Sijarinska Bad

Sijarinska Banja, en beskjeden spaby med 327 innbyggere per folketellingen i 2022, ligger i en høyde av 440 meter i Jablanica-distriktet i Sør-Serbia, i kommunen Medveđa. Byen ligger ved samløpet av elvene Banjska og Jablanica, innrammet av skråningene til fjellet Goljak, og dekker et kompakt mineralområde på omtrent 3,2 hektar, hvor 23 forskjellige termomineralkilder oppstår. Denne bosetningen, som ligger i krysset mellom veien Leskovac og Pristina, har tiltrukket seg besøkende i århundrer med sine unike geotermiske underverker.

I det tidligste daggry åpenbarer spaet seg som et tilfluktssted hugget inn i en smal kløft. De bratte skogkledde åssidene – eik og bøk flettet sammen – beskytter dalen mot iskalde luftstrømmer, mens en lett bris følger elvens sørøst-nordvestlige akse. Luften, temperert av et gunstig subalpint klima, bærer den duftende stillheten av bartrær og villmynte. Byens navngitte kilder, hvis vann varierer fra 32 til 72 grader Celsius, bobler opp langs en 800 meter lang forkastningslinje som sprenger krystallinsk skifer under andesittinntrengninger. Disse skiferene, som danner Banjska Rekas venstre bredd, ble først kartlagt i studier på midten av århundret av Luković, Petković og Milojević, som identifiserte dem som prekambriske formasjoner gjennomskåret av kvartsfylte sprekker og eruptive årer som fører pyritt og galena.

Spaets mest enestående skue er geysiren hvis vannsøyle en gang steg til åtte meter. Geysiren, som ble oppdaget under boreoperasjoner i oktober 1954, hadde et utbrudd med en slik kraft at arbeidet stoppet på ni meters dyp. Damp- og gasstrykk drev varmt vann over seksti grader Celsius opp i luften. Nedstrøms speilet en annen brønn fenomenet, selv om intensiteten over tid avtok og sank til en jevn termisk kilde. Et lite betongbasseng holder nå strømmen inne, mens ubrukt vann renner bort. Lokale gjester forteller om terapeutiske fordeler ved å stå under jetens spray, og hver sommer – fra mai til oktober – samles en nysgjerrig folkemengde for å være vitne til morgenbølgen eller beundre kveldsbelysningen.

Ved siden av den store geysiren består spa-komplekset av atten kilder med variert kjemisk sammensetning – jernholdig, alkalisk-surt vann til bading og mildt sure sure kilder til drikke. Flom tidlig i sesongen under kraftig regn og snøsmelting minner innbyggerne om elvens lunefulle natur, og truer lavtliggende dammer og til og med noen kilder. Likevel gir beskyttende åssider, som stiger til 1200 meter, ly for bosetningen og gir næring til omtrent femti kvadratkilometer med blandingsskog som beskytter mot vind og moderat vinterkulde.

Tilgangen til Sijarinska Banja er fortsatt både rutinemessig og stemningsfull. Regelmessige bussavganger skysser besøkende fra Leskovac via jernbanelinjen Beograd–Skopje, og fra Lebane følger man Jablanica-dalen forbi Macedonce til Banjska Reka-juvet. Fra veikrysset ved Medveđe følger veien elvens høyre bredd, og slynger seg gjennom en korridor flankert av skråninger med tett skog. Mot øst ligger Pristina tretti kilometer unna, og den fjerne summingen er en påminnelse om spaets grensekarakter. Om kvelden gløder de smale smugene under natriumlys, og et orkester på geysirens tilstøtende restaurant gir et lydspor av lokale kolo- og kammerarrangementer, som vever fortid og nåtid inn i et enkelt refreng.

Opprinnelsen til spaets navn forblir skjult av legender. Noen insisterer på at det stammer fra «Sija Irina», en adelskvinne med bysantinsk rykte, søster av keiserinne Theodora. Andre peker på den nærliggende landsbyen Sijarine, hvis spredte gårder er eldre enn osmansk styre. Arkeologer har avdekket spor etter romersk og bysantinsk bosetning i omkringliggende landsbyer – Geglja, Bučumet, Svinjarnica, Radinovce og Zlata – mens ruinene av Lece-gruven og den såkalte keiserinnebyen hinter til en keiserlig tilstedeværelse knyttet av forskere til Justiniana Prima. Likevel knytter ingen definitiv registrering disse epokene direkte til bruken av termisk vann her, og den såkalte romerske grøften og brønnen avslører middelalderske murteknikker fra Nemanjić-perioden snarere enn klassisk ingeniørkunst.

