Kroatia

Kroatia ligger ved samløpet av Sentral- og Sørøst-Europa, med en forrevne kystlinje som strekker seg over mer enn 1700 kilometer av Adriaterhavet. Innenfor sine grenser – 56 594 kvadratkilometer land og 128 kvadratkilometer innlandsvann – omfatter denne republikken et bemerkelsesverdig mangfold av terreng og kultur. Mot nordvest deler Slovenia en slak grense; mot nordøst strekker Ungarns sletter seg; mot øst Serbia; og lenger sør Bosnia-Hercegovina og Montenegro. Tvers over et smalt havområde i vest ligger Italia. Lengst i sør, rundt Dubrovnik, spenner Pelješac-broen nå over kanalen som en gang skilte kysteksklaven fra fastlandet. Internt deler Kroatia seg inn i Zagreb og tjue fylker, der Zagreb – hovedstaden og største byen – fungerer som både et bysenter og sin egen administrative enhet. Andre store urbane knutepunkter inkluderer Split, Rijeka og Osijek, som hver forankrer forskjellige regioner med historie og økonomi. Nesten 3,9 millioner mennesker bor blant de bølgende åsene i Hrvatsko Zagorje, de fruktbare slettene i Slavonia, kalksteinshøydene i De dinariske Alpene og de utallige øyene som ligger spredt langs Adriaterhavskysten.

Opprinnelsen til det kroatiske styresettet kan spores tilbake til slutten av det sjette århundre, da slaviske stammer – senere kjent som kroater – bosatte seg i det romerske Illyria. Innen det syvende århundre hadde de dannet to hertugdømmer langs den dalmatiske kystlinjen. I 879 oppnådde hertug Branimir formell anerkjennelse av kroatisk uavhengighet, og knyttet bånd med pavedømmet som skulle vare som en politisk beskyttelse. Under kong Tomislav, kronet i 925, fremsto Kroatia som et kongerike og befester sitt grep om kysten og innlandet. En dynastisk krise på slutten av Trpimirović-linjen førte til en personalunion med Ungarn i 1102, men i de påfølgende århundrene bevarte Kroatias adel distinkte juridiske og administrative tradisjoner selv under Habsburg-styret. Konfrontert med osmanske inngrep i 1527, vendte det kroatiske parlamentet seg nok en gang til Habsburgerne og valgte Ferdinand I til tronen.

Det tjuende århundre brakte turbulens og transformasjon. I oktober 1918 erklærte staten slovenere, kroater og serbere seg uavhengig av det smuldrende østerriksk-ungarske imperiet, bare for å bli med i kongeriket serbere, kroater og slovenere to måneder senere. Etter aksemaktenes invasjon av Jugoslavia i 1941 dannet mesteparten av det moderne Kroatia den uavhengige marionettstaten Kroatia. En kommunistledet motstand seiret til slutt, og Den sosialistiske republikken Kroatia ble en føderal del av Den sosialistiske føderale republikken Jugoslavia. Den 25. juni 1991 erklærte Kroatia sin suverenitet. En fire år lang konflikt fulgte, som først nådde sin slutt med gjenopprettelsen av territorial integritet og reintegreringen av fordrevne befolkninger innen 1995.

Kroatia fungerer i dag som en demokratisk republikk med et parlamentarisk system. Landet deltar fullt ut i europeiske og internasjonale institusjoner: Den europeiske union og eurosonen og Schengen-området; NATO; FN; Europarådet; OSSE; Verdens handelsorganisasjon; og Middelhavsunionen. Som kandidat til OECD-medlemskap har landet bidratt med tropper til FNs fredsbevarende tjenester og hadde en gang et ikke-permanent sete i FNs sikkerhetsråd.

Økonomisk sett rangerer Kroatia blant de utviklede landene med høy inntekt. Det nominelle BNP-et forventes å nå omtrent 88 milliarder amerikanske dollar i 2024, omtrent 22 966 dollar per innbygger, mens BNP basert på kjøpekraftsparitet nærmer seg 175 milliarder dollar eller 45 702 dollar per person. Den reelle veksten i 2023 var på 2,8 prosent, med BNP per innbygger på omtrent 76 prosent av EU-gjennomsnittet. Tjenestesektoren står for rundt 70 prosent av den økonomiske produksjonen, industrien omtrent 26 prosent og landbruket under 4 prosent. Skipsbygging, matforedling, legemidler, informasjonsteknologi og tømmer er blant de industrielle bærebjelkene. Turisme er fortsatt spesielt viktig, og genererte nærmere 10,5 milliarder euro i 2019 og trakk nesten 20 millioner besøkende før pandemien. Maritime feriesteder og kulturfestivaler langs den dalmatiske kysten, agroturisme i innlandet og urbane attraksjoner i Zagreb bidrar alle til landets appell. Regjeringen har investert tungt siden tidlig på 2000-tallet i veier og jernbane langs fire paneuropeiske korridorer og i en offshore importterminal for flytende naturgass, LNG Hrvatska, utenfor Krk-øya.

