Montecatini Terme

Montecatini Terme er en toskansk kommune i provinsen Pistoia med en befolkning på omtrent 20 000 innbyggere og et areal på 17,69 km² med fruktbar slette ved den østlige enden av Piana di Lucca. Kommunen ligger mellom elven Pescia i vest, elven Nievole i øst, foten av Pistoia-fjellene i nord og Fucecchio-myrene i sørøst, og har lenge blomstret som Valdinievoles viktigste sentrum, preget av sine historiske varme kilder, raffinerte Belle Époque-arkitektur og en levende kalender med kulturelle begivenheter.

Montecatini Termes opprinnelse er uatskillelig fra den underjordiske akviferen som ligger seksti til åtti meter under gatene. Elleve termiske kilder – oppvarmet til mellom 24 °C og 33,4 °C – springer ut fra triassiske lag av kalkstein, travertin, jaspis og kalkstein; seks av disse har blitt utnyttet siden det nittende århundre for sine påståtte terapeutiske dyder. Vann fra denne delte kilden har strømmet gjennom utsmykkede paviljonger og inspirert spa-bygninger hvis loggiaer, kolonnader og freskomalte haller smelter sammen til et av Europas mest berømte hydroterapeutiske landskap. I 2021 inngikk UNESCO Montecatini Terme som en del av verdensarvstedet «Europas store spabyer» som en anerkjennelse for mineralvannet og det arkitektoniske ensemblet som er et eksempel på spa-kultur fra det attende til det tjuende århundre.

Fra toppen av Montecatini Alto, den middelalderske landsbyen som kroner en nærliggende ås, til den velstelte termiske parken kjent som La Pineta, er kommunens sammenstilling av naturlige og bygde miljøer stille bemerkelsesverdig. Borra-elven følger deler av grensen til Massa og Cozzile, mens Colle delle Panteraie – en gang dekket av kastanjeskog – nå tilbyr stier omkranset av furutrær. Disse grønne lungene rammer inn en by hvis moderne kjerne har spiret ved foten av den gamle bebyggelsen på en åstopp, der restene av det romanske slottet en gang sto som vaktpost.

Klimatologisk sett drar byen nytte av et temperert mikroklima. Januar har en gjennomsnittlig mild temperatur på 6,3 °C, juli 24,3 °C, med en årlig nedbør på over 1000 mm over omtrent nittifem dager. Nedbøren avtar på høyden av sommeren, øker om høsten, og når toppen igjen mellom vinter og vår. Slike forhold førte en gang til at Fucecchio-myrområdene i sørøst er drenert, men de bevarer også frodigheten i spaparkene og villaene som liver opp byens promenader.

Gjennom hele året pulserer Montecatini Terme med utstillinger og festivaler av lokal, nasjonal og internasjonal anerkjennelse. Giuseppe Verdis opphold her på 1800-tallet signaliserte byens kunstneriske tiltrekningskraft; mer nylig ga en antologisk oversikt over Macchiaioli-malerne (juli 2009–januar 2010) vei til Santi Poeti Navigatori i 2011, og fra juli 2023 til 7. januar 2024 sto verk til minne om 150-årsjubileet for Galileo Chinis fødsel i sentrum. Frem til september 2024 presenterer Montecatini Contemporary Art «Florilegio Italiano», en samling av abstraksjoner og akademiske verk av Nespolo, Guarneri, Notargiacomo, Modica og deres jevnaldrende.

Musikk gjennomsyrer spa-områdene hver sommer. På Tettuccio-etablissementet har Estate Regina-festivalen ønsket velkommen berømmelser som Zubin Mehta og Luciano Berio, akkompagnert av Maggio Musicale Fiorentino-orkesteret. Litterære samlinger liver også opp kolonnadene: «Acqua in bocca (ma non troppo)» utfolder seg på Terme Tettuccio, mens «Champagne per tutti», viet til franske håndverksvindyrkere, feirer vårens sprudlende gnist. Tidlig i september liver «Oltre la Rocca» opp Montecatini Alto, og fra 5. til 10. november 2024 samles den internasjonale kortfilmkretsen til Montecatini International Short Film Festival. Til slutt smelter «Food & Book» sammen gastronomi og litteratur hver høst. Nøyaktige detaljer er tilgjengelige på kommunens nettside.

Transportinfrastruktur knytter byen til Toscanas urbane hovedsteder. Motorvei A11 deler kommunen i to, med nærmeste avkjørsel ved Pieve a Nievole; provinsielle og regionale veier – SR 435 (Lucchese), SR 436 (Francesca), SP 633 (Mammianese-Marlianese), SP 22 (Porrione og del Terzo), SP 26 (Camporcioni), SP 32 (Nievole–Avaglio) og SP 33 (Nievole–Casore del Monte–Femminamorta), samt SP 40 (Marlianese) – strekker seg ut til nabokommunene. Firenze ligger 39 km mot øst, Pisa 34 km, Lucca 21 km og Pistoia 12 km.

Jernbaneforbindelser til Firenze og Lucca går gjennom to stasjoner: den kompakte Montecatini Centro og den storslåtte Montecatini Terme–Monsummano – Angiolo Mazzonis bygning fra 1937, som erstattet en endestasjon fra 1853. Frem til 1938 gikk trikken Lucca–Monsummano gjennom byen og fraktet både passasjerer og gods. I dag går en kabelbane opp til Montecatini Alto – de originale vognene, «Gigio» og «Gigia», kjører fortsatt på den bratte banen. Bybusser, drevet av Autolinee Toscane, kjører på to ringruter og en rekke regionale linjer (særlig linje 703 som forbinder Valdinievole med Pistoia og Firenze) fra det intermodale knutepunktet på Piazza Italia, ved siden av Monsummano stasjon. Private operatører driver også nasjonale bussruter.

Kirkelige monumenter gjenspeiler suksessive arkitektoniske strømninger. Santa Maria Assunta-kirken (1957–62) har en åttekantet plan med fire sidekapeller og et hvelvet presbyteri. I Montecatini Alto reiste Sankt Jacopo og Filippo-kirken seg på nytt i barokk skikkelse i 1764 oppå en tidligere romansk kjerne. San Pietro Apostolo fra 1400-tallet – en gang slottskapellet – ble gjenoppbygd på 1600-tallet; den nåværende fasaden danner apsisens endepunkt og skjuler middelalderske levninger inni. Det strenge klosteret og Santa Maria a Ripa-kirken (fra 1500-tallet) nås via en romansk trapp; det ene skipet har fresker fra 1700-tallet som nylig ble gjenoppdaget under lag med hvitkalking.

Bygningene uttrykker byens borgerlige ambisjoner. Villa Forini Lippi, hvis kjerne dateres tilbake til 1600-tallet, huser nå det kommunale biblioteket midt i en to hektar stor park; trappen med dobbel rampe og loggiaen med balustrade vitner om renessanseraffinement. Palazzo Comunale fra 1914, utsmykket innvendig med Alessandro del Soldatos gipsarbeider, har en dobbel høydehall delt i to av en utkraget balkong med korintiske søyler. I nærheten står Padiglioncino Tamerici (1902) som Montecatinis eneste paviljong i Liberty-stil, med basrelieffer i art nouveau-stil som viser keramikkhåndverkere i blomsterhvile.

Selve spa-komplekset er en arkitektonisk antologi. Terme Excelsior (gjenoppbygd i 1968 etter Sergio Brusa Pasquès design) og Terme La Fortuna (1912), krystallisert i en kryptert paviljong blant velstelte hager, minner om Bernardinis kasino fra begynnelsen av 1900-tallet og kilden som ble oppdaget i 1853. La Salutes travertin-utvunnede vann fant et hjem i nyrenessansestil mellom 1922 og 1929 på en eiendom på 7250 m². Terme Nuove Redi, som ble innviet i 1920 og rekonstruert i 1964, ble renovert av Oreste Ruggiero i 2009. Innenfor Tettuccio Park vitner Terme Regina (1773, ombygd 1923–27 av Ugo Giovannozzi) og Terme Rinfresco (gjenoppbygd 1927, preget av en fleur-de-lis-mosaikk av ferskvannsstein) om senrenessanse-vekkelsen. Det sentrale Terme Tamerici-ensemblet – reist i 1911 på stedet for oppdagelser i 1843 – består av fire strukturer som rammer inn fontenegårder. Den største, Terme Tettuccio (paviljonger av Gaspare Maria Paoletti, 1779–81; gjenoppbygd 1929), er fortsatt åpent. I nærheten fullfører Terme Leopoldine (restaurert 1919–26, men stengt for publikum) og Terme Torretta (bygd fra 1829; restaurert 1925–28) kretsen av helbredende vannhus.

Midt blant disse kildene ligger Walk of Fame på Viale Giuseppe Verdi, som minnes kunstnerne, forfatterne og statsmennene som har prydet Montecatini Terme. Hver sirkelformede stender i fortauet bærer et navn, og hyller i stillhet samspillet mellom kultur og helbredelse som definerer denne kommunen.

Montecatini Termes tiltrekningskraft kommer ikke fra prangende fremtoning, men fra den subtile dialogen mellom vann, stein og fellesskap. Her fremmer kombinasjonen av gamle grunnvannsmagasiner og moderne arkitektur en ånd av ro og refleksjon. Byens avenyer inviterer til rolig utforskning; spa-benkene byr på øyeblikk for ettertanke. I hvert arkadegalleri og botanisk lysning bevarer Montecatini Terme en kultivert enkelhet – et varig vitnesbyrd om århundrer med europeisk spa-tradisjon.