Mataruška Banja

Mataruška Banja, en beskjeden spa-bygd med 2950 innbyggere registrert i folketellingen i 2011, ligger 9 kilometer sør for Kraljevo i det sentrale Serbia, på høyre bredd av Ibar-elven og omtrent 180 kilometer fra Beograd. Den ligger 211 meter over havet i den sørvestlige delen av den enorme Kraljevo-dalen, og ligger på en slak flodslette omgitt av de skogkledde utløperne av Stolovi-, Troglava- og Čemerna-fjellene. Denne unike sammenløpet av elvelavland og stigende høyland definerer både dens fysiske utstrekning og den eksepsjonelle luftkvaliteten, og legger grunnlaget for en spa-tradisjon som har tiltrukket besøkende i over et århundre.

Konturene av terrenget i Mataruška Banja former mer enn landskapet; de fremmer et mikroklima som avviker litt fra det nærliggende Kraljevo. Spaet ligger inntil de skogkledde arrene i Stolovi, og opplever tempererte, mildt kontinentale forhold, med noen få grader kjøligere temperaturer og økt luftfuktighet under skogkronen. Lett vestlig bris dominerer, men kuling trenger sjelden inn i denne lune fordypningen. Regn faller rundt 125 dager hvert år, og samler seg i de fruktbare månedene mai og november. Under denne milde atmosfæren finner rekonvalesenter og de med skjør konstitusjon lindring i den rolige, uforurensede luften, en ressurs som er like viktig for restitusjon som kildene selv.

Den geologiske fortellingen om dette stedet er skrevet i stor grad rundt dets mest fengslende trekk: en femten hektar stor «steinskog» født av paleolittisk forkalket trevirke. Spredt over flomsletten bærer disse fossiliserte stammene og rotsystemene stille vitner om en eldgammel epoke, deres silikarike avsetninger størknet over en million år. Sammenlignbare steder teller bare noen få dusin over hele verden og bare fem i Europa, noe som gjør dette naturmuseet til et av kontinentets sjeldneste levninger av forhistorisk treliv.

Mataruška Banja er uløselig knyttet til både natur og historie, og ligger innen rekkevidde av middelalderske klosterfundamenter som forankrer Serbias åndelige arv. Bare to kilometer unna ligger Žiča-klosteret, grunnlagt tidlig på 1200-tallet av den første kronede serbiske kongen. Innen en radius på femti kilometer ligger de ærede Studenica- og Ljubostinja-klostrene, som begge representerer bysantinsk kunst og klosterlig utholdenhet. Over elvens svingete løp troner den middelalderske festningen Maglič på et steinete nes, og steinene hvisker om århundrer med konflikt og tilflukt. Disse bygningene tiltrekker seg både pilegrimer og lærde, og deres hellige områder forsterker spaets stille tiltrekningskraft for kulturell så vel som terapeutisk pilegrimsreise.

Kildene i Mataruška Banja er dens bankende hjerte. Svovelvann, det kraftigste i Serbia, veller opp fra dyp over tusen meter. To hovedboringer – brønner nummerert 2 og 4 – gir vann med temperaturer mellom 38 og 40 °C, og pumper jevnt rundt 27 liter per sekund, uavhengig av årstid. Den termiske væsken er rik på hydrogensulfid og natriumbikarbonat, og utnyttes i bading, drikkevaner og gjørmeomslag, hver modalitet kalibrert for å utnytte vannets terapeutiske kjemi. Leger anbefaler nedsenking i varmt svovelvann for å stimulere sirkulasjonen og lindre revmatiske smerter, inntak for å behandle indre mangler på hydrogensulfid, og gynekologiske applikasjoner for å lindre betennelse. Den uforanderlige strømnings- og temperaturprofilen bekrefter kildenes ekstraordinære stabilitet.

Spaets terapeutiske virkeområde omfatter et spekter av tilstander. Gynekologiske plager – alt fra primær og sekundær infertilitet til eggstokkdysfunksjon og kolpitt – responderer på protokoller som kombinerer bading, vaginalvask med medisinsk gjørme og målrettet fysioterapi. Revmatiske og degenerative bindevevslidelser, fra systemiske inflammatoriske sykdommer til spondyloartrose og diskopati, finner lindring i den oppblåstende varmen fra badene. Nevrologiske følgetilstander av sentrale og perifere nerveskader, posttraumatiske muskel- og skjelettlidelser og perifere vaskulære patologier som arteriosklerose og åreknuter fullfører katalogen. Hvert behandlingsprogram utfolder seg under veiledning av spesialister, hvis kliniske vurderinger samsvarer med spaets balneologiske arv med moderne rehabiliteringsteknikker.

