Bojnice

Bojnice, en by med omtrent 5000 innbyggere, har en strategisk beliggenhet i Øst-Slovakia langs Nitra-elven, rett under det middelalderske Bojnice-slottet. Byen ligger i den øvre Nitra-elvedalen ved foten av Strážov-fjellene, deler et offentlig transportnettverk med den nærliggende byen Prievidza og ligger omtrent 60 kilometer sør for Žilina og 65 kilometer øst for Trenčín.

Historien om Bojnice begynner i forhistorisk tid, hvor den helbredende varmen fra de varme kildene først trakk menneskelig oppmerksomhet under Riss-Würm-istiden, for omtrent 100 000 år siden. Fossiliserte levninger av pleistocen-pattedyr, innebygd i travertinforekomster, vitner om både den lokale faunaens rikdom og tilstedeværelsen av menneskelige grupper på jakt etter næring og ly. Inne i de hulelignende fordypningene i det som nå er Prepoštská-hulen, vitner steingjenstander – skraper, spisser og bor – om neandertalerbosetning i Levallois-Mousterian-tiden, mellom 70 000 og 40 000 f.Kr. Fragmentære spor fra den nedre paleolitikum og neolitikum gir rom for mer betydelige tegn på permanent bosetning av Hallstatt-kulturen fra det åttende århundre f.Kr. og utover.

På travertinfremspringet som skulle bli slottsbakken, reiste samfunn fra Púchov-kulturen sine første festningsverk rundt årtusenskiftet f.Kr. Senere formet slaviske nybyggere dette neset til et sentrum for håndverk, handel og forsvar, og etterlot seg redskaper av jern og skår av særegen keramikk. Kontinuitet i bosetningen har vart siden det niende århundre, da den befestede bakketoppen fikk sin varige rolle som hjertet av regional autoritet.

Den første skriftlige omtalen av Bojnice dateres tilbake til 1113, da Zobor-dokumentene refererer til «de suburbanis Baimoz» som forstaden under slottet. Dette dokumentet nevner også en prestegårdsbygning; en kirke vises i bevarte dokumenter fra 1244, noe som bekrefter Bojnices status som et midtpunkt for det religiøse livet i Øvre Nitra. I 1366 ga kong Ludvig I av Ungarn byprivilegier som inkluderte rettigheter til et slakteri, en mølle, spa-drift og regelmessige markeder, og la dermed grunnlaget for økonomisk vekst gjennom handel og spesialisert håndverk.

Senmiddelalderen brakte militær fare til Karpater-grensen, noe som fikk Turz- og senere Pálffy-familiene til å føre tilsyn med byggingen av forsvarsmurer rundt både slottet og byen. I 1663 var dette bolverket ferdigstilt, noe som forsterket Bojnices rolle som en bastion på den kongelige veien kjent som Magna via, som forbandt Wien med Transylvania. Fra 1613 til 1823 tjente Bojnice som en av Habsburg-monarkiets viktige poststasjoner, og la til rette for bevegelse av salt, jern og edle metaller over hele Sentral-Europa. Keiser Ferdinand III gjenopprettet byprivilegier i 1647, og bekreftet dermed byens borgerlige autonomi.

Laug, som gjenspeiler kompleksiteten i Bojnices økonomi, dukket opp på midten av 1600-tallet. Opptegnelser fra 1653 nevner tilstedeværelsen av skomakere, murere, skomakere, skreddere, vevere, fargere, buntmakere og bøkkere. Kommunestyret hvilte i hendene på en ordfører og tolv senatorer, støttet av en notar og en hajdúch, hvis håndhevingsinstrumenter – en gapestokk og et byfengsel – sto på hovedtorget. Bojnice beholdt sin rolle som det økonomiske, administrative og militære sentrum i regionen frem til 1872, da nabobyen Prievidza gradvis overtok disse funksjonene i de første tiårene av det tjuende århundre.

