Alicante

Alicante ligger på den sørøstlige bredden av den iberiske halvøy som en by med 337 482 innbyggere (2020) og en storbybefolkning som nærmer seg 768 194 (2022), med kystlinje som strekker seg over en tørr middelhavsslette avbrutt av skråningene Cabo de la Huerta, Serra Grossa og Benacantil-massivet. På nøyaktig nullpunktet – den terskelen som Spanias høydemålinger er kalibrert på ved foten av rådhustrappen – smelter historiens puls sammen med den saltholdige brisen, og forankrer Alicante kommune innenfor provinsen og den bredere regionen Valencia.

Siden de tidligste jegerne og sankerne kom ned fra Sentral-Europa mellom 5000 og 3000 f.Kr. for å etablere leirer på Benacantil-fjellets skråninger, har menneskelig seighet formet dette landet. Ved midten av det første årtusenet f.Kr. hadde greske og fønikiske sjømenn introdusert jern, keramikkdreien og det skrevne alfabetet til innfødte iberiske stammer, og lagt grunnlaget for den befestede bosetningen Akra Leuké («Det hvite punktet») reist av Hamilcar Barca på 230-tallet f.Kr. Deretter blomstret Lucentum under romersk herredømme i syv århundrer, bare for å gli over i vestgotiske hender på 400-tallet e.Kr. under Theudimer, og deretter falle, uten betydelig motstand, til arabiske hærer på 700-tallet da Medina Laqant (fra det arabiske al-Laqant) dukket opp. Maurisk suverenitet varte frem til Reconquista i 1247, da Alfonso X av Castilla inntok byen. knapt et halvt århundre senere underla Jakob II av Aragon Alicante i sitt rike og opphøyde det til en Vila Reial med representasjon i Corts Valencianes.

Gjennom senmiddelalderen utviklet Alicantes havn seg til et middelhavsmiljø som eksporterte ris, vin, olivenolje, appelsiner og ull. Men fordrivelsen av moriskerne under Felipe III på begynnelsen av 1600-tallet – hvorav mange hadde opprettholdt lokalt jordbruk og håndverk – forarmet regionen og katalyserte en nedadgående spiral som varte til 1700-tallet. Den spanske arvefølgekrigen forverret denne ubehageligheten og overlot et sløvende Alicante til å være avhengig av skomakeri, sitrusdyrking, mandelplantasjer og fiske. Likevel førte århundreskiftet til fornyelse: det nøytrale Spanias handel vokste under første verdenskrig, havnen utvidet seg, og byens økonomi ble styrket av eksport bestemt for et kontinent i konflikt.

Rif-kampanjene på 1920-tallet sendte store grupper av alicantinoer til Marokko, noe som forsterket lokal følsomhet for Spanias keiserlige omskiftelser. Politisk gjæring fulgte snart, da republikanske seire i kommunevalgene varslet Alfonso XIIIs abdikasjon og republikkens proklamasjon 14. april 1931 – en anledning som ble feiret med iver i gatene under Benacantil. Den påfølgende borgerkrigen (1936–1939) herjet Alicante; nådeløse bombeangrep fra den italienske Aviazione Legionaria krevde hundrevis av sivile liv ved Mercado i mai 1938, og 1. april 1939 okkuperte frankistiske styrker endelig den siste republikanske bastionen. I skyggen av luftangrep ble SS Stanbrooks nattlige avreise 28. mars 1939 en enestående menneskelig handling, da kaptein Archibald Dickson fraktet tusenvis av flyktninger i sikkerhet.

Etterkrigstidene opplevde en tilstrømning av pied-noirs – algeriske nybyggere av spansk avstamning – som forsterket Alicantes dialektikk mellom middelhavsidentiteter. Innen 1954 hadde så mange som 30 000 ankommet, noe som revitaliserte kulturelle bånd som ble smidd under fransk kolonistyre i Oran. Etter Algeries uavhengighet i 1962 fortsatte denne migrasjonsbølgen i høyt tempo. Samtidig varslet slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet byens forvandling til et kystferiested: hoteller og leilighetskomplekser dukket opp i Albufereta og Playa de San Juan, mens nedleggelsen av Rabasa flyplass og innvielsen av El Al Altet lufthavn koblet Alicante direkte til Nord-Europas charterflyvninger. Restauranter, kafeer og underholdningssteder spredte seg, og turismen omformet både økonomien og bylandskapet.

