Courchevel

Courchevel, en klynge av landsbyer som ligger mellom 1300 og 1850 meter over havet i Tarentaise-dalen i Frankrikes Savoie-departement, kombinerer en alpin befolkning på knapt to tusen fastboende med et skiområde som strekker seg over rundt 605 hektar innenfor verdens største sammenhengende domene, Les Trois Vallées. Feriestedet ligger i Auvergne-Rhône-Alpes-regionen, og tiltrekker seg en overveiende internasjonal kundekrets til sine 493 kilometer med sammenhengende løyper, sin bratte altiport-rullebane og sin konsentrasjon av luksuspalasser og Michelin-stjernede restauranter. Under den eksklusive fasaden ligger en historie med bevisst etterkrigsplanlegging, infrastruktur i olympisk kaliber og en utviklende profil som nå omfatter sommerkunstfestivaler og miljøforvaltning i utkanten av Vanoise nasjonalpark.

Fra de tidligste studiene under Vichy-regimet i 1942 til Laurent Chappis' doktorgradsbaserte visjon, fremstod Courchevel som Frankrikes første helt spesialbygde fjellferiested. Sammen med ingeniør Maurice Michaud bestemte Chappis seg for å forlate modellen med å tilpasse eksisterende landsbyer og i stedet etablere et nettverk av steder i høyder på 1300 (Le Praz), 1550 (dagens Courchevel Village), 1650 (Moriond) og 1850 meter – nå bare «Courchevel» – hver med en særegen karakter. Courchevel 1550 ble åpnet i 1946 og fungerte som det første fotfeste for turistinfrastruktur, og den primitive landsbyen ga opphav til hoteller som Roc Merlet. To år senere hadde Chappis tilsyn med utviklingen av Courchevel 1850 på den brede Tovet-beitet. Dens kantete fasader og lavtliggende tak revolusjonerte alpinarkitekturen og fikk i 1998 en innskriving i den supplerende inventarlisten over historiske monumenter for det urbane ensemblet.

Courchevels raske vekst gjennom 1950- og 1960-tallet speilet Frankrikes omfavnelse av vintersport som masserekreasjon. Likevel beholdt byen en fellesskapstråd forankret i Le Praz og den kommunale hovedstaden Saint-Bon-Tarentaise på 1100 meter, hvor gratis skyttelbuss forbinder tradisjonelle steinhus og kirken Saint Bon fra 1100-tallet med snøgrensen ovenfor. I 1952 hadde Morionds «solrike balkong» fått kallenavnet sitt ikke bare for solfylte bakker, men for en autonom skisektor som ble administrert av Société des Téléskis de Moriond – en forløper til Société des Trois Vallées (S3V) som ble dannet i 1946 og i dag har ansvaret for heiser over Les Trois Vallées. Et dekret i 1959 samlet Morionds terreng innenfor Saint-Bons jurisdiksjon, og befester lokalt styresett, selv om nasjonale etater snart ville kanalisere investeringer til olympiske arenaer.

Innvielsen av Tremplin du Praz' hoppbakker i januar 1991 innledet vinter-OL i Albertville i 1992, da Le Praz var vertskap for skihopping og nordisk kombinert, og La Tania – bygget spesielt for deltakerne – ble en del av dalmosaikken. Den lokale Forum-skøytebanen, som åpnet i desember 1990 til en kostnad av 38 millioner franc, sørget for treningsfasiliteter før lekene og fordelte arrangementene over Albertville, Méribel og Pralognan-la-Vanoise. Rullebanen på hoppbakken, som opprinnelig ble etablert av Michel Ziegler i 1961 og senere utvidet for å ta imot Dash 7-fly til lekene, understreket Courchevels strategiske betydning til tross for den berømte bratte stigningsprosenten på 18,5 prosent og en lengde på 525 meter. Piloter krever spesiell sertifisering for å navigere innfartsveien til dalen, og flyplassen er fortsatt rangert blant verdens farligste.

Feriestedets ekspansjon inn i det tjueførste århundre kombinerte overdådighet med driftsmessig sofistikasjon. I 2011 introduserte Frankrikes hotellklassifisering en sjette «palass»-stjerne; Courchevel gjorde krav på to av landets første åtte slike palasser i Jardin Alpin. Fjorten hoteller i feriestedet har nå femstjerners status, og syv etablissementer har Michelin-stjerner – Le Chabichou blant dem med to stjerner, og Yannick Allénos Cheval Blanc kan skryte av tre. Ved siden av couture-butikker fra Louis Vuitton, Hermès, Chanel og andre, tilbyr feriestedet det som har blitt beskrevet som det dyreste apoteket i Frankrike. Klientellet kommer i stor grad fra Gulf-statene og velstående russiske kretser som planlegger besøkene sine til å sammenfalle med nyttår og den russisk-ortodokse julen 7. januar, noe som sementerer de første to ukene av måneden som høysesong.

Likevel eksisterer luksus side om side med utfordringer som setter samfunnets motstandskraft på prøve. I morgentimene før daggry 20. januar 2019 raste en brann gjennom sesongarbeidernes boliger i Courchevel 1850, og krevde to liv og skadet tjueto. Hundre og tretti brannmenn rykket ut, og deres raske innsats forhindret en enda større tragedie og fremhevet den smale feilmarginen blant bratte gater og tettpakkede fasader på hytter. Hendelsen førte til strengere sikkerhetsprotokoller i arbeidernes boliger og fornyede investeringer i felles brannvesen.

Courchevels satsing på vitalitet året rundt har ført til at store fritids- og kultursteder er blitt lagt til. Desember 2015 markerte åpningen av Aquamotion, et vannanlegg på 15 000 kvadratmeter med innendørs- og utendørsbassenger, stupeområder, sklier, spafasiliteter og tre spisesteder, alt designet for å diversifisere tilbudet etter ski. I november 2013 stilte L'Envolée sportssenter i Le Praz til rådighet et treningsstudio på 1 000 kvadratmeter, et treningsområde og et flerbruksrom, som betjener både eliteutøvere og vanlige besøkende. L'Alpinium, som for tiden er under bygging i Le Praz, har som mål å forbedre forbindelsene til Courchevel 1850 og utvide parkeringsplassene, i erkjennelse av at forbedret mobilitet mellom landsbyene fortsatt er avgjørende i et feriested som strekker seg over fem bosetninger, men som likevel bærer navnet til sitt høyestliggende sted.

Utnevnelsen av Courchevel og Méribel som medarrangører av FIS-VM i alpint ski i 2023 bekreftet dalens globale anseelse. Løpene startet på den nyopprettede L'Éclipse-løypen på Saulire-toppen før de ble avsluttet i dalbunnen i Courchevel Le Praz – et bevis på flere tiår med løypeteknikk og snøproduksjon. Siden Ariondaz-sjøen ble tatt i bruk i 2007, har anlegget brukt opptil 617 snøkanoner for å dekke 43 prosent av terrenget, noe som reduserer sesongvariasjoner. Fédération Française des Stations de Montagne registrerer at området, på toppkapasiteten tidlig på 1970-tallet, hadde rundt 28 000 turistsenger. I dag tilbyr Trois Vallées til sammen over 126 000 senger, med Courchevels andel på rundt 32 000.

Arkitektonisk arv er fortsatt et definerende aspekt av Courchevels identitet. Bygningene i chaletstil, unnfanget av Denys Pradelle og Chappis i Courchevel i 1850 – Lang, Joliot-Curie, Petit Navire og andre – ble innskrevet som historiske monumenter mellom 2005 og 2012, og hver av dem eksemplifiserer fusjonen av modernistisk enkelhet og alpin folkespråk fra midten av århundret. Kapellet til Maria himmelfart, ferdigstilt i 1959 og utvidet i 1970, står blant tretti vernede steder spredt over hele kommunen. Slik anerkjennelse bekrefter det tidlige planleggere så for seg: et feriested som ikke bare er podet inn i fjellsidene, men et som harmoniserer den bygde formen med landskapet.

