Karlovy Vary

Karlovy Vary står som et bevis på samspillet mellom geologi, keiserlig ambisjon og arkitektonisk ambisjon. Denne bohemske spabyen – grunnlagt på 1300-tallet av Karl IV – ligger der elvene Ohře og Teplá møtes, og har tiltrukket seg gjentatte bølger av besøkende som søker både mineralvannet og de kultiverte komfortene som er reist rundt det. Gjennom århundrer har beskjedne termiske kilder gitt opphav til et urbant tablå av kolonnader og paviljonger, barokkkirker og badehus i nyrenessansestil, alt mot en bakgrunn av skogkledde åser og et svakt bølgende basseng. I dag, med rundt 49 000 innbyggere og femten kommunale distrikter, bevarer byen et urbant monumentreservat hvis bredde og samhold har fortjent inkludering, siden 2018, på UNESCOs serieliste «Europas store spabyer».

Den moderne kommunen består av femten forskjellige kvartaler. Kjernen ligger selve Karlovy Vary (11 539 innbyggere), flankert av bydeler som Rybáře (9 204) og Stará Role (7 614). Drahovice (6 796), Dvory (1 884) og Doubí (2 049) følger byens ekspansjon langs Teplá-dalen, mens mindre bosetninger – Čankov (110), Cihelny (16) eller Rosnice (185) – minner om tidligere landlige landsbyer som nå er absorbert av bystrukturen. På tvers av tettstedet som er definert for europeiske investeringsformål, pendler eller migrerer nesten 138 000 mennesker daglig, noe som forsterker Karlovy Varys rolle som et regionalt knutepunkt.

Byen ligger omtrent 106 km vest for Praha, og strekker seg over to landskap. Nordover ligger det flate Sokolov-bassenget; mot sør stiger de skogkledde skråningene i Slavkov-skogen mot Vítkův vrch (642 m). Samløpet av Ohře med Teplá – og lenger nedstrøms, Rolava – skaper et nettverk av vassdrag og dammer. Det naturlige reservoaret Rolava, i hjertet av byen, gir mulighet for båtliv om sommeren og står som en frodig kontrast til nærliggende steinpromenader. Klimatisk faller Karlovy Vary inn under den fuktige kontinentale klassen, med en årlig gjennomsnittstemperatur på 7,4 °C. Somrenes topp er rundt 17,2 °C i juli; vinteren synker til −1,8 °C i gjennomsnitt i januar, selv om rekordlave temperaturer på −25,1 °C (desember 1969) og høyeste temperaturer på 35,8 °C (juli 1983, august 2012) vitner om større ekstreme forhold. Årlig nedbør er i gjennomsnitt 568 mm, kraftigst i juni.

Under gatene leder forkastningslinjen i Eger Graben regnvann hundrevis av kvadratkilometer unna ned i en underjordisk akvifer. Der gjør steintrykk og forråtnelse at over åtti kilder er skoldevarme – noen nær 74 °C, andre nærmere 40 °C – og pumper til sammen rundt 2000 liter per minutt. Mineralprofilen er fortsatt konsistent blant dem, og deres historiske rykte for terapeutisk effekt strekker seg tilbake til bronsealderen. Arkeologiske utgravninger i Drahovice har avdekket festningsverk fra sen bronsealder, mens slavisk bosetning dukker opp i Tašovice og Sedlec i det trettende århundre. Tidlige innbyggere lærte utvilsomt om kildenes gjenopprettende egenskaper lenge før Karl IV ankom.

Ifølge hoffkrøniker snublet keiser Karl IV rundt 1349, mens han var på jakt gjennom tett skog, over en varm kilde som lindret hans sårede bein. Den 14. august 1370 ga han borgerrettigheter til den gryende bosetningen, som den gang var kjent på tysk som «varme bad ved Loket». Den latinske betegnelsen ga etter hvert plass til Karlovy Vary – «Karlsbad» – mens tysktalende kalte stedet Warmbad eller Karlsbad. Byens juridiske status og keiserlige beskyttelse tiltrakk seg nybyggere og håndverkere; tidlig på 1400-tallet samlet et lite, men voksende samfunn seg rundt trebadehus og tidlige markedsgater.

Gjennom det sekstende og syttende århundre forble Karlovy Vary beskjeden, men berømmelsen spredte seg blant den bøhmiske adelen. Det attende århundre så de første betydelige arkitektoniske utmerkelsene: barokkirker, steinarkader og trepaviljonger. I 1819 ble Karlsbad-dekretene – en østerriksk-tysk avtale om pressesensur – utstedt etter diplomatiske konferanser her, noe som understreket byens kontinentale betydning. Leger som David Becher og Josef von Löschner publiserte avhandlinger som promoterte systematisk hydroterapi, og med jernbaneforbindelsen til Praha og Cheb i 1870 økte besøkstallene kraftig. Fra bare 134 familier i 1756 økte de årlige ankomstene til over 26 000 ved århundrets slutt, med en topp på 70 956 i 1911.

Første verdenskrig tok brått slutt på spa-storhetstidene. Etterkrigstidens overføring av Böhmen til Tsjekkoslovakia fremmedgjorde Karlovy Varys overveiende tysktalende befolkning. I mars 1919 ble en demonstrasjon om nasjonal allianse dødelig da tsjekkiske tropper skjøt mot demonstranter. I 1930 var rundt 87 prosent av innbyggerne etnisk tyske. München-avtalen fra 1938 plasserte byen under nazistenes administrasjon, og et Gestapo-fengsel var i drift lokalt frem til 1945. Utvisninger etter krigen under Benes-dekretene tømte byen for mesteparten av den historiske befolkningen, som ble erstattet av tsjekkiske nybyggere. Gjennom kommunistperioden holdt turismen seg på reduserte nivåer; først etter fløyelsrevolusjonen i 1989 gjenopplivet spa-driften.

Siden 1990-tallet har russiske investorer finansiert restaurering av spa-kolonnader og badehus, noe som gjør Russland til den største ikke-tsjekkiske besøksgruppen sammen med et økende antall vietnamesere, tyskere og ukrainere. I 2017 utgjorde utenlandske innbyggere omtrent 7 prosent av den regionale befolkningen – den nest høyeste andelen i landet etter Praha. Karlovy Varys økonomi er sentrert rundt tjenester: spa, hoteller, detaljhandel og lett produksjon. Mattoni-fabrikken fra 1873 tapper lokalt mineralvann; Becherovka-likør har blitt destillert her siden 1807; Karlovarské oplatky (kjeks) stammer fra 1867; og kandiserte «Carlsbad-plommer» er fortsatt en sesongbasert spesialitet. I de tilstøtende verkstedene produserer Moser Glass, etablert i 1857, blykrystall som er ettertraktet av samlere over hele verden.

Spa-ensemblet strekker seg langs Teplás bredder, beskyttet som et bymonumentreservat og et UNESCO-sted. Den største kolonnaden, Mlýnská (Mølle)-kolonnaden, bygget 1871–1881 i en pseudorenessansestil, huser fem hovedkilder. I nærheten ligger varme kildekolonnaden (1975), hvis funksjonalistiske skall omslutter Vřídlo, geysiren som spruter vann opptil 12 m. Mot sør fungerer Císařské lázně (Keiserbadet), reist 1893–1895 i fransk nyrenessansestil, som et nasjonalt kulturminne. Omkringliggende parkkolonnader – Sadová og Tržní av Fellner & Helmer – og Zámecká-kolonnaden i jugendstil av Friedrich Ohmann fullfører kretsen av hydrauliske paviljonger og promenader.

Blant byens sakrale arkitektur kroner den barokke kirken St. Maria Magdalena (1732–1736) av Kilian Ignaz Dientzenhofer ryggen over Vřídlo. Den ortodokse kirken St. Peter og Paulus (1893–1897) i bysantinsk stil er fortsatt den største i sitt slag vest for tidligere sovjetstater. Den gotiske empirekirken St. Andreas (ca. 1500, ombygd 1840) skjuler Mozarts park, en nyklassisistisk kirkegård som er blitt til hage. I nærheten ligger pilegrimskirken St. Anna (1738–1749) på toppen av en ås, som bærer Dientzenhofers hånd, mens den pseudo-gotiske kirken St. Peter og Paulus (gjenoppbygd 1893) nå tilhører husittiske kirken. Den metodistiske kirken St. Lukas (1876–1877), finansiert av engelske gjester, huser i det siste en vokssamling. I skogsruiner sør for byen fremkaller den romanske kirken Saint Leonard av Noblac (først nevnt 1246) en tidligere tid.

Inne i byen kjører Dopravní podnik Karlovy Vary busser, mens to kabelbaner – Imperial, Europas eldste tunnellinje, og Diana, en gang den lengste i Østerrike-Ungarn – går opp skogkledde skråninger. Utover lokale ruter har motorvei D6 forbindelse til Praha; České dráhy og Deutsche Bahn betjener linjen Karlovy Vary–Johanngeorgenstadt; og intercity-busser kjører Cheb, Karlštejn og videre. Karlovy Vary lufthavn, 4,5 km sørøst i Olšová Vrata, tilbyr internasjonale forbindelser.

Siden 1946 har Karlovy Vary internasjonale filmfestival tiltrukket seg filmskapere og kritikere fra fire kontinenter, og er rangert blant Europas lengstlevende kinoarrangementer. Globalt anerkjente produksjoner, fra Last Holiday (2006) til Casino Royale (2006), har tatt i bruk byens Grandhotel Pupp som en stand-in på skjermen, mens fasaden til Palace Bristol inspirerte Wes Andersons Grand Budapest Hotel.

Lokal troskap sentrerer seg rundt HC Karlovy Vary i den tsjekkiske Extraligaen og VK Karlovarsko i volleyballens øverste divisjon. I fotballens tredje divisjon representerer FC Slavia Karlovy Vary byens røtter i landets eldste sport. Fasiliteter ligger spredt langs elvebreddene og i skogene, hvor utøvere trener blant en blanding av historiske promenader og moderne arenaer.

Karlovy Varys historie handler om vann og stein, keiserlige edikter og landlig bosetning, om store hoteller og enkle trepaviljonger. Selve navnet minner om keiseren som først ga den liv; kildene springer fortsatt ut fra gamle forkastninger slik de gjorde for syv århundrer siden. Gjennom kriger, befolkningsflyttinger og politiske omveltninger har byen beholdt en unik identitet – en der termisk vann og menneskelig aspirasjon har formet et kulturlandskap like subtilt som rytmene til Teplá som renner under søylebuer. I dag, når besøkende nipper til porselensbegre båret på jernstativer, går under barokkhvelv eller går opp skogkledde kabelbaner, tar de del i et levende arkiv: et arkiv av vann, av arkitektur og til syvende og sist av liv formet av den jevne stigningen av damp fra Böhmens skjulte dyp.