, villaene og hageanleggene er bevart under lokalregisteret. Innenfor denne enklaven står fasader av stukkatur og smijern, og minner om en epoke da hydropatiske regimer og musikalske soiréer definerte den sosiale kalenderen. Café Elysium, med veranda med utsikt over Selke-dalen, viderefører en arv av hyggelighet, og serverer sesongbaserte søtsaker og teer som ikke ville vært malplassert på et hertugelig bord.

Den moderne økonomien i Alexisbad er fortsatt forankret i turisme, men den er mer avmålt enn hektisk. Hoteller holder til i renoverte spa-bygninger; pensjonater tilbyr avslappende innkvartering i de gamle arbeiderboligene; restauranter spesialiserer seg på regional mat – mettende gryteretter, røkt ørret fra høylandsbekker, rugbrød og oster fra kooperative meierier. Om vinteren forvandler et mildt snøfall dalen til en stille lysning, hvor langrennsløpere og truger følger stier langs den frosne Schwefelbach, og varme kilder damper mot den kalde luften og inviterer besøkende til å senke seg ned i varmen mens snøfnugg danser over hodet.

I de varmere månedene smelter den arkitektoniske ynden fra det nittende århundres planlegging sammen med naturens rå teksturer. Bregnesprettede steinblokker, mosekledde vegger og bøkelunder rammer inn de nyklassisistiske restene, og gir en følelse av tidsmessig lagdeling: romansk soliditet, gotisk forfall, barokkpregethet og romantisk vekkelse. Turgåere stopper ved steinbenker for å legge merke til lyset som skifter i dalbunnen, for å lytte etter plystringen fra et fjernt damptog, for å tenke på at det samme vannet som nå driver slitne muskler en gang tiltrakk seg både esteter og forskere.

Alexisbads appell ligger ikke i det store skuespillet, men i sammensmeltingen av elementer: mineralvann som inneholder jod og fluor, den strukturelle harmonien i Schinkels paviljonger, resonansen fra salmer som en gang ble sunget i et hertuglig tehus, pusten av furu i brisen. Få steder innkapsler så fullstendig dialogen mellom naturens strenghet og menneskelige aspirasjoner. Her lærer man at helbredelse like mye handler om setting og historie som om kjemi; at artikulasjonen av stein og vann kan avsløre nye fasetter av selvet; at historie ikke trenger å begrenses til støvete arkiver, men kan dukke opp i hver vår og hvert skritt på en skogssti.

Kort sagt, Alexisbad står fortsatt som et vitnesbyrd om kresen beskyttelse, geologisk undring og den vedvarende menneskelige søken etter balanse. Dens lille fotavtrykk skjuler et rikt bilde av monastisk opprinnelse, gruvedrift, spa-kultur og transportarv. Å ankomme Alexisbad er å tre inn i et levende lerret av relieff og ro, hvor hver arkitektoniske detalj og hver svingete sti inviterer til kontemplasjon. Selv om befolkningen kan være færre enn hundre, runger landsbyens arv langt utenfor dalen, og tilbyr en stille, men dyp leksjon i kunsten å skape steder og den subtile ynden av avslappende bestrebelse.