Morzine

Morzine ligger litt over tusen meter over havet i de franske Alpene, og er en kommune med 2690 innbyggere (folketelling fra 2020) i Vallée d'Aulps på den sveitsiske grensen i Haute-Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes. Den dekker omtrent 27 kvadratkilometer i det historiske Chablais-området, sør-sørøst for Évian-les-Bains og rett vest for Champéry i Valais. Som et av de nordligste alpine feriestedene i Frankrike drar Morzine nytte av et mikroklima påvirket av Mont Blanc, som tilbyr panoramautsikt over skogkledde skråninger og en invitasjon til både eventyr og hvile året rundt.

Byens opprinnelse kan spores tilbake til 1181, da latinske opptegnelser omtaler «Morgenes» som en grange tilhørende det cistercienserklosteret Aulps, som ligger syv kilometer nordvest. I middelalderens Europa tjente grangenes som jordbruksutposter, drevet av lekbrødre som dyrket åkrer, oppdrett husdyr og koordinerte skogbruk og mølledrift. Disse grangenes underbygget klosterets selvforsyning, og forsynte med mat, tekstiler, byggematerialer og verktøy, og grunnlaget de la preger fortsatt Morzines landskap og felles identitet.

I århundrer dominerte skiferutvinning den lokale industrien. Fra det attende århundre til tidlig på det tjuende århundre ga steinbrudd sysselsetting og arkitektonisk materiale langt utenfor dalen. I 1930 begynte vinterturismen å overskygge gruvedriften, og flyttet den lokale økonomien mot gjestfrihet og friluftsliv. I dag er det bare en håndfull steinbrudd som er aktive, levninger fra en svunnen tid da det skarpe smellet av skifer under steinhuggeren ga gjenlyd gjennom dalen.

Morzines værmønstre gjenspeiler den fuktige kontinentale klassifiseringen, som balanserer mot subarktisk status. Somrene er milde, med dagtemperaturer som ofte stiger til rundt tjue grader Celsius, mens vintrene gir pålitelig snøfall og temperaturer som regelmessig faller under frysepunktet. De delvis skogkledde skråningene rundt elvejuvet holder på snøen selv under atypiske forhold, noe som sikrer et stabilt terreng for ski- og snowboardentusiaster til sent på våren.

Når snøen tiner, forvandler byens høyde og nettverk av fjellstier Morzine til en sommerlekeplass. Terrengsykkelstier med én spor varierer fra bratte nedkjøringer med mange røtter til brede, raske løyper, med et snev av nordkystdetaljer i den nærliggende Châtel Bike Park. Golfere kan teste svingen sin mot alpin bakgrunn; grotteentusiaster utforsker skjulte kalksteinspassasjer; og turgåere følger høydeveier som følger svake spor etter gamle muldyrspor. Et svømmebasseng i olympisk størrelse forankrer sentrum, med glassvegger som rammer inn de ruvende toppene bak.

Heiskortet Portes du Soleil forener Morzine med nabobyene Avoriaz, Morgins, Châtel og Les Gets, og til og med, med bil, fjerne heiser som de i Pila, Verbier og Les Arcs. Om sommeren gir et enkelt heiskort tilgang til alle 14 skianlegg i grenseområdet, til en rimeligere pris enn vintertariffene. De sammenkoblede heisene og løypene gjør det mulig å starte en dagstur i Frankrike, krysse inn i Sveits om ettermiddagen og returnere til Morzine for kveldshvile.

Sykkelhistorien snor seg gjennom Morzines svingete veier. Tour de France har fullført etapper her ved flere anledninger, og utnyttet de nærliggende Col de Joux-Planes tøffe stigninger. I 2003 ble den syvende etappen avsluttet i byen da Richard Virenque tok både den gule og den prikkete trøyen. Tre år senere leverte Floyd Landis en historisk etappeseier den 25. juli 2006, og testet grensene for menneskelig utholdenhet midt i tidens kontroverser. Morzine åpnet igjen veiene for feltet i 2010 og igjen i 2016, da den tjuende etappen ble avsluttet i sentrum, og i juli 2022 var det en hviledag før rytterne dro av gårde på den tiende etappen.

Hver juni arrangerer Morzine sin egen juniorfotballturnering, Tournoi des Montagnes, hvor lag fra fjellandsbyer over hele Frankrike konkurrerer om et omhyggelig laget trofé. Arrangementet understreker byens engasjement for lokalsamfunn og ungdomsutvikling, og byr på både konkurranse og kameratskap i alpine omgivelser.

