Casciana Terme

Casciana Terme har omtrent 2500 innbyggere i sitt termiske distrikt, som ligger i kommunen Casciana Terme Lari i provinsen Pisa, sentralt i Toscana. Bygden ligger på et kompakt område omkranset av åser i det pisanske innlandet, ved siden av skog og de nedre Valdera-slettene. Byens berømmelse stammer fra en stadig fremvekst av kalk-svovelkilder på 37 °C, som opprettholder dens århundregamle spa-arv.

Casciana Termes opprinnelse går utover den romerske horisonten og inn i et etruskisk miljø, noe arkeologiske funn i Parlascio-kvartalet bekrefter. Disse tidlige innbyggerne utnyttet den termiske avløpsstrømmen, selv om overlevende dokumentasjon først dukker opp på 800-tallet, da stedet dukket opp under betegnelsen Acqui – latin for «vann» – i referanser til de helbredende mineralstrømmene. Kirkelige arkiver fra Lucca registrerer, cirka 840, sognet Santa Maria ad Acquas, og bekrefter dermed både kommunal organisering og det helbredende vannets forrang.

På 1100-tallet hadde bosetningen fått festningsverk. Petraias Torre Aquisana er fortsatt en ensom vaktpost fra denne krigerske epoken. De kamperomsbygde vollene og de krenellerte tårnene omkranset en gang et kompakt steinfort, og markerte Casciana som en strategisk landsby ved terskelen til Pisas domener. Byens middelalderidentitet ble sammenvevd med legender da grevinne Matilda av Toscana, som observerte gjenopplivingen av livskraften til en forfallen svarttrost, sporet dens gjenoppliving til morgenbad i dampende svovelholdige dammer. Beveget av dette fuglevitnesbyrdet bestilte hun rudimentære bad – proto-termiske installasjoner som alle påfølgende spa-bygninger stammer fra.

Den pavelige bullen fra 1148 utgjorde den første autoritative kirkelige anerkjennelsen av disse vannets dermatologiske dyder. Gjennom senmiddelalderen tilskrev litterære allusjoner kildene gjenopprettende effekt, selv om det ikke dukket opp noe storslått arkitektonisk kompleks før tidlig på 1300-tallet. Feilaktige tilskrivninger har knyttet de opprinnelige konstruksjonene til Federico da Montefeltro, men kronologiske uoverensstemmelser utelukker hans involvering. Mer troverdige er renoveringer utført av florentinske herrer i 1460 og påfølgende modifikasjoner i 1596, som alle gjenspeiler utviklende smak innen hydraulikk og balneoterapi.

Lorraine-administrasjonen i Storhertugdømmet Toscana gjenopplivet interessen for Cascianas bad på slutten av 1700-tallet. I 1824 beordret Ferdinand III en omfattende omstrukturering, som banet vei for en ny spa-bygning. Giuseppe Poggi, senere kjent for Firenzes Piazzale Michelangelo, unnfanget nyklassisistiske fasader for et anlegg som skulle oppta et symmetrisk torg. Økonomiske hindringer begrenset realiseringen av sidefløyene; Poggi fjernet dem derfor samtidig som den sentrale portikoen ble bevart. Denne strenge, men verdige strukturen, som ble ferdigstilt i 1870, står fortsatt som et sentrum for moderne terapeutisk aktivitet.

Kirkelig arkitektur i menigheten gjenspeiler et kontinuum av andaktsprioriteringer. Kirken San Martino i Petraia, opprinnelig fra det fjortende århundre, gjennomgikk en fullstendig ombygging i 1807. Dens mest ærede gjenstand, et trekrusifiks som nylig ble restaurert, har tiltrukket pilegrimer siden minst 1500-tallet. Santa Maria Assunta, dokumentert fra 840 og restaurert i 1553, viser en basilikaplan med et sentralt skip og doble tverrskip, og fasaden fra det nittende århundre blander renessanseproporsjoner med behersket ornamentikk. Det tilstøtende oratoriet Madonna dei Sette Dolori, en gang en del av et sykehus for pilegrimer og trengende reisende, har beholdt spor av sin veldedige opprinnelse, som pålagt av bispevisitas. San Martino del Colle, med førromansk opprinnelse, er fortsatt i privat forvaltning, tilgjengelig på forespørsel for besøkende til det navngitte gårdshuset.