I kjernen av Bojnices vedvarende appell står selve slottet, som først ble dokumentert i 1113 som et trefort. I løpet av de påfølgende århundrene erstattet etterfølgende eiere trepalisader med massive steinmurer og tårn. I det tjuende århundre omformet Pálffy-familien, ledet av romantiske følelser, komplekset til sin nåværende eventyrlignende form, med slanke tårn, utsmykkede arkader og en silhuett plassert på toppen av travertinstein som skjuler en naturlig hule. I dag huser slottet et nasjonalmuseum, og galleriene bevarer gjenstander og kunstverk som sporer regionens historie. Filmskapere har gjentatte ganger vendt seg til de stemningsfulle rommene, og hver vår er gårdsplassen vertskap for den internasjonale festivalen for spøkelser og ånder, der billettinnehavere – som betaler omtrent 150 slovakiske koruna – blir ledet på en teatralsk gjenskaping av spøkelseslegender opprettholdt av lokal tradisjon. Slottets kalender omfatter også sesongmessige anledninger som et eventyrslottprogram, en valentinshelgfeiring og et Jul på slottet-arrangement.

De varme kildene som en gang tiltrakk seg forhistoriske jegere, fortsetter å underbygge Bojnices særpreg som en av Slovakias eldste spabyer. Det helbredende vannet, som først ble registrert i 1549, kommer fra dybder på 1200 til 1500 meter, med temperaturer mellom 28 og 52 ºC fra ni brønner som til sammen slipper ut rundt 40 liter per sekund. Moderne spafasiliteter imøtekommer pasienter med forstyrrelser i bevegelsessystemet, revmatiske tilstander, posttraumatiske og ortopediske følgetilstander hos ungdom, nevrologiske lidelser og yrkesrelaterte plager. På høyden av sommeren tilbyr utendørs svømmeanlegg – bestående av tre bassenger – besøkende en pause fra varmen, og kombinerer terapeutisk tradisjon med fritidsaktiviteter.

I 1955 ga etableringen av Bojnice Zoo en ytterligere dimensjon til byens kulturelle og vitenskapelige tilbud. Innen 2006 hadde den vokst til å huse over 1800 individuelle dyr som representerte 355 arter. Innhegningene, som ligger i et anlagt parklandskap med trelevende eksemplarer fra hele verden, tillater nøye observasjon av 75 pattedyrarter, 138 fuglearter, 86 fiskearter og 47 reptilsorter. Ungdomsrettede attraksjoner, alt fra pedagogiske utstillinger til interaktive lekeområder, sørger for at barn engasjerer seg direkte i prosessene med bevaring og naturhistorie.

Demografiske øyeblikksbilder gjenspeiler en stort sett homogen befolkning: folketellingen i 2001 registrerte 5006 innbyggere, hvorav 97,06 prosent identifiserte seg som slovakiske, 0,68 prosent som tsjekkere og 0,24 prosent som tyske (karpatertyskere). Religiøs tilhørighet ble dominert av romersk-katolikker med 74,55 prosent, med 19 prosent som rapporterte ingen religiøs tilhørighet og omtrent 2 prosent som abonnerte på luthersk tro.

Gjennom det tjuende århundre utnyttet Bojnice sin historiske rikdom, sine termiske ressurser og sin zoologiske institusjon for å etablere seg som et fremtredende reisemål for besøkende fra hele Slovakia og utover. Årlige kultur- og sportsarrangementer trekker folkemengder til byens kompakte sentrum, hvor middelalderske gatemønstre og historisk arkitektur fremkaller lag med menneskelig innsats. Enten man søker akademisk innsikt i forhistorisk arkeologi, kontemplasjon i slottshaller, terapeutisk restaurering i spa-vann eller den enkle gleden av å observere eksotisk fauna, belønner Bojnice den reisende ved hver eneste ende av kalenderen.

I hver årstid tilbyr byen en syntese av historie, vitenskap og helse, som samles på ett punkt der termiske damper stiger mot bakteppet av gotiske tårn og der ekkoet av fjerne postvogner gir gjenlyd under steinbuer. Dens varige karakter kommer ikke fra masseskuespill, men fra den stille verdigheten av ubrutt bosetning, den kontinuerlige strømmen av varme mineralkilder og forvaringen av tradisjoner som spenner over årtusener. Bojnice står som et bevis på evnen til et lite samfunn – på bare fem tusen sjeler – til å opprettholde en arv som bygger bro mellom paleolittiske huleboere, middelalderske geistlige, opplysningstidens militæringeniører og moderne kuratorer av natur- og kulturarv. Historien er like levende nå som den var da de første flintene ble slått mot forhistorisk stein, og inviterer til refleksjon over kontinuumet av menneskelig tilstedeværelse i dette hjørnet av Sentral-Europa.