Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne ligger i utkanten av Andaines-skogen i Orne-departementet i det nordvestlige Frankrike. I dag teller kommunen 2385 innbyggere (2022) innenfor sitt areal på 9,26 km², og ligger omtrent 48,56° N, 0,42° V, der elven La Vée utvider seg til en rolig innsjø før den renner gjennom en skyggefull kløft. På avstand ser byens Belle Époque-villaer og art deco-kasino ut til å sveve mellom solfylt vann og mørk skog; på nært hold oppfatter man forvitrede steiner, klippede hekker og den subtile susingen fra varme kilder som har tiltrukket besøkende siden minst middelalderen.

Opprinnelsen til Bagnoles-de-l'Ornes berømmelse ligger i vannet. Lokal tradisjon forteller hvordan Seigneur Hugues de Tessé forlot sin skrantende krigshest «Rapide» blant de dype eiketrærne i Les Andaines, bare for å se den komme tilbake dager senere, slank og kraftig. Hoppa ledet ham til en skjult kilde hvis varme gjenopplivet styrken hans, og ryktet om dette mirakelet spredte seg utover til et beskjedent spa tok form langs bekken. En annen fortelling forteller om en fransiskanermunk hvis fornyede vitalitet bar ham i et enkelt løp mellom steinete utspring som nå kalles Le Saut du Capucin. Gjennom århundrer har fontenens kilde – glemt, gjenoppdaget og deretter feