Saas-Fee

Saas-Fee, den viktigste bosetningen i Saas-dalen i Visp-distriktet i Wallis, Sveits, kroner et høyt fjellplatå på 1800 meter over havet. Med et areal på rundt 40,6 kvadratkilometer, er det hjem til 1559 innbyggere per desember 2020 og har beholdt en bilfri kjerne som understreker dens rykte som et av Alpenes mest uberørte og folkerike feriesteder.

Omgitt av tretten topper på over 4000 meter – blant dem Dom (4545 m), Allalinhorn, Weissmies, Nadelhorn og Lenzspitze – har Saas-Fee lenge båret kallenavnet «Perle der Alpen». Det kompakte landsbysenteret, et veritabelt galleri av velbevart sveitsisk trearkitektur, formidler en atmosfære av usminket eleganse, mens nabobyer som Saas-Almagell, Saas-Grund og Saas-Balen ligger spredt langs dalbunnen, og hver av dem tilbyr et roligere supplement til hovedbyens vitalitet året rundt.

Landsbyens beslutning i 1951 om å begrense konvensjonelle motorkjøretøy – og i stedet velge små elektriske skyttelbusser mellom hoteller og skianlegg – har bevart både luftkvaliteten og roen i gatene. Postbusser kjører den svingete veien fra Brig og Visp med halvtimes mellomrom store deler av dagen, men reisene deres avsluttes ved den eksterne parkeringsplassen, hvorfra besøkende fortsetter til fots eller med de stille elektriske transportmidlene som glir under historiske fasader.

Et nettverk av tjueto heiser frakter vintersportsentusiaster til snødekt terreng over et vertikalt spenn på 1800 meter, fra landsbyens 1800 meter høye høyde til en toppplattform på 3600 meter. Dette systemet – som består av tre taubaner, en enkelt kabelbane (Metro Alpin, verdens høyeste undergrunnsbane), fem gondoler (inkludert en dedikert til turgåere), to stolheiser og et utvalg av overflateheiser – åpner for 150 kilometer med løyper, konfigurert som åtti kilometer for nybegynnere, førtifem for viderekomne og tjuefem for eksperter. Nærheten til avgiftsbreen ved siden av Allalinhorn og Dom sikrer at ski og snowboard strekker seg inn i sensommermånedene, med mai og juni reservert for vedlikehold snarere enn rekreasjon.

I den varmere årstiden trekkes fjellklatrere mot de samme ruvende toppene som former vinterens silhuett: Weissmies, Nadelhorn og Lenzspitze er blant de mest ettertraktede bestigningene, med bratte fjellvegger og åser guidet av fagfolk fra lokale foreninger som Saas-Fee Guides, med hovedkontor på Obere Dorfstrasse 53, og Active Dreams Weissmies i Saas-Grund. Luftsport – paragliding og hanggliding – liver opp dalens sommerhimmel ytterligere, og tilbyr en utsikt over Mischabel- og Weissmies-massivene som både er spennende og intimt avslørende for det høyalpine panoramaet.

Kulturtilbudene i Saas-Fee strekker seg utover sport. Et blomstrende program med klassiske konserter gjennomsyrer vintersesongen; et moderne sports- og fritidskompleks tilbyr innendørs underholdning; restauranter – mange familiedrevne – presenterer spesialiteter fra Valaisane sammen med internasjonal mat; og et utvalg av nattklubber opprettholder afterskien til de små timer. 3500 meter over havet hevder den roterende restauranten som er plassert over Metro Alpin-stasjonen tittelen som verdens høyeste sirkulære spisested, med panoramavinduer som roterer for å avsløre alle vinkler av iskapellet og den fjerne horisonten. Innebygd i dette pulserende miljøet ligger en campus for European Graduate School, hvor fagområder som spenner fra filosofi til medievitenskap samles midt i stillheten fra de omkringliggende isbreene.