Med Francos fall i 1975 og Juan Carlos Is forvaltning av Spanias overgang til konstitusjonelt monarki, oppnådde Generalitat Valenciana konstitusjonelt autonomi, noe som fremmet regionalt styring. Likevel førte 1980-tallet til industriell nedgang da Valencias havn tappet av handelstrafikken, noe som fikk havnemyndighetene til å satse på cruiseturisme: innen 2007 hadde syttito cruiseskip blitt årlige besøkende, med over 80 000 passasjerer og 30 000 besetningsmedlemmer. Fornyede planer om å bygge et industriområde på gjenvunnet land ved vannkanten førte imidlertid til samfunnsdebatt om miljø- og regeloverholdelse, noe som understreket den vedvarende spenningen mellom utvikling og bevaring.

Geografisk sett ligger Alicante i et flatt, tørt terreng med sporadiske ramblaer, og den nordøstlige l'Albufereta-myren ble uttørket i 1928. To eksklaver på fastlandet – Monnegre og Cabeçó d'Or (hvis topp stiger til 1209 meter) – og øya Tabarca utenfor kysten (åtte nautiske mil sør) strekker kommunegrensene utover den sammenhengende kysten. Havets ørsmå tidevannsforskjell, observert ved rådhusets nullpunkt, fungerer som Spanias nasjonale referansepunkt for høydemåling, et kartografisk bevis på Alicantes maritime sentralitet.

Klimatisk sett har byen et varmt, halvtørt klima (Köppen BSh): milde vintre og sensuelle somre, avbrutt av lite nedbør – 284,5 mm årlig, hovedsakelig i september og oktober – og mer enn 3000 soltimer. Av og til slipper «kalde dråper» løs strømmer som overstiger 100 mm i løpet av 24 timer, noe som forårsaker flom, mens høy sommerfuktighet forsterker varmeindeksen, noe som gjør både døgn- og nattforholdene trykkende.

Økonomisk revitalisering har strømmet fra turisme- og byggeboomer – hvis akselerasjon siden 1960-tallet har ført til EUs gransking av miljøpåvirkninger – og fra tilstedeværelsen av EUs kontor for immaterialrett, hvis ansatte bidrar til en robust offentlig tjenesteyting. Universitetet i Alicante, som ligger i San Vicente del Raspeig like nord for bygrensen, utdanner mer enn 25 000 studenter, mens Ciudad de la Luz fra 2005 til 2012 var et av Europas største filmstudioer inntil det ble stengt for brudd på konkurranseloven.

Transportinfrastrukturen er omfattende: Alicante–El Altet lufthavn er blant Spanias travleste lufthavner, og betjener Iberia- og Vueling-flyvninger til Madrid og Barcelona, ​​i tillegg til lavprisselskaper til Vest-Europa og Algerie. Høyhastighetstog AVE forbinder Alicante med Madrid via Villena og Cuenca, mens pendlertogene Cercanías vever seg mellom forsteder og Murcia. Alicante Metropolitan-Tram-nettverket, elektrifisert til Benidorm og dieseldrevet til Dénia, utfyller regelmessige fergeavganger til Balearene og Algerie, og opprettholder både pendler- og turiststrømmene.

Alicantes viktigste landemerker forener middelalderarv med borgerlige ritualer. Santa Bárbara-slottet, på toppen av Benacantil-fjellet på 166 meters høyde, avslører lag med festningsverk – Torreta-kronemurene fra 800-tallet, utvidet på 1700-tallet – med utsikt over «nullpunktet» nedenfor. Explanada de España-promenaden, med sine 6,5 millioner marmortesseraer som bølger seg i et slyngete mønster, rammer inn vannkanten fra havnen til Gran Vía, og ender ved Bañuls' monument fra 1800-tallet. Under palmekledde søyleganger samles innbyggerne hver kveld for paseo og sesongkonserter på byens sand. Barrio de la Santa Cruz' alabastfasader, pyntet med flagg og blomsterpotter, går opp smale smug mot slottsportene, mens parkene L'Ereta og El Palmeral tilbyr lagdelte promenader, vannfontener og panoramautsiktspunkter. En kort sjøreise fører til Tabarca, en gang et fristed for sjørøvere, nå et levn av øyro.

