Kudowa-Zdrój

Kudowa-Zdrój, en by med omtrent 10 000 innbyggere, dekker 33,9 km² ved foten av Taffelfjellene på den polsk-tsjekkiske grensen, omtrent 40 km vest for Kłodzko og 140 km fra Praha. Beliggenheten i en dal som Bystra-elven renner gjennom, i høyder mellom 370 m og 420 m over havet, gir den et mildere mikroklima enn den tilstøtende Kłodzko-dalen. Først registrert i 1448 under navnet Lipolitov, gjennomgikk bosetningen suksessive navneendringer – Chudoba, Kudoba og, fra 1945, Kudowa-Zdrój – som gjenspeiler overgangen fra bøhmisk til prøyssisk, deretter tysk og til slutt polsk suverenitet. Fra den tidligste omtalen av Henrik den eldre til dens moderne inkarnasjon som et førsteklasses kursted, har Kudowa-Zdrójs identitet blitt formet av de helbredende mineralkildene, den strategiske beliggenheten i et krysningspunkt mellom kulturer og nærheten til det skulpturerte terrenget i Stołowe-fjellene.

Dalen der Kudowa-Zdrój ligger, danner en naturlig korridor mellom Stołowe-fjellene og Orlické-foten. Denne kløften, kjent som Kudowa-forsenkningen, kanaliserer Bystra-elven mot Metuje og til slutt Elbe, og fører vann født av snøsmelting og nedbør fra fjellene gjennom et økologisk variert landskap. Den sørlige eksponeringen av skråningene i utkanten av byen tempererer vintrene og oppmuntrer til lengre perioder med solskinn; mellom 1976 og 1990 lå den årlige gjennomsnittstemperaturen på 7,1 °C, med et gjennomsnitt på 16,4 °C i juli og et minimum på −3,0 °C i januar. Den årlige nedbøren er nesten 618 mm, med en topp i juli, mens det lengste snødekket – vanligvis fra november til april – er i gjennomsnitt seksti dager per år, med rundt tjueto dager med snø i januar. Sørvestlig og sørlig bris råder, noe som sørger for at luftforurensningen holder seg under terskelen for kursteder, et faktum som ble bekreftet av studier fra 1972–1973 som tilskrev disse gunstige forholdene til byens topografi.

Mot slutten av 1500-tallet var de helbredende egenskapene til Kudowas mineralvann tilstrekkelig kjent til å få offisiell oppmerksomhet. Krøniker fra 1580, skrevet av Ludvig av Náchod, nevner kildene under navnet Cermenske Lazne. En protestantisk munk, G. Aelurius, roste vannet i sin avhandling «Glaciografia» fra 1625, og lovpriste både smaken og den terapeutiske effekten for hjerte- og sirkulasjonsproblemer. Fra de tidlige dagene har kildene definert byens kall. I 1847 søkte rundt tre hundre pasienter lindring der. Innen et tiår bekreftet kjemikeren Adolf Duflos' analyser vannets unike sammensetning, og legen J. Jacob promoterte bruken av det for hjerte- og karsykdommer. Innen 1900 hadde antallet årlige besøkende økt til 4150, tiltrukket av løftet om arsenikkberiket og jernholdig vann som rant fra jorden.

Spaets utvikling skyldtes i stor grad transport og industrielle fremskritt under prøyssisk styre. Etter at regionen gikk fra bøhmiske til prøyssiske hender i 1742, akselererte utviklingen av en jernbaneforbindelse til Glatz (dagens Kłodzko) og installasjonen av et lokalt kraftverk byens vekst. Fra 1818 til 1945 bar stedet navnet Bad Kudowa, og fra 1871 til 1945 var det en del av det tyske riket. Investeringer fra selskapet Gebrüder Martin und Paul Polka i 1920 konsoliderte byens største spa-fasiliteter, og tiltrakk seg berømte gjester som Winston Churchill og feltmarskalk Helmut von Moltke. Mellom 1911 og 1931 praktiserte Raphael Friedeberg på spaet og fortsatte tradisjonen med medisinsk ekspertise som hadde definert Kudowa-Zdrój i århundrer. Den tyske administrasjonen i mellomkrigstiden forsøkte å slette spor av slavisk arv gjennom toponymiske reformer, men distriktet Zakrze beholdt navnet sitt, noe som antyder varige lokale bånd til eldre kulturelle strømninger.

I skyggen av global konflikt ble Kudowa-Zdrójs rolige helbredelsesritualer knust av andre verdenskrig. Tyskerne etablerte en underleir av konsentrasjonsleiren Gross-Rosen i Zakrze-distriktet, internerte jødiske kvinner og tvang italienske krigsfanger til arbeid. Blant disse var Luigi Baldan, hvis modige innsats for å bringe mat til kvinnene – forsynt i hemmelighet av polske og tsjekkiske allierte – kulminerte i at han rømte og ble skjult av tsjekkiske partisaner. Slike episoder av medfølelse står i en rystende lettelse mot leirens brutalitet. Etter 1945 ble byens tyske befolkning utvist under Potsdam-avtalen og erstattet av polske nybyggere, mange rykket opp fra østlige territorier annektert av Sovjetunionen. For første gang ble byen gitt kommunale rettigheter i sin nesten fem århundre lange historie.

Det kulturelle stoffet i etterkrigstidens Kudowa-Zdrój ble ytterligere beriket av en tilstrømning av etniske tsjekkere, som, selv om antallet deres minket innen 1960, opprettholdt tysk- og tsjekkiskspråklige skoler inn på 1950-tallet. Flyktninger fra den greske borgerkrigen fant arbeid ved tekstilfabrikken Zakrze, og la til middelhavstråder til samfunnets demografiske billedvev. I 1962 innviet byen den internasjonale Moniuszko-festivalen, til ære for Stanisław Moniuszko, den polske nasjonaloperas far. Hver mai samles besøkende i spaparkens konsertpaviljong for å høre kor- og orkesterverk, noe som forsterker byens doble identitet som både kursted og kulturelt knutepunkt.

Spaparken, anlagt i revivalistisk stil fra 1600-tallet og strekker seg over flere hektar, er fortsatt hjertet i Kudowa-Zdrójs samfunnsliv. Svingete stier snor seg gjennom bed av flerårig flora, et gigantisk tjern, statuer og en friluftspaviljong huser et pumperom hvor tre mineralkilder kan prøvesmaking. Kildene Marchlewski og Śniadecki renner inne i paviljongen, mens Moniuszko-kilden bobler nær tjernet uten innhegning eller avgift. Arsenikkrikt vann, en gang tappet på flaske av spa-bedrifter, gir nå næring til gjester som spaserer under lønn, lindetrær og eksotiske planter som ble introdusert under slutten av 1800-tallets oppsving.

Utover Spa-parken gjenspeiler byens bygningsarv både regionale tradisjoner og påvirkningen fra etterfølgende regimer. Sognekirken St. Katarina, reist i 1679 og ombygd på 1800-tallet, forankrer den ene siden av sentrum. En landsbyklokketårn i tre fra 1800-tallet og en promenadehall fra 1906 vitner om byens velstand under tysk administrasjon. Gjestehus og sanatorier, mange med nyklassisistiske fasader eller art nouveau-detaljer, ligger langs Zdrojowa-gaten. På den andre siden av Bystra i Czermna-distriktet ligger St. Bartholomew-kirken, grunnlagt i 1384 og gjenoppbygd i senere århundrer, og rommer et kammer hvis vegger er kledd med menneskeskaller og bein. Dette hodeskallekapellet, et av bare tre i Europa, minnes høytidelig ofrene for trettiårskrigen og påfølgende plager, der deres omorganiserte levninger danner mønstre av bysantinsk geometri under hvelvede buer.

Ikke langt unna ossuariet byr en mekanisk julekrybbe, laget mellom 1904 og 1924, på en annen form for undren. To hundre og femti bevegelige lindetrefigurer fremfører bibelske fortellinger blant inngraverte bakgrunner, der deres intrikate bevegelser bringes til live av skjult urverk. Lenger unna viser kulturarvsparken i Pstrążna et friluftsmuseum for folkekulturen i Sudetenfjellene. Rustikke tømmerhus og låver fra det attende og nittende århundre har blitt satt sammen igjen blant beitemarker; interiøret deres bevarer originale møbler, verktøy og husholdningsredskaper. Kvartalsmagasinet «Pamiętnik Kudowski», utgitt av museet, viderefører regionens lange tradisjon med å dokumentere lokalt liv.