Geografisk sett er Kroatias profil slående. Høyden stiger til Dinara-toppen på 1831 meter over havet, og stuper ned til Adriaterhavskysten. Innover i landet byr det pannoniske bassenget på flate sletter og elvedaler – Donau og Drava sørger for transport og vanning – mens de dinariske Alpene og karstplatåene danner en kupert ryggrad. Over tusen øyer og holmer, hvorav 48 er permanent bebodd, strekker seg langs kysten; Cres og Krk strekker seg hver over omtrent 405 kvadratkilometer. Karst-synkehull, underjordiske elver og huler som er mer enn tusen meter dype, vitner om regionens kalksteinsfundamenter. Blant de mest berømte naturlige underverkene er Plitvice-sjøene, hvor en serie på seksten tufsteinbeskyttede innsjøer fosser gjennom skog, med vannfarger som skifter fra asurblått til mintgrønt.

Klimaet varierer markant. Det kontinentale Kroatia opplever kalde vintre, med gjennomsnittstemperaturer i januar rundt –3 °C, og varme somre nær 18 °C i juli. Lika og Gorski Kotar, i høyder over 1200 meter, har betydelig snøfall. Langs Adriaterhavet modererer Middelhavets innflytelse ekstreme temperaturer: somrene er varme og tørre, vintrene milde og våte. Nedbøren varierer fra 600 millimeter årlig på de østlige slettene til over 3500 millimeter på toppen av Dinariske topper. De mest solrike stedene er de ytre øyene – Hvar og Korčula – som nyter mer enn 2700 soltimer i året. Vindene inkluderer den tørre, vindkastende buraen fra nordøst og den fuktige jugoen fra sør.

Kroatias infrastruktur har utvidet seg raskt siden årtusenskiftet. I desember 2020 strakte motorveinettet seg over 1300 kilometer, og forbinder større byer via A1 fra Zagreb til Split og A3 gjennom Slavonia. Statsveier forsyner dette nettverket, og EuroTAP og EuroTest anerkjente dets høye sikkerhetsstandarder. Jernbanene strekker seg over rundt 2600 kilometer, hvorav nesten 1000 kilometer er elektrifisert. Betydelige investeringer i 2024 – særlig et lån på 400 millioner euro fra Den europeiske investeringsbanken – tar sikte på å modernisere spor og anskaffe seks elektrodieselmotorvogner for å forbedre tjenesten mellom Split og Zagreb. Den 2,4 kilometer lange Pelješac-broen, som åpnet i juli 2022, forener nå den sørlige enklaven med fastlandet, og forkorter rutene til Korčula og Lastovo med mer enn 32 kilometer.

Et nettverk av syv internasjonale flyplasser betjener innenlandske og utenlandske reisende. Franjo Tuđman lufthavn i Zagreb er den største, mens Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka og Osijek håndterer sesongbasert og regional trafikk. Fra midten av 2024 begynte Croatia Airlines å integrere Airbus A220-300-fly, noe som anslår en 25 prosent reduksjon i drivstofforbruk og utslipp. Flyselskapet utvidet også rutene og åpnet direkteflyvninger mellom Zagreb og byer som Tirana, Berlin, Stockholm og Hamburg.

Sjøtransport er fortsatt uunnværlig. Havnen i Rijeka håndterer den største mengden gods, mens passasjertrafikken topper seg i Split og Zadar. Elvehandelen flyter gjennom Vukovar ved Donau, og er knyttet til den paneuropeiske korridoren VII.

Demografisk sett er Kroatias befolkning på omtrent 3,87 millioner, en tetthet på omtrent 73 innbyggere per kvadratkilometer – lavere enn i mange europeiske stater. Forventet levealder ved fødselen nådde 76,3 år innen 2018. Uavhengighetskrigen utløste betydelig fordrivelse: over 400 000 kroater flyktet eller ble utvist i overveiende okkuperte områder, og 150 000 til 200 000 serbere dro før Operasjon Storm. I de påfølgende årene vendte mange tilbake, i tillegg til gjenbosetting av fordrevne kroater fra Bosnia-Hercegovina.

Kroatia er offisielt sekulært, men garanterer religionsfrihet. Ifølge folketellingen i 2011 utgjør kristne over 91 prosent av befolkningen, hovedsakelig romersk-katolske (86 prosent), etterfulgt av ortodokse og protestantiske samfunn. Islam står for omtrent 1,5 prosent, mens 4,6 prosent identifiserer seg som ikke-religiøse. Regelmessig kirkebesøk er imidlertid fortsatt under 25 prosent.

Kroatisk er det eneste offisielle språket, et sørslavisk språk skrevet med latinsk skrift. Minoritetsspråk – tsjekkisk, ungarsk, italiensk, serbisk og slovakisk – har offisiell status i kommuner der de som snakker språket overstiger en tredjedel av lokalbefolkningen; andre, som albansk, bosnisk og tyrkisk, får også anerkjennelse. Tre hoveddialekter – shtokavisk, chakavisk og kajkavisk – gjenspeiler historiske bosetningsmønstre.