Kirkelige bygninger og museer vitner om Alicantes lagdelte fortid og samtidige kultivering av kunst. Basilikaen Santa María (fjortende–sekstende århundre) legger gotisk formalitet over en maurisk moské, med et rokokko-alter og en barokkportal som dateres tilbake til det attende århundre. Samkatedralen San Nicolás de Bari (femtende–attende århundre) ligger også i en tidligere moské, som fungerer som bispesete. Klosteret Santa Faz, fem kilometer utenfor byen, huser en æret relikvie innenfor barokkmurer. Forsvarstårn pryder Huerta de Alicante, med sine voller fra det femtende–attende århundre som beskytter mot historiske sjørøverinngrep. Sivil arkitektur blomstrer i Casa de La Asegurada (1685), byens eldste ikke-religiøse bygning som nå huser Museo de Arte Contemporario; Det barokke Casa Consistorial (1700-tallet) og Canónigas de San Agustín-klosteret (1700-tallet) flankerer Gravina-palasset (1748–1808), som selv huser Kunstmuseet. Castillo de San Fernando ligger forankret i Tossal Hills bypark, mens det arkeologiske museet i Alicante (MARQ) presenterer 80 000 gjenstander som strekker seg over 100 000 år, og ble kåret til Årets europeiske museum i 2004. Gravina Kunstmuseum viser frem malerier og skulpturer fra det sekstende til det nittende århundre, og MACA (Asegurada Museum of Contemporary Art) viser frem mestere fra det tjuende århundre, inkludert Picasso, Miró og lokale berømmelser som Eusebio Sempere. Universitetscampusmuseet (MUA) og Vannmuseet (ved siden av Garrigós-brønnene) diversifiserer byens kulturelle tilbud ytterligere.

Scenescener understreker Alicantes kunstneriske vitalitet. Teatro Principal, bygget på midten av 1800-tallet og gjenoppbygd etter skadene under borgerkrigen, er vertskap for drama, dans og musikalske produksjoner, mens Auditori de la Diputación de Alicante, tegnet av den lokale arkitekten Juan Antonio García Solera, arrangerer klassiske konserter.

Festivaler preger kalenderen: Helligtrekongersparader 6. januar, karnevalsprosesjoner før fasten, Semana Santas høytidelige brorskap, Santa Faz-pilegrimsreisen om våren og Johannes' bål ved hvert solverv tenner byomfattende pyroteknikk og nattlige fyrverkerikonkurranser på Playa del Postiguet. Maurere og kristne opptog liver opp nabolag fra Altozano til San Blas gjennom midtsommer, mens julis Gay Pride og et to måneder langt sommerprogram med musikk, teater og dans på Paseo del Puerto henvender seg til lokalbefolkningen, turister og den betydelige studentbefolkningen. Kinogjengere velger mellom Kinépolis Plaza Mar 2 og Yelmo Cines i Puerto de Alicante for flerspråklige visninger.

Strender gir Alicantes kystattraktion et bredere preg: den sentrale Playa del Postiguets natriumbelyste sandstrand lokker til kveldspromenader; den vidstrakte syv kilometer lange Playa de San Juan, som er tilgjengelig med trikk og buss, er blant Spanias fineste; Playa del Saladar og Platja dels Arenals del Sol i sør tilbyr roligere tilfluktssteder blant sanddyner og kystlinje. I alle kvarterer – enten man går opp slottets gamle trapper, spaserer langs marmorpromenaden eller ser ut over det fjerne Tabarca – åpenbarer byen seg som et knutepunkt der middelhavslys, lagdelte historier og moderne energier møtes, og skaper et varig vitnesbyrd om menneskelig motstandskraft og kulturell syntese.