Kudowa-Zdrój har også institusjoner viet til barns undring og naturvitenskap. Leketøysmuseet samler leker fra hele Europa og utover, og følger teknologiske og stilistiske utviklinger i miniatyr. Det tidligere froskemuseet, gjenopplivet som økosenteret i Stołowe-fjellene nasjonalpark, presenterer både levende utstillinger og pedagogiske visninger av regionens amfibiefauna, sammen med geologiske prøver fra de eroderte sandsteinsformasjonene på de nærliggende toppene.

Byens omgivelser inkluderer geologiske underverker: Szczeliniec Wielki, den høyeste toppen av Taffelbergene, reiser seg i sandsteinslag over skoger, og toppplatået er hugget inn i labyrinter av sprekker og avsatser. Błędne Skały, eller de vandrende klippene, danner et labyrintisk nettverk av smale passasjer og huleformede fordypninger, formet av årtusener med vind og regn til tårn og søyler. Pilegrimer reiser til basilikaen i Wambierzyce, kalt «Schlesisk Jerusalem» for sitt langstrakte Golgata og barokke interiør, hvor utskårne altertavler og kapeller i hvittre minnes Marias hengivenhet. Bjørnehulen i Kletno, uthulet i marmorert kalkstein, skjuler stalaktitter og underjordiske bassenger, en kjølig kontrast til de solfylte bjørnebærtrærne ovenfor.

Transportårer knytter disse attraksjonene til byens puls. Riksvei nr. 8, en del av europavei E67 som forbinder Praha med Helsingfors, frakter besøkende østover til Wrocław, Warszawa og videre. Provinsvei nr. 387 går nordover mot Ścinawka Górna. En jernbanespor til Kłodzko tilbyr forbindelser til det bredere polske nettverket. Frem til 2007 var fire grenseoverganger til Náchod åpne; stengingen av disse under Schengen-avtalen ble oppveid av bevegelsesfriheten over den tsjekkiske grensen, som nå er en tre kilometer lang spasertur fra sentrum til nabobyen Słone.

I de siste tiårene har Kudowa-Zdrój balansert bevaring med tilpasning. Et innendørs svømmebasseng som ble lagt til i 2002, utfyller behandlinger i sanatorier som tilbyr inhalasjon, peloid og kinesioterapeutiske behandlinger. Gjestehus og hoteller, noen i restaurerte villaer, tilbyr overnatting fra beskjedne pensjonater til firestjerners etablissementer. Sykkelstier går mot fjellstier, og lokale guider organiserer vandreturer av geologisk, historisk og arkitektonisk betydning. Puls i spabyen strekker seg utover parkene, og omfatter små butikker med urtemedisinere, gallerier med regionalt håndverk og kafeer hvor besøkende smaker på pepperkaker og ingefærkrydrede urtete laget av innfødte bringebær og gjengrodde fjellurter.

Likevel, midt i utviklingen, beholder Kudowa-Zdrój den stille verdigheten som først tiltrakk seg de som søkte helse og hvile. Høstens ravfargede toner lyser opp terrassene i spaparken; vinterens stillhet dekker ossuariet i frost; våren rører ved de nålebladede furutrærne som flankerer promenadene. Sommersolen varmer sandsteinstoppene og lokker turgåere fra mineralkildene til stiene i høylandet. Over fem århundrer med forandring har byen samlet lag med menneskelig innsats – medisinsk, industrielt, religiøst og kulturelt – som hver for seg påvirker neste generasjons stedsfølelse. I denne dalen på grensen, der vann, stein og historie møtes, fortsetter Kudowa-Zdrój å tilby gjenoppretting av kropp, sinn og hukommelse, og bekrefter sin status som en av Europas mest ærverdige spabyer.