La Plagne

La Plagne, som ligger i hjertet av Tarentaise-dalen i Savoie-departementet i sørøstlige Frankrike, omfatter et skiområde på 100 km² som strekker seg over kommunene Aime, Bellentre, Champagny-en-Vanoise og Mâcot-la-Plagne. Siden grunnleggelsen i desember 1961 som et revitaliseringsprosjekt for landlige områder, har denne alpine klyngen utviklet seg til en av verdens fremste vinterdestinasjoner, forbundet via Vanoise Express-taubanen til nabobyen Les Arcs under navnet Paradiski. La Plagne ligger mellom 1250 m i Montchavin og 3250 m på toppen av Glacier de la Chiaupe, og tiltrakk seg over 2,5 millioner skiløpere per sesong i 2014. Skianlegget tilbyr 225 km med merkede løyper, et omfattende off-piste-nettverk og moderne heisinfrastruktur under Compagnie des Alpes' eierskap.

Helt fra starten ble La Plagne ikke bare tenkt som et rekreasjonsområde, men også som et bolverk mot avfolking av dalene. Konfrontert med nedgangen i tradisjonelt jordbruk og gruvedrift på slutten av 1950-tallet, dannet fire kommuner – Aime, Bellentre, Longefoy og Macôt – en allianse for å stimulere økonomisk fornyelse gjennom vinterturisme. Under veiledning av Dr. Borrionne, den daværende ordføreren i Aime, åpnet to skiheiser og fire nedfarter julaften 1961. Feriestedets umiddelbare suksess ble akselerert av involveringen av skimesteren Émile Allais, hvis ekspertise formet tidlig løypedesign og treningsfasiliteter. Et milepæløyeblikk kom i 1966 da den nasjonale TV-programlederen Guy Lux iscenesatte «Interneiges», der La Plagne stilte opp mot et annet feriested i en direktesendt konkurranse som vakte publikums fascinasjon og sementerte den unge stasjonens rykte.

Moderne La Plagnes heissystem eksemplifiserer alpinteknikk i stor skala. Åtte gondoler, trettiseks stolheiser – inkludert to åttesetere, elleve sekssetere, nitten firesetere og fem tosetere – og trettiåtte dragheiser frakter effektivt gjester over fire høydenivåer. Telemetro-taubanen forbinder Plagne Centre med Aime–La Plagne, mens Vanoise Express, som ble innviet i 2003, krysser dalen i hastigheter over 40 km/t og har fått sitt rykte som en av de raskeste dobbeltdekkede taubanene i drift. Disse installasjonene muliggjør sømløs passasje mellom La Plagne og Les Arcs, utvider Paradiskis merkede bakker til 425 km og forener fire kommuner under ett enkelt skipas.

Feriestedets høydeforskjell nådde en gang en topp på 3250 m på Chiaupe-breen nær Bellecôte. Ved slutten av vintersesongen 2022–23 ble imidlertid heistilgangen til Chiaupe suspendert til fordel for et «forvildningsinitiativ» som hadde som mål å bevare snøforholdene i høy høyde. Selv om skiløpere fortsatt kan bestige Bellecôte-breen over 3000 m, anerkjenner det omkonfigurerte domenet klimakravene og signaliserer et skifte mot økologisk forvaltning i høyfjellsturisme.

Sentralt i La Plagnes karakter ligger konstellasjonen av elleve landsby-feriesteder, som hver gjenspeiler et distinkt kapittel i alpin byplanlegging. Den opprinnelige integrerte modellen, Plagne Centre (1970 m), avduket i 1961 og omdøpt i 1982, legemliggjør den funksjonalistiske visjonen til arkitekten Michel Bezançon. Separasjonen av skisoner for kjøretøy og fotgjengere, avbrutt av et kapell utsmykket av designeren Pierre Guariche, satte en mal for senere utvikling. Et funitel-system, Funiplagne, forankrer Plagne Centre i det bredere heisnettverket, og understreker dets rolle som feriestedets kjerne.

Med sine 2100 m åpnet Plagne Aime 2000 – opprinnelig kalt Aime 2000 – i desember 1969 midt i en planleggingskonflikt om anslått sengekapasitet mellom den interministerielle kommisjonen for utvikling av fjellturisme og utbygger Robert Legoux. Hovedstrukturen, som fikk kallenavnet «Snølineren» for sin strømlinjeformede form, fikk den franske betegnelsen «20th Century Heritage» i 2008. Ved siden av ligger Club Méditerranées landsby «Plagne 2100» med fire treforker og det MMV-drevne tidligere senteret med tre treforker, som vitner om utviklende trender innen feriesteder. Et ambisiøst R'évolution-prosjekt (2015–2024), ledet av ordfører Jean-Michel Wilmotte og Pierre et Vacances-gruppen, forsøkte å doble overnattingskapasiteten og introdusere fritids-, detaljhandels- og vannfasiliteter. Det ble imidlertid kansellert i desember 2024 på grunn av økonomisk press, miljøhensyn og markedsendringer etter covid.

Blant stedene i de lavere dalene finner vi Champagny-en-Vanoise på 1250 m, som i 1969 valgte å knytte seg til La Plagne i stedet for Tignes, og åpnet skråningene sine på solfylte sørlige områder under Vanoise-massivet. Montchavin, som ble gjenopplivet fra en halvt forfallen landsby, ønsket velkommen 1500 senger i 1972 og ble knyttet til det sentrale La Plagne et år senere. Les Coches, designet av Bezançon i 1977, beholder en familiær atmosfære, mens Plagne Villages (2050 m), som ble introdusert i 1972, avvek fra ensartede platåer ved å følge naturlige konturer og stole på skyttelbuss- og Télébuss-forbindelser.