Etter hvert som snøen kommer tilbake hver vinter, gjenvinner Morzine sin rolle som et skisted. Slake bakker som sprer seg ut fra dalbunnen passer for familier og nybegynnere, mens mer krevende løyper venter på den andre siden av bakken i Avoriaz. De to skistedene er forbundet med gondoler og stolheiser, og er en del av det enorme Portes du Soleil-området, som strekker seg over Frankrike og Sveits og tilbyr rundt 650 kilometer med merkede løyper. I tillegg til skikjøring samles tilskuerne ved isbanen for å se Morzine-Avoriaz Penguins, byens ishockeylag, som nådde Ligue Magnus-finalen i 2006 og nå konkurrerer i Frankrikes mindre ligaer med ivrig lokal støtte.

Midt på sommeren, under den blå himmelen, stormer Harley-Davidson-entusiaster inn i Morzine for Harley Days, en festival med motorsykler og livemusikk organisert av Harley Owners Group. I 2019 hadde rallyet tiltrukket seg rundt 20 000 motorsykler og 60 000 besøkende, og for et øyeblikk forvandlet alpine stier til en brølende parade av krom og skinn.

Morzines tilgjengelighet er avhengig av nærheten til Genève Cointrin internasjonale lufthavn, en times transporttid med bil. Selv om ingen toglinjer når dalen, går togreisende av i Thonon-les-Bains eller Cluses og fortsetter med lokalbuss inn til byen. Vel fremme finner besøkende et fotgjengervennlig sentrum hvor biler viker for fottrafikk, og de eneste kjøreledningene tilhører skiheisvaierene.

Gjennom århundrene har Morzines befolkning vekslet. Siden 1793 kartlegger tiårige folketellinger de demografiske endringene. Etter systemoverhalingen i 2008 har fullstendige opptellinger skjedd hvert femte år, med mellomliggende tall interpolert. Opptellingen i 2022 viste 2661 innbyggere, en liten nedgang på 5,9 prosent siden 2016, selv om det bredere departementet Haute-Savoie vokste med 6 prosent i samme intervall.

Turisme driver den lokale økonomien. I 2014 tilbød kommunen, inkludert både Morzine og Avoriaz, 42 250 senger fordelt på 5 642 etablissementer; Morzine selv sto for 23 817 senger fordelt på 3 458 steder. Dette beholdningen besto av møblerte leiligheter, fem spesialbygde turistboliger, 51 hoteller, et dusin feriesentre, et fjellhytte og to gjestehus. Internasjonale besøkende, spesielt fra Storbritannia, Irland og andre angelsaksiske regioner, står for en betydelig andel, tiltrukket av den enkle overgangen fra Genève og feriestedets familievennlige rykte.

Anerkjennelsen av Morzines kvalitet manifesteres i en rekke utmerkelser som ble tildelt i 2016: «Famille Plus Montagne» for familiefasiliteter, «Grand Domaine Resort» og «Village Resort» for det samlede tilbudet, samt inkludering i merket «Top of the French Alps». I 2014 fikk kommunen også utmerkelsen «ville fleurie», og mottok tre blomster fra den nasjonale konkurransen for byer og landsbyer i blomst, et vitnesbyrd om omhyggelig stelte grøntområder med livlige blomsterdekorasjoner.

Blant bygningene som forankrer Morzines særpreg er Hotel le Chablais, unnfanget av designerne Dorian og Bastien, kjent samlet som D-and-B-partnerskapet, som nytolker alpetradisjonen med moderne stil. I nærheten ligger kirken Sainte-Marie-Madeleine, reist i 1805 basert på Claude François Amoudruz' planer og bygget av murere fra Verchaix. Orgelet – ofte tilskrevet valaisiske håndverkere Carlen-familien – er fortsatt beskyttet som et historisk instrument. I Avoriaz møter besøkende en kirke ved innsjøen og kapellet Vår Frue av fangene, som gir gjenklang til fjellets gamle kapeller. I nærheten av rådhuset ligger krigsminnesmerket fra 1921, med Charles Édouard Richefeu's statue av Victoria på toppen, som minnes lokale ofringer og forankrer rituelle minner hver våpenhviledag.

Fra sin klostertid til sin moderne utgave som et helårsåpent alpeparadis, har Morzine balansert bevaring og innovasjon. Trehyttene, de delvis skogkledde åssidene og de isdekkede klippene vitner om et land formet av istidens isbreer og menneskelig innsats. Byens presise folketellinger og en rekke kvalitetsmerker bekrefter et samfunn som måler fremgang mot både kulturarv og besøkendes tilfredshet. Enten det er gjennom klangen av kirkeklokker i snøen eller susingen av terrengsykkeldekk på sommerstier, er Morzine fortsatt et sted der hver årstid skriver sitt eget kapittel, og der både historie og gjestfrihet består.