Alhama de Granada

Alhama de Granada, en kommune med 5657 innbyggere ifølge Instituto Nacional de Estadística sin folketelling i 2024, ligger omtrent femti kilometer sørvest for byen Granada i provinsen Granada i Andalusia. Byen ligger ved de stupbratte breddene av Alhama-elven, omgitt av de slake åsene i Sierras de Tejeda, Almijara og Alhama naturpark, og har et beskjedent territorium som bygger bro mellom elvekløfter og terrasserte olivenlunder. Nomenklaturen, avledet fra det arabiske al-hammah («badet»), hentyder til de varme kildene som har opprettholdt menneskelig tilstedeværelse siden antikken.

Siden minst det første århundret etter vår tidsregning, da romerske ingeniører kanaliserte termisk avløp til murte dammer, har Alhamas svovelholdige vann tiltrukket seg reisende på jakt etter avhjelpende hydroterapi. Arkeologiske levninger vitner om byggemetodene som ble foretrukket av de romerske legionene – opus caementicium-fundamenter med lave tønnehvelv – mens senere andalusiske arkitekter, i Almohad-stilen fra det tolvte århundre, podet hesteskobuer på disse restene og formet et badehus med et hvelvet tak som er gjennomboret av stjerneformede øyer som slipper inn sjakter av skiftende dagslys. Under dette taket bobler kilden som lenge var kjent for romerne fortsatt med en konstant temperatur på 47 grader Celsius, og varmen er kjent for å lindre både revmatiske plager og fordøyelsesforstyrrelser. En sekundærkilde, oppdaget først i 1884 i kjølvannet av et ødeleggende jordskjelv hvis episenter lå farlig nær byen, springer ut bare noen meter fra den opprinnelige utløpet – et geologisk vitnesbyrd om den tektoniske uroen som har formet Andalusias topografi.

På 1400-tallet, mens Nasrid-dynastiet befestet sitt herredømme over kongeriket Granada, fikk Alhama strategisk betydning på hovedveien som forbandt Málaga med kongerikets hovedstad. Lokalhistorikeren Salvador Raya Retamero utfordrer i sin monografi Reseña histórica de los baños termales de la muy noble y leal ciudad de Alhama de Granada den langvarige tilskrivelsen av disse strukturene til mauriske beskyttere. I stedet samler han dokumentariske og stratigrafiske bevis for å bekrefte deres romerske forgjengere, samtidig som han anerkjenner mudejar-håndverkerne som bevarte og utvidet det termiske komplekset. Byens erobring av de katolske monarkenes styrker i 1482 – en hendelse som utløste den beryktede klagesangen «¡Ay de mi Alhama!», ytret av Sultan Abu l-Hasan Ali da han fikk vite om tapet – kom inn i det spanske leksikonet som en klagesang av ugjenkallelig anger. Fallet, fortalt med dyster lyrikk i Tariq Alis roman Granatepletreets skygger, varslet sammentrekningen av Nasrid-riket og innvarslet en gryende kristen æra under kongelig beskyttelse.

Sjokket av erobringen utslettet imidlertid ikke byens identitet; snarere fortsatte de varme kildene å lokke gjester på tvers av religiøse skillelinjer. I løpet av de påfølgende århundrene bestilte de katolske monarkene den gotisk-renessanse Iglesia Mayor de la Encarnación i 1505 på toppen av den tidligere menighetsmoskeen. Fasaden tilskrives Enrique Egas og det hvelvede interiøret gjenspeiler bønner som erstattet kallet til bønn. Renessansevelgjørere ga ytterligere støtte til Hospital de la Reina – reist på residensen til den siste Alhama qāḍī – som med sine kassettetak og hosannaer til kristen veldedighet erstattet juridisk rådgivning med medisinsk hjelp og nå huser et senter for håndverk. I nærheten ligger Caño Wamba-fontenen, reist i 1533, som fortsatt gir krystallklart vann under sine utskårne pilastere. Fragmenter av den middelalderske synagogen henger igjen i det kommunale kornmagasinet, hvor lagerhus for korn og belgfrukter minner om byens jordbruksfundamenter.