Utover sine helbredende kilder støtter Mataruška Banja et beskjedent permanent samfunn på 2230 voksne, hvis demografiske profil viser en medianalder på 43,2 år og en gjennomsnittlig husholdningsstørrelse på 2,61 medlemmer. Bosetningens befolkning er fortsatt overveldende etnisk serbisk, og påfølgende nasjonale folketellinger registrerer en gradvis vekst i antall innbyggere – et vitnesbyrd om spaets vedvarende økonomiske og sosiale tiltrekningskraft.

Turismen i Mataruška Banja går langs to baner av helse og kulturarv. Gjestene kan delta i badene eller dra til nærliggende monumenter. Syrindager-festivalen minnes en hagebruksdiplomatihandling fra det trettende århundre av Stefan Uroš I Nemanjić, som visstnok prydet Ibar-dalen med duftende syriner for å hedre sin franske gemalinne, Helena av Anjou. Pilegrimer krysser klostrene Žiča og Studenica før de samles for forestillinger innenfor vollene til Maglič. Sent i juni kommer Veseli Spust, en hyggelig nedstigning med flere tusen deltakere ned tjue kilometer av Ibar-elven fra Maglič til Kraljevo, som blander sportslig entusiasme med økologisk bevissthet. Hver 18. mai kaller Narcissus' Hike turgåere fra hele regionen til å bestige Stolovi-fjellets toppplatå, og bytte bytrafikk med stille fjellstier.

Opprinnelsen til Mataruška Banja kan spores tilbake til 1898, da flombårne endringer i Ibar-elvens løp avdekket den første svovelholdige utsivningen. Lokale landsbyboere i grenda Mataruge, som søkte skattelette for åkre som ble oversvømt av flommen, trakk oppmerksomheten til kommunal tjenestemann Milomir Vesnić. Vesnić anerkjente den potensielle medisinske verdien og vervet Dr. Dimitrij Antić, som sendte vannprøver til kjemiker Marko Leko ved Beograd kjemiinstitutt. Lekos analyser avslørte hydrogensulfid og natriumbikarbonat som hovedbestanddeler, noe som bekreftet vannets evne til å lindre revmatiske tilstander. Høsten 1898 hadde spaets primitive basseng begynt å tiltrekke seg besøkende, og i løpet av et år ble hytter langs åkrene forvandlet til midlertidige losjisteder.

Den formelle innvielsen av turistinfrastrukturen gikk raskt. Innen 13. juli 1899 sto separate badehus for menn og kvinner ferdige, et beskjedent hotell ønsket sine første gjester velkommen, og en flåte fraktet gjester over Ibar. I 1901 dannet et konsortium av Kraljevos samfunnsledere Royal Joint Stock Cooperative for å føre tilsyn med forbedringer av spa-anleggene. Konsesjoner gitt i 1907 til det nyopprettede Mataruška Banja Joint Stock Company finansierte byggingen av villaer, installasjon av elektrisk belysning og legging av promenader. Et badehus med ti individuelle badekar åpnet i 1911 samtidig med byggingen av Villa Kraljevo, etter de tidligere tilleggene av Villas Radmila og Žiča.

Ødeleggelsene under første verdenskrig satte en pause i utviklingen, men førte til en uventet gjenoppliving i mellomkrigstiden. Kirurger sendte sårede soldater med brudd og forskyvninger og søkte svovelbadenes helbredende omfavnelse. Nye overnattingssteder, restauranter og badefasiliteter vokste for å dekke etterspørselen, og på slutten av 1920-tallet kom det en jernbaneforbindelse fra Kraljevo til Kragujevac og Kosovska Mitrovica. Arkitekt Dušan Mirosavljevićs reguleringsplan fra 1927 avgrenset en distinkt spa-sone, mens påfølgende dypboringsbrønner fra 1924 og senere år sikret rikelig med termisk vann frem til midten av århundret. I 1938 nådde det årlige besøket 7000.