Det tidligste dokumentarfragmentet plasserer Sijarinska Banja under kong Milutins regjeringstid (1282–1321), men det var ikke før slutten av det nittende århundre at vannet ble systematisk brukt. Under kong Milan (1854–1901) ble montenegrinske familier bosatt i nærliggende landsbyer for å sikre den osmanske grensen; en moské og skole for albanske innbyggere ble opprettet i Sijarina, den gang kjent i lærebøker som Leskovačka Banja eller Stara Banja. Utover det nittende århundre omformet migrasjonsbølger den lokale demografien: en utvandring av serbere på slutten av det femtende og attende århundre ble erstattet av albansk bosetting, bare for at mange albanere trakk seg tilbake til Kosovo etter den russisk-tyrkiske konflikten i 1877–78. I 1896 begynte serbiske nybyggere å komme tilbake.

Spaet opplevde turbulens i moderne tid. Et væpnet sammenstøt under St. Oilin-synoden i 1937 kostet to mennesker livet og inspirerte en folkesang i flere varianter. Under osmansk styre var det bare en paviljong tilhørende Said Pasha som markerte kildenes enestående berikelse. En trefning fra midten av 1800-tallet – som historikere har funnet på forskjellige steder i nærheten av Vranjska Banja eller her i Banjska-dalen – gir gjenklang i lokalminnet fra 14. september 1854, selv om de nøyaktige koordinatene fortsatt er omdiskutert.

Under disse hendelsene ligger et landskap formet av vulkanske krefter. Den steinete kuppelen til Mrkonja-vulkanen, kilden til regionens mest tallrike varme kilder, forankrer Jablanica-høylandet. Fra Medveđa mot Kopaonik sporer eruptive bergarter en korridor gjennom Petrova Gora og Sokolska Planina. Her konvekterer jordens indre varme langs forkastninger, og løser opp mineraler i dype akviferer før den oppstår som hypertermale strømmer. Kryssingspunktet mellom krystallinsk skifer og eruptivåre markerer kildesonens hjerte, hvor avkjølende krefter avsetter sekundære mineraler i sprekkvegger og lader opp nettverket i undergrunnen.

Tjuetre kilder er blitt katalogisert og analysert langs dette arrmerkede terrenget. Alle unntatt to – Hisar og Raj – ligger på Banjska Rekas venstre bredd. Navnene deres gir gjenklang i lokal tradisjon og moderne merkevarebygging: Spas, Borovac, Jablanica, Mali Gejzer, Sužica, Zdravlje, Blatište, Kiseljak og Snežnik blant dem. Temperaturene stiger til sytti grader Celsius ved kilden; kjemiske profiler klassifiserer noen som jernholdige alkaliske-syre hypertermale kilder egnet for nedsenking, andre som mildt sure soursops for drikkekurer. Før fangstanleggene på midten av 1900-tallet kvalte argonopphopning kanalene, og brøt deretter ut med hørbar kraft i nye utløp.

Geysirens oppførsel gir i seg selv en leksjon i hydrogeologi. Da hovedkilden ble boret i oktober 1954, forstyrret supersoniske vannsøyler Bungaja-kilden nedstrøms, som deretter antok geysirlignende utbrudd opptil åtte meter høye. Etter et jordskjelv dannet begge kildene flerårige strømmer, kjemisk umulige å skille og hydraulisk forbundet. Besøkende som søker trøst eller et skue samles ved et betongbasseng hver morgen og går inn i spruten for dens antatte nervepirrende effekt. Forslag om å lukke geysiren i glass for bading året rundt, eller å integrere den i et spesialbygd hotell med termiske bad, vitner om dens potensial som en spa-attraksjon i verdensklasse.

Selve bosetningen består av 175 husstander som huser 411 voksne, med en gjennomsnittlig husholdningsstørrelse på 3,25 og en gjennomsnittsalder på 36,5 år. Samfunnets liv dreier seg om spaets sesongmessige rytme og den beskjedne handelen som opprettholder det: gjestehus, familiedrevne spisesteder, en enkelt matbutikk og flere håndverksverksteder produserer ulltekstiler og røkt kjøtt. Turismen topper seg om midtsommeren, når teltplattformer langs elvebredden fylles med besøkende som tiltrekkes av spa-rutiner, uformelle svømmeturer og utflukter til omkringliggende åser.

Blant de mindre kjente, men likevel fengslende kuriositetene er Todors hule, oppkalt etter Todor Šakota, en legendarisk hertug av Nevesinje som visstnok bebodde dens dyp etter opprøret i 1875–78. Muntlige tradisjoner fremstiller ham som en eneboer på over to meter, som levde på lokale urter, termalvann og skilpadder, mestret slangefangst og levde til han ble 118 år. Hans ensomme tilværelse i en gruvearbeiders utgravning høyt over spaet inspirerte både ærefrykt og engstelse; hans begravelse i 1965 på en nærliggende høyde er fortsatt et pilegrimssted for de som er fascinert av myten hans.

Hvert år fra slutten av juli til begynnelsen av august arrangerer Sijarinska Banja Geysir Night, en samling som blander folkemusikkforestillinger, termisk bading under fakkeltog og felles festmåltid. Musikere akkompagnerer dansere i broderte vester, og lokale vinprodusenter tilbyr sin nyeste årgang av bermet, den aromatiske urtevinen. Arrangementet fremkaller spaets lagdelte arv, fra bysantinske legender til osmanske paviljonger, fra romersk myte til moderne hydrologiske bragder. I en sang innspilt av Olivera Katarina blir byens dampende tåke en metafor for trøst og fornyelse.

Åsene som omslutter dalen – Sijarine i nord, Dukat i øst, Kitka, Orlov Vrh og Tepe i sørvest – kaster lange skygger i skumringen, idet dagslyset glir bak Goljaks fjellrygg. Skogens grønne katedral rasler av hjort og villsvin som strømmer gjennom, og elven mumler ved kildenes utløp. Om vinteren, når det er lite nedbør som snø, tillater spaets milde klima besøkende året rundt, selv om geysirens kabelskårne tåke krystalliserer seg til emaljert frosting på bassengkanten.

For den kresne reisende krever Sijarinska Banja et rolig tempo når vannet stiger ned fra smeltet vann. Overnattingsstedene varierer fra enkle pensjonatrom med utsikt over elven til gjestehus med oppvarmede terrasser og felles badstuer. Måltidene fokuserer på lokalt oppdrettet lam, geitoster duftet av fjellurter og overfloden av skogsopp plukket for hånd. Kveldene utfolder seg over delte bord under kastanjemarkiser, mens geysirens glød gløder svakt i de siste sollysstrålene.

Dalens økologi og kulturelle minne flettes sammen: gjetere leder flokker langs gamle romerske veier; vedhoggere leverer eikestokker til spa-bål; duften av lindeblomster driver fra bigårder i åssiden. Arkeologiske gjenstander i nærliggende landsbyer vitner om et landskap som har vært omstridt og dyrket i årtusener. Pilegrimsreiser til fjerne klostre understreker en åndelig tradisjon som speiler seg i ritualer for termisk bading – vann tilbudt, vann mottatt, vann helliggjort.

Etter hvert som skumringen faller på, lyser lampene langs promenaden opp elvens sølvfargede bånd. Spaets blikk vender seg innover: mot den milde disen som innhyller det kunstige bassenget, mot den stigende dampen som omfavner hver besøkende i varme. Her, midt i skogens stillhet og strømmen av mineralvann, møtes historiens og geologiens puls. Sijarinska Banja forblir en studie i kontraster – mellom stillhet og bølge, mellom gammel tradisjon og moderne vitenskap, mellom det intime fellesskapet av 327 sjeler og de enorme underjordiske kreftene som former deres hjem.

I dette beskjedne hjørnet av Balkan møter verdens sprekker den reisendes behov for trøst. Hver termomineralstrøm, hvert ekko i Todors hule, hver tone fra sommerorkesteret bekrefter spaets varige løfte: at under skorpen av våre liv florerer det fortsatt av varme og bevegelse, og venter på den tålmodige søkeren ved kanten av juvet.