Kultur i Kroatia blander sentraleuropeiske, middelhavs-, balkanske og bysantinske påvirkninger. Kulturdepartementet beskytter ti UNESCOs verdensarvsteder på land og femten elementer av immateriell kulturarv, og er rangert som nummer fire globalt for slike utmerkelser. Arven etter den illyriske bevegelsen på 1800-tallet er fortsatt sentral, etter å ha ansporet en nasjonal renessanse innen litteratur, kunst og vitenskap. I dag betjener mer enn nitti profesjonelle teatre, førti orkestre og kor, og over to hundre museer et publikum på millioner årlig. Biblioteker og arkiver, som det nasjonale systemet med 1768 biblioteker som huser 26,8 millioner bind, bevarer en rik skriftlig tradisjon. Kroatias bidrag til global mote begynte på 1600-tallet med kravaten, forgjengeren til det moderne slipset.

Kulinariske mønstre varierer fra region til region. Langs kysten dominerer middelhavssmaken: olivenolje, hvitløk, sjømat og pasta; i innlandet gir sentraleuropeiske og balkanske påvirkninger mettende kjøttretter, ferskvannsfisk og grønnsaksgryteretter. To vinregioner deler kartet. I det kontinentale Slavonia produserer vingårder sprø hvitviner; langs Istria-halvøya og nordkysten ligner vinene italienske stiler; og i Dalmatia blomstrer rødvinene under middelhavssolen. Den årlige vinproduksjonen overstiger 72 millioner liter. Bryggetradisjoner oppsto på slutten av 1700-tallet, noe som gjorde øl til landets mest konsumerte alkoholholdige drikk. Elleve restauranter har fått Michelin-stjerner, med åttiåtte andre anerkjent for kulinarisk fortreffelighet.

Turisme former Kroatias internasjonale image. Middelalderbyene langs kysten – blant annet Dubrovnik, Split, Šibenik og Zadar – byr på bastioner av middelalderarkitektur og sommerfestivaler. Det første feriestedet, Opatija, ble fremtredende på midten av 1800-tallet som et helsested for Europas elite. Båthavner har plass til over seksten tusen yachter, og opprettholder nautiske besøkende som tiltrekkes av det klare, uforurensede vannet og de 116 strendene med blått flagg. Attraksjoner i innlandet inkluderer nasjonalparkene Plitvice og Krka, fjellspa og agroturismegårder. Zagreb, med sine østerriksk-ungarske boulevarder og kafékultur på gatenivå, konkurrerer med kystdestinasjoner i sin appell året rundt. Kroatia var spesielt pioner innen kommersielle naturistferiesteder i Europa; omtrent femten prosent av de årlige besøkende – over en million mennesker – deltar i naturisme på utpekte og uformelle strender merket «FKK».

Utover fritidsturisme har medisinsk reiseliv vokst som en nisjesektor. Tannklinikker i Zagreb, Split og Rijeka, i samsvar med EUs utdanningsstandarder, henvender seg til klienter som søker korttidsbehandling.

Besøkende rådes til å ta hensyn til sikkerhets- og helsehensyn. Nødetatene nås via 112, og enkeltpersoner er lovpålagt å bære legitimasjon. Kriminalitetsratene er fortsatt lave etter regionale standarder, og tilfeller av korrupsjon eller utpressing er uvanlige. Friluftsentusiaster bør konsultere lokale myndigheter om gjenværende minefelt i landlige områder – en arv fra konflikten i 1991–95 – men asfalterte ruter anses som trygge. Bura-vinden, spesielt langs Velebit-massivet, kan nå hastigheter over 200 km/t; myndighetene stenger veier når forholdene blir farlige. Turister frarådes å besøke ulovlige strippeklubber som er utsatt for overprising. Selv om diskriminering av LHBT-personer er mulig, spesielt i landlige områder, har bysentre en tendens til å være mer aksepterende. Kranvann anses allment som usedvanlig rent, selv om besøkende kanskje foretrekker flaskemerker som Jamnica eller Jana. Reisende som drar inn i kontinentale skoger i sommermånedene, bør beskytte seg mot flått og relaterte sykdommer ved å bruke beskyttende klær og bruke insektmiddel. Ingen vaksinasjoner er påkrevd for innreise.

Kroatias billedvev av landskap, historiske lag og kulturelle vitalitet byr på et unikt møte med Europas utallige arv. Fra festningsmurene i byene ved Adriaterhavet til karstskulpturene i interiøret, fra varmen i Zagrebs gater til de stille dypene i hulene, presenterer landet en studie i kontraster. Reisen – fra tidlige hertugdømmer gjennom middelalderkongeriker, imperium og føderasjon til moderne republikk – gir gjenklang i hver stein og bekk, i festivalene og bordene som familie og venner samles rundt. I denne levde kompleksiteten ligger Kroatias varige tiltrekningskraft.