Alhamas fortelling bærer med seg andre særegne kapitler. Eleno de Céspedes ble født i trelldom nær elvebredden i 1545 eller 1546, og skulle overskride sin – eller kanskje deres – opprinnelse og bli en av Spanias første kvinnelige kirurger, og muligens den første i Europa, som utførte litotomier og obstetriske prosedyrer i en tid da medisinske fakulteter utestengte kvinner fra formell innskriving. Elenos liv, innhyllet i juridiske begjæringer og personlige vitnesbyrd, kaster lys over kjønnsforskjeller og gjennomtrengeligheten av sosiale grenser i Andalusia på 1500-tallet.

Det andalusiske jordskjelvet i 1884 krevde imidlertid større tap enn noen middelaldersk beleiring. Samtidige rapporter i El Defensor de Granada oppregnet 463 dødsfall og 473 skader i Alhama. Etterfølgende utgravninger av sammenraste boliger antydet at disse tallene undervurderte det faktiske tapet av menneskeliv. Mer enn sytti prosent av byens murhus raste sammen i ruiner, mens ytterligere femten prosent ble alvorlig skadet. De øvre kvartalene, der nyere villaer klamret seg til randen av arroyo-elven, bar byrden av skjelvene. I motsetning til dette forble den middelalderske kjernen – de nedre gatene etset inn i eldre fjellgrunn – relativt intakt. Det var i kjølvannet av denne ødeleggelsen at den nylig avdekkede varme kilden dukket opp, en tilfeldig gave midt i ruinene.

Gjennom det tjuende århundre svingte Alhamas kommunegrenser med den administrative opptakelsen av Ventas de Zafarraya i 1975, en lov som utvidet kommunens jurisdiksjon til de høyereliggende åsryggene og innlemmet en eksklave av bortgjemte beitemarker. I dag omfatter kommunen ikke bare gamlebyen – nå utpekt som et historisk-kunstnerisk sted – men også grendene Buenavista, Pilas de Algaida og Ventas-distriktet, hvor de to sistnevnte er samlet som en autonom lokal enhet. Disse avhengighetene sprer seg over en uregelmessig omkrets og grenser til ikke færre enn fjorten nabokommuner – blant dem Loja i nord, Arenas del Rey i sør og Canillas de Aceituno i provinsen Málaga – som elvene Merchán (eller Alhama), Cacín, Cebollón og Madre har slyngede løp gjennom.

Jordbruk har lenge vært grunnlaget for Alhamas økonomi: korndyrking, olivenlunder og belgfruktåkre – spesielt kikerter – vipper skråningen i en mosaikk av oker og smaragd; flokker av sauer og geiter som beveger seg over gamle gjeterveier og forsyner regionen med ost og ull. I de siste tiårene har imidlertid turismen fått stadig større betydning. Det termiske spaet – som ligger omtrent to kilometer fra bykjernen på toppen av romerske fundamenter – tilbyr hydroterapibehandlinger som tiltrekker seg gjester fra hele Europa. Per 2007 besto lokale overnattingssteder av 403 hotellsenger og 104 herbergeplasser, et tall som siden har økt med ombyggingen av tradisjonelle cortijos til gjestehus. Innvandrere, som representerer litt over ti prosent av befolkningen og hovedsakelig kommer fra Marokko, liver opp byens kommersielle sektorer og bemanner kafeer, barer og butikker med en tilførsel av flerspråklig flyt.

Besøkende kommer til Alhama på flere måter: en buss fire ganger daglig forbinder byen med Granada, supplert med avganger fra Torre del Mar og Vélez-Málaga på Costa del Sol; leiebil på Málagas flyplass gir en naturskjønn kjøretur på nitti minutter langs A-7, mens de som reiser fra Granada flyplass kan kjøre langs A-44 på under en time. Ved ankomst er det lite annet enn termalbadene som ligger utenfor gangavstand: fiskehandlere, slaktere og verdulerías fyller morgenmarkedene, hvor en travel samling boder på fredager tilbyr ferske råvarer, håndverkshonning, presset olivenolje og lokalt vinifiserte viner. Om ettermiddagen tilbyr tavernaene en «menu del día», en treretters lunsj – ofte ledsaget av pan og en vino tinto – til en beskjeden pris; som det er vanlig i Granada, tiltrekker hver drikke seg en gratis tapa, en liten tallerken som kan inneholde salmorejo, grillede sardiner eller skinkekroketter.