Bosetningen ble først dokumentert i 1304 under navnet vee, men senere bar den franske betegnelsen Fée – nå foreldet – før den walsertyske betegnelsen ble tatt i bruk. I dag snakker 85,5 prosent av den fastboende befolkningen tysk som førstespråk, om enn på den regionale walsertyske dialekten, som avviker tilstrekkelig fra standardtysk til å by på forståelsesutfordringer; serbokroatisk og portugisisk følger med henholdsvis 6,7 prosent og 3,2 prosent, mens få minoriteter beholder fransk, italiensk og retoromansk.

Arealbruken innenfor Saas-Fees kommunegrenser fordeler seg til 5,7 prosent jordbruksareal, 9,5 prosent skogkledd, 1,3 prosent bosatt og slående 83,6 prosent klassifisert som uproduktiv – først og fremst isbreer, steinete rygger og alpint ødemark som underbygger både landsbyens estetikk og dens rekreative raison d'être.

Demografisk sett har Saas-Fee opplevd beskjeden vekst siden årtusenskiftet, med en økning på 3,4 prosent mellom 2000 og 2010, hovedsakelig drevet av naturlige endringer (6,3 prosent) motvirket av et lite migrasjonsunderskudd (0,5 prosent). 23,6 prosent av innbyggerne er under tjue år, mens 64,6 prosent er mellom tjue og sekstifire år; eldre over sekstifire utgjør 11,8 prosent av totalen. Husholdningssammensetningen gjenspeiler både tradisjon og turisme: av 625 private husholdninger i 2000 bodde det i gjennomsnitt 2,2 personer per enhet, 243 husholdninger bosatte seg alene og 34 bosatte seg fem eller flere.

Den lokale boligstrukturen understreker ytterligere Saas-Fees doble identitet som hjem og feriedestinasjon. I 2000 var 39,4 prosent av de 1532 tilgjengelige leilighetene permanent bebodd, 56,4 prosent sesongmessig, og resterende 4,2 prosent sto tomme. En robust byggerate – 12,2 nye enheter per 1000 innbyggere i 2009 – har siden redusert ledigheten til 3,83 prosent (2010), noe som vitner om vedvarende etterspørsel etter både alpine feriesteder og boliger.

Økonomisk sett har landsbyen en lav arbeidsledighet på 3,3 prosent (2010). Primærsektoren står for en håndfull jobber innen høyalpint jordbruk; sekundærsektoren støtter produksjons- og byggebedrifter på totalt nitten; men tertiærsektoren dominerer sysselsettingen med 1071 stillinger innen gjestfrihet, detaljhandel, logistikk og tjenester. En enkelt kommuneomfattende folketelling registrerte at 57,4 prosent av disse tertiærrollene lå innen hoteller og restauranter, mens resten var innen engros, transport, tekniske yrker, utdanning og helsevesen. Rundt 883 innbyggere deltok i arbeidsstyrken, hvorav kvinner representerte 43,8 prosent; pendlingsmønstre viser at Saas-Fee er en nettoimportør av arbeidskraft, med 227 innkommende og 65 utgående arbeidere, og en beskjeden avhengighet av offentlig transport (6,8 prosent) og privatbiler (4,3 prosent) for daglige reiser.

Religiøs tilhørighet speiler Valais' bredere kulturelle orientering: Romersk-katolikker utgjør 80,9 prosent av befolkningen, tilhengere av den sveitsiske reformerte kirken i underkant av 7 prosent, og østlige ortodokse samfunn omtrent 5,6 prosent. Mindre trosretninger inkluderer jødedom, islam og buddhisme, mens omtrent 1,5 prosent identifiserer seg som ikke-religiøse eller agnostikere.

Saas-Fees krystallklare omgivelser har også gjennomsyret populærkulturen: landsbyen og taubaner er en del av musikkvideoen til Wham!s «Last Christmas» fra 1984, der gondolene bærer det nå ikoniske Saas-Fee-skriptet mens de stiger opp mot Felskinn; André Gides roman Les faux-monnayeurs plasserer en sentral sekvens her, og vever stedet inn i stoffet i litteraturen fra det tjuende århundre.

Selv om Saas-Fee mangler direkte togforbindelse og står i skyggen av Zermatts og Matterhorns berømmelse, holder den stand som et roligere alternativ. Den tilbyr sammenlignbar ski- og turinfrastruktur uten overbelastningen til en større fjellby. Saas-dalen forgrener seg ved Stalden fra Visp-dalen (og dermed Rhône-dalen), og utvider seg forbi Saas-Grund for å omfavne Saas-Almagell og Saas-Balen før den ender ved Mattmark-reservoaret.

Vinteraktiviteter strekker seg utover alpint og snowboard, og inkluderer trugeturer, kløftklatring og isklatring – som alle utnytter dalens krystallklare isbreer og isete vegger. Fire forskjellige skiområder presenterer gradert terreng: Saas-Fee-området (100 kilometer med løyper om vinteren, åtte om sommeren, tjueen heiser), Hohsaas under Saas-Grund (trettifem kilometer med løyper betjent av seks heiser), Furggstalden i Saas-Almagell (fjorten kilometer, syv heiser) og den lille Saas-Balen-oppdrettsbakken. Spesialpass og heisspesifikke billetter passer for varierte reiseruter, mens terrengparker – spesielt Morenia om vinteren og Allalin-breen om sommeren – henvender seg til freestyle-entusiaster.

Akeløyper går i slyngete ruter gjennom dalen: en seks kilometer lang nedstigning fra Hannig ovenfor Saas-Fee, en elleve kilometer lang løype fra Kreuzboden i Saas-Grund og en tre kilometer lang sklie på Furggstalden. Kveldsakkearrangementer liver opp høysesongen, og utstyrsutleie er lett tilgjengelig, selv om lokale butikker ofte tilbyr lavere priser enn på stasjonene.

Langrennsløpere følger en seks kilometer lang sløyfe ved Saas-Fees nordlige utkant eller begir seg langs den 26 kilometer lange Saastal Loipe som følger elven Vispa gjennom dalens landsbyrekke. Skøyting praktiseres på naturlige skøytebaner i Saas-Fee, Saas-Balen og Saas-Almagell, mens Saas-Grund har dalens eneste kunstige arena.

Om sommeren finnes det et omfattende nettverk av turstier – de fleste skiltet med gule markører – midt i det høyalpine landskapet. Korte turer som den 1,3 kilometer lange kapellstien fra Saas-Grund til Saas-Fee presenterer en rekke av femten helligdommer; den skogkledde Bodmen-stien går nedover 3,2 kilometer fra Saas-Fee til Saas-Almagell; en 7,8 kilometer lang rute går langs Mattmark-reservoaret; og den alpine blomsterstien gir botanisk kommenterte utsikter fra Kreuzboden til Saas-Grund over 10,6 kilometer. Dalens turinfrastruktur er forsterket av kart levert av turistkontoret og guidede utflukter, noe som sikrer at både nybegynnere og erfarne turgåere kan krysse isbrefoten og subalpine skoger med trygghet.

Friluftsliv kompletteres av aktiviteter som Feeblitz alpinskli, som suser langs en spesialbygd løype ved siden av Alpin Express taubanestasjon; en taupark over canyonen nær Feeplitz; og innendørsbassenget Aqua Allalin på Panoramastrasse 1, som tilbyr vannavlastning for både familier og idrettsutøvere.

Saas-Fee kombinerer de strenge kravene til høyalpinsport med kultivert raffinement av kulturell programmering og akademisk forskning, alt i et økosystem av isbreer, skoger og landsbygater med trehåndverk. Balansepunktet mellom tradisjon og innovasjon, miljøforvaltning og rekreasjonsambisjoner bekrefter dens status som et forbilde for alpinanlegg av ypperste klasse.