Tilgang, både fysisk og administrativ, gjenspeiler Courchevels lagdelte utvikling. Selv om Courchevel kommune ble etablert i 2017 gjennom sammenslåingen av Saint-Bon-Tarentaise og La Perrière, forblir rådhuset i Saint-Bon, og bevarer kontinuiteten med tiden før feriestedet. Veiforbindelser strekker seg fra Le Praz gjennom La Tania til Méribel via Col de la Loze og fra Saulire til Allues-dalen, noe som gjør det mulig for skiløpere å krysse Paradiski og Espace Killy med et ukentlig heiskort. Forslag om å sammenkoble alle Tarentaise-systemer ble stoppet av opprettelsen av Vanoise nasjonalpark i 1963, noe som ivaretok alpin økologi selv om turismen økte kraftig.

Feriestedets styring kombinerer offentlig forvaltning og kommersiell virksomhet. Courchevel Tourisme, et turistkontor med EPIC-struktur finansiert av lokale skatter, bevilget et budsjett på 5,3 millioner euro i 2015 til markedsføring og arrangementer. I mellomtiden administrerer S3V – opprinnelig finansiert av Savoies generalråd – skiheiser og bakker som et blandet selskap, der hovedaksjonærene inkluderer avdelingsrådet, kommunene Saint-Bon-Tarentaise, Les Allues og La Perrière, og S3V-ansatte. I 2008 drev S3V 85 heiser i Les Trois Vallées – nok en indikator på Courchevels rolle i et nettverk med et totalt areal på over 2100 hektar.

Til tross for sin bakgrunn og sine ressurser står Courchevel overfor nødvendigheten av å modernisere. I de siste tiårene har Pomas avtakbare stolheiser erstattet historiske «egg», og Grand Jour-taubanen – en gang verdens største – har gitt plass til raskere installasjoner med høyere kapasitet. Snøproduksjon er fortsatt energikrevende, en bekymring som Frankrikes revisjonsrett bemerket i 2011 da den registrerte en årlig kostnad på 5 millioner euro for 130 000 m³ snøproduksjon. Etter hvert som klimatrendene endrer seg, balanserer anlegget reservoarforvaltning og løypeorientering for å bevare pålitelige forhold for både elitearrangementer og fritidsskiløpere.

Innebygd i dette kontinuumet av tilpasning er Courchevels ekspansjon til kultur og sport utover vinteren. Den internasjonale festivalen for pyroteknisk kunst har trukket tilskuere til Courchevel 1850 hver sommer siden 2003, mens utstillinger av samtidskunst gir liv til landsbygalleriene. Terrengsykling- og turstier, selv om de er mindre trafikkerte enn de i nabobyene Méribel og Les Arcs, inviterer til utforskning av skogkledde platåer og isbredaler. En ni-hulls golfbane på Jardin Alpin blander alpine panoramaer med fairways, en nikk til rekreasjon året rundt. Søsterbyens bånd med Park City, Utah, understreker delt ekspertise innen fjellturisme og har til og med gitt Courchevel en rødgradert løype kalt «Park City».

Gjennom syv tiår har Courchevel opprettholdt en dobbel identitet: en smeltedigel for arkitektonisk innovasjon og en bastion for eksklusiv gjestfrihet, samtidig som den har beholdt rytmene til det alpine livet i de roligere landsbyene. Bakkene – en gang kartlagt av Chappis på krigstidskartografi – er nå vertskap for verdensmesterskap, og veiene, en gang blottet for hoteller, kanaliserer nå global rikdom. Likevel, bak fasaden av palasser og designerbutikker ligger vedvarende småskala landsbyer, summingen fra heismotorer og den stødige forvaltningen av naturterrenget som har definert både feriestedets opprinnelse og dets løfte. I en tid der fjelldestinasjoner konfronterer miljømessig, økonomisk og sosialt press, er Courchevel fortsatt et bevis på bevisst planlegging, arkitektonisk ambisjon og den vedvarende tiltrekningen til snøkledde topper. Fortellingen, som fortsatt utfolder seg, balanserer eksklusivitet med fellesskap, skue med ro og innovasjon med respekt for landet – en alpin odyssé styrt av nøye visjon og menneskelig innsats.