Kalenderen med fester understreker Alhamas kulturelle vitalitet: den femte januar går De tre konger i parade gjennom trange smug og kaster godteri til barn nedenfor; den andre februar kaller den middelalderinspirerte Candelaria innbyggerne til små likbål, rundt hvilke kopper med vin presses inn i klamme palmer; senere samme måned liver en vinfestival opp torgene, etterfulgt av to helger med karneval, der satiriske flåter og maskerte festdeltakere forkynner fastekvelden. Semana Santa-prosesjoner snor seg gjennom det gamle kvarteret, deres botferdige ikledd botskapskåper og bærende pasos som skildrer Kristi lidelse. Sommeren utfolder seg med en rekke gratis kulturelle arrangementer – kammermusikkkonserter på gårdsplasser, utendørs filmvisninger projisert mot festningsmurer – og to feriaer, i juni for å signalisere den varme årstidens ankomst og i september for å hylle dens avgang. Kommunale idrettsanlegg, inkludert et utendørsbasseng åpent fra juni til september, har plass til svømmere, mens yogatimer ledet av instruktører som Sami fra Asura Yoga avholdes i solfylte rom.

Utover det termiske feriestedet lokker eventyret: guidede sykkelturer starter fra Calle Salmerones under ledelse av Cycling Country Bike Tours; turgåere følger stier langs juvets kant og stopper opp for å beundre det nesten stupbratte fallet til Alhama-juvet; rideturer krysser fjellstier, og motorsportsentusiaster kan leie firhjulinger eller gokart i nærliggende sløyfer. Kajakkpadlere og brettseilere besøker ofte sandstrendene ved Embalse de los Bermajales – et reservoar bygget mellom 1947 og 1954 i Arenas del Rey – hvis vannkraftverk gir et rolig basseng omgitt av poppel og furutrær. Om vinteren stiger skråningene i Sierra Nevada på nitti minutter med bil, mens dagsturer om sommeren gir kystutflukter til Costa Tropical, Nerjas berømte huler eller vikene langs Middelhavets kystlinje.

Kulturminner preger kommunens struktur: den romerske broen over Alhama-elven er fortsatt i daglig tjeneste, og buene gir gjenklang fra en svunnen tid; badene ved Balneario, som nås via en sti under de gotiske støttepilarene til Iglesia Mayor, har beholdt de originale Almohad-hvelvene som inneholder de varme kildene; Carmen-kirken, med sitt renessanseskip fra 1500-tallet og barokke stukkaturverk, vitner om kontrareformasjonens estetikk; rester av Inkvisisjonens hus – nå begrenset til sin isabellinske gotiske fasade – står stille ved siden av San Diego-klosteret, hvis klostergang en gang var et gjestgiveri for kapusinermunkene. Eremitasjen Los Remedios ligger ved byens Granada-distriktsgrense; de ​​middelalderske fangehullene ligger under borgtårnet, rekonstruert på 1800-tallet og utilgjengelig unntatt for arkitekturforskere; og fontener som Karl V-søylen eller San Diego-søylen pryder offentlige torg med sine skulpturerte maskaroner.

I sin topografi av kløfter og platå, i sin palimpsest av romerske, islamske og kristne bygninger, og i sin menneskelige billedvev – vevd av bønder, migranter og spa-besøkende – vedvarer Alhama de Granada som et mikrokosmos av Andalusias longue durée. Det termiske vannet fortsetter å lege, fiestene fortsetter å forene, og utsiktene – ubrutte utsikter mot Sierra Nevadas snødekte topper – fortsetter å inspirere de som tråkker på brosteinene eller dveler ved de solvarme plassene. Her, hvor geologiske kramper både har forårsaket ødeleggelse og avslørt nye kilder, forblir dialogen mellom fortid og nåtid hørbar i hver bue, i hvert boblende basseng, og i selve navnet som gir gjenlyd gjennom et halvt årtusen: Alhama.