Mataruška Banjas arkitektoniske utfoldelse utvidet seg i løpet av disse årene. En spa-park, en steinhuggerbrygge og en elvestrand ga fritidsaktiviteter, mens en musikkpaviljong, en vinterhage og en utendørskino arrangerte danser og kunstneriske konserter. Den balneologiske klinikken fikk sin første faste lege, Dr. Dragutin Gvozdenović, hvis embetsperiode fra 1932 til 1969 la grunnlaget for moderne spa-medisin. Private kjøpmenn bestilte villaer som omringet parken: Zagorka- og Živković-residensene i 1928, Stolovi-villaen i 1927, Tomović-villaen i 1933 og Bunjak-villaen i 1932. Russiske emigranter satte også sitt preg på Helvetija-, Volga- og Novolejna-villaene, hvorav den største også fungerte som et sanatorium.

Mellomkrigstidens største bragd var Žiča Hotel, unnfanget av arkitekten Milan Zloković og finansiert av restauratøren Dezider Hovan. Hotellet åpnet 29. mai 1932 og var den første syntesen av vestlige modernistiske arkitektoniske prinsipper med et tydelig serbisk uttrykk. Tretti «hygieniske, luftige og solrike» rom, en restaurant med plass til over 300 personer og en takterrassekino, i tillegg til kjøleskap for øl og melon og en ismaskin, markerte en ny standard innen regional gjestfrihet til en pris av to millioner dinarer.

Eierskapet til spaet ble konsolidert i 1937 da Dobrivoje Bozić ble majoritetsaksjonær, men utbruddet av andre verdenskrig avbrøt fremdriften igjen. Okkupasjonsmakten omformet villaer til staller; flyktningbarn fant ly i spaets åtte fasiliteter, som ble tatt vare på av humanitære organisasjoner frem til 1947. Etterkrigsårene førte til nasjonalisering, nye planforskrifter og omfattende elektrifisering med kraftledningen Kraljevo–Mataruška Banja fra 1946. Vinterbad med tretten kar åpnet i 1951, og Žiča Hotel fikk en andre etasje i 1953. Det medisinske rehabiliteringssenteret ble renovert i 1961, og hulene i spaparken huset en skulptur av en badende av Dragan Penić i 1967.

Forbedringer av infrastrukturen fulgte raskt: en hengebro over Ibar i 1953, designet av Dimitrije Mita Radovanović, ble et symbol på spaet; veien fra Kraljevo ble asfaltert via Žiča i 1961; og en sidevei til Ibar-veien ble fullført før tiårets slutt. Tidlig på 1970-tallet økte spaets kapasitet til 1270 senger mellom Žiča Hotel, private villaer og det nye seks-etasjers Thermal Hotel, som åpnet i 1974 og tilbyr 195 senger, fem leiligheter, et svømmebasseng og direkte tilgang til elvebredden.

1980-tallet representerte høydepunktet for Mataruška Banjas popularitet. Antall gjester nådde en topp på 27 000 i 1980, og annekteringen av nabobyen Bogutovačka Banja i 1983 utvidet dens terapeutiske virkeområde. Et dramatisk sammenbrudd av en gangbro av tre under den hellige erkeengelen Gabriels forsamling i juli 1987 skadet 116 mennesker og innledet en utskifting av stålbroen. Deretter avtok besøkstallene gradvis, og spaets park og promenader ble forsømt, selv om det svovelholdige vannet fortsatte å være blant Europas sterkeste.

Midt i denne nedgangen fortsatte Mataruška Banjas åndelige liv. I 1993 ble Sankt Prins Lazars kirke innviet, og den beskjedne mursteinsfasaden var en hyllest til middelalderens martyrium og nasjonal identitet. Byggingen bekreftet samfunnets motstandskraft og samspillet mellom tro og helbredelseskunst.

I dag står Mataruška Banja på terskelen til fornyelse. De hundre år gamle paviljongene og villaene venter på restaurering; de marginale steinbryggene og kinovollene minner om en tid med felles festligheter. Likevel forblir kildene uendret, vannet stiger slik det har gjort i årtusener for å lette menneskelig lidelse. Luften her, duftet av syriner og skog, bærer tyngden av historien og løftet om foryngelse. I Mataruška Banja møtes geologi og geografi, kultur og kjemi, og tilbyr et unikt tilfluktssted hvor kropp og sjel kan finne en pause langs elvens jevne løp.