De øvre og midtre høydedragene opplevde ytterligere utvidelse gjennom Plagne Bellecôte (1930 m) i 1974, hvis demningslignende arkitektur av Bezançon formidler både monumentalitet og funksjonell effektivitet. I 2005 kunne den skryte av La Plagnes første åtteseters stolheis, Arpette, for å imøtekomme den økende skiløperstrømmen etter Paradiski-forbindelsen. Montalbert (1350 m), som ble født av tre departementale feriesentre i 1970, modnet til en fullverdig skilandsby i 1980. Plagne 1800 (1800 m), innviet i 1982 på tidligere gruveområde, står i kontrast til spredte private hytter med UCPA-gruppeboliger. Belle-Plagne (2050 m) fra 1981 varslet en "fjerde generasjons" tilbakevending til savoyard-tradisjonen i sine hyttestilfasader. Til slutt avrundet Plagne Soleil (2050 moh) det elleve feriestedene i 1990, og fullførte et panoramisk, trappetrinnshierarki fra dalbunnen til isbreene.

I 2014 hadde de elleve landsbyene til sammen 66 322 turistsenger fordelt på 8 823 etablissementer. Plagne Centre alene hadde 43 725 senger fordelt på 5 555 enheter, etterfulgt av Montchavin-Les Coques med 12 359 senger, Champagny-en-Vanoise med 5 792 og Montalbert med 4 446. En TripAdvisor-studie det året rangerte La Plagne som Frankrikes dyreste skisted, med gjennomsnittlige daglige kostnader på € 322,83 – bestående av € 151 per natt og € 53,50 for et heiskort for voksne – noe som plasserte det på femteplass i Europa bak Courchevel, Méribel, Val-d'Isère og Megève.

Underliggende for disse tilretteleggingene ligger et styringsrammeverk som forener offentlig tilsyn med private investeringer. Paradiski-området, som ble født ut av Vanoise Express-forbindelsen i 2003, strekker seg over 1000 hektar fra 1250 m til 3250 m over fire kommuner. De 425 km med løyper og kjente off-piste-ruter, som Bellecôtes nordside, trekker både eksperter og fritidsskiløpere. Kupp-de-kupp-kampanjer siden 2008 har tilbudt rabatterte lørdagskort via samedije skie.com, noe som gjenspeiler innsatsen for å diversifisere klientellet og optimalisere heisbruken.

Det operative ansvaret ligger hos Société d'aménagement de la Plagne (SAP), et datterselskap av Compagnie des Alpes med hovedkontor i Plagne Centres Cembraie-bygning. SAPs årlige investeringer oppgraderer heiskapasiteten – stolheisene Arpette og Colosses er blant verdens mest effektive. Det interkommunale syndikatet Grande Plagne (SIGP) fungerer som delegerende myndighet for skiheiser, og har forent La Plagne Tarentaise, Aime-La Plagne og Champagny-en-Vanoise siden 1961. En regional revisjon i 2018 avdekket en innviklet prisstruktur, forsinket økonomisk rapportering og en altfor lang førti år lang DSP-kontrakt. Dette førte også til at privilegerte gratispass ble avskaffet i 2022, noe som hadde kostet lokalsamfunnet anslagsvis 150 000 euro årlig.

La Plagne kompletterer skiområdet sitt og er vertskap for Frankrikes eneste operative olympiske bobsleigh-, aking- og skeletonbane, som strekker seg 1800 meter med 19 svinger fra Albertville-lekene i 1992. Dette anlegget, som er integrert i feriestedets vintersportsportportefølje, understreker La Plagnes arv med å være vertskap for elitekonkurranser og deres evne til å gjenbruke olympisk infrastruktur for attraksjoner året rundt.

Fysisk sett ligger La Plagne i en cirque på de nordlige skråningene av Vanoise-massivet, orientert mot nordvest for å fange morgenlyset og beskytte løypene mot sørlige vinder. Tilgang fra Paris, Lyon og det bredere Nordvest-Europa følger motorveiene A43 og A430 til Albertville, deretter den firefeltsveien N90 til Moûtiers. Fra Aime går D221 opp 21 hårnålsveier til Plagne Centre og Bellecôte; avdelingsveiene D225 og D220 betjener Montchavin-Les Coques, mens lokale busser forbinder daler innover til feriesteder i vintermånedene.

I løpet av seks tiår har La Plagne vevd sammen ambisjoner om bevaring av landsbygda, arkitektonisk innovasjon og alpin autentisitet. De lagdelte landsbyferiestedene sporer en bane fra 1960-tallets funksjonelle modernisme til luksus med fire treforker og moderne miljøtilpasning. Etter hvert som klimaendringer omformer snøforholdene i høyfjellet og sosioøkonomiske trender omdefinerer feriemønstre, avslører La Plagnes pågående tilpasninger – fra forvilding av isbreer til den avbrutte R'évolution-masterplanen – et reisemål i konstant dialog med sin arv og sin fremtid.

Ved å omfavne både sin opprinnelse som en felles livsnerve og sin rolle som en global vinterlekeplass, eksemplifiserer La Plagne Alpenes robuste ånd. Bakkene forteller historier om samfunnsmessig besluttsomhet, arkitektonisk dristighet og atletisk innsats; heisene og hyttene legemliggjør utviklende forestillinger om komfort, effektivitet og økologisk forvaltning. Essensielt for identiteten er balansen mellom tyngdekraft og ambisjon: et sted forankret i daljord, men som likevel strekker seg stadig mot himmelen, målt verken av rot eller fart, men av en kollektiv overbevisning om at høyfjellslandskap kan opprettholde både menneskelig innsats og naturlige underverker.