Kulturlivet i Casciana blomstret side om side med spa-økonomien, spesielt tidlig på 1900-tallet, da omreisende teatergrupper livnet opp luften. Teatro Flora, et utendørs amfiteater i tre med plass til 250 personer, underholdt badende gjester i sommermånedene. I 1913 åpnet Teatro Verdi dørene, og fasaden og auditoriet var tenkt for konserter, operaproduksjoner og felles festligheter. Nedgangen satte inn på 1970-tallet, men etter omfattende restaurering gjenopptok det aktiviteten i juni 2012, styrt av opprinnelige arkitektoniske ambisjoner som ikke var blitt realisert et århundre tidligere.

Musikalske fremføringer dannet en bærebjelke i byens sosiale struktur. I 1928 hadde Rossinis Il Barbiere di Siviglia premiere på Piazza delle Terme med lokale kunstnere, og innviet dermed en tradisjon med friluftsopera. Verdi-teaterets tidlige repertoar inkluderte Aida og Rigoletto under kommunal beskyttelse. Gjenåpningen i 2012 bød på en operagalla av Puccini Festival Orchestra, dirigert av Alberto Veronesi, snart etterfulgt av nok en oppsetning av Il Barbiere di Siviglia. Den første sesongen etter restaureringen i 2013 presenterte Gianni Schicchi, L'Elisir d'Amore og Don Giovanni med internasjonale skuespillere, noe som bekreftet Cascianas posisjon innenfor Toscanas musikalske krets. Siden 1920-tallet har «Giuseppe Verdi»-bandet opprettholdt lokal stolthet, særlig under Ugo Messerini på midten av 1900-tallet og gjennom komposisjonen av bysangen Evviva Casciana.

Felles festivaler viderefører middelalderske og moderne tradisjoner. Hver 3. mai arrangerer Palio dei Rioni et vognløp med Gorina, Centro, Casina og Petraia, etterfulgt av en historisk prosesjon til ære for det hellige korsfestet i San Martino. Sesongarrangementer spenner fra Casciana Cultura, med forfatteropplesninger, til Rally di Casciana Terme, som kartlegger racerbiler langs buede veier. Barn fryder seg over San Genesio-festen, fylt med ballongoppskytninger med fredsbudskap, mens San Genesio-prisen hyller personer knyttet til byen. Kunstelskere deltar på maleriutstillingen Via dell'Arco. Den levende julekrybbe i desember gir liv til middelaldergatene, og fra juni til september arrangeres grevinne Matildes antikvitets- og samtidsmarked hver første fredag. Parlascios kaninfestival og den nattlige «Notte del Piacere», med gatemat, lanterneoppskytninger og musikk, tiltrekker seg både innbyggere og besøkende. Den regionale Miss Italia-finalen og det hundre år gamle karnevalet med allegoriske flåter vitner ytterligere om Cascianas felles vitalitet.

Økonomisk sett er Casciana Terme fortsatt forankret i spa-turisme. Det kalsium-svovelholdige vannet opprettholder terapeutiske programmer fokusert på dermatologiske og revmatiske behandlinger. Kommunalt eierskap rådet frem til 1927, da forvaltningen gikk over fra Laris administrasjon. De påfølgende tiårene har sett modernisering av badehus og overnattingsfasiliteter, men essensen av Matildas arv består: en sammensmelting av geologi og menneskelig omsorg, som tilbyr lindring for alltid.

Casciana Terme fremstår som et knutepunkt der historie, kultur og geologi møtes. De varme kildene, en gang utforsket av en grevinne fra det 11. århundre, avgir fortsatt sin konstante varme, og opprettholder både lokal identitet og en økonomi forankret i helse. Middelaldertårn, nyklassisistiske fasader og restaurerte teatre artikulerer påfølgende lag av støtte og smak. Festivaler og musikalske arrangementer opprettholder fellesskapsbånd. Midt i de bølgende toskanske åsene utfolder Cascianas fortelling seg gjennom stein, vann og tradisjon, der hvert element forsterker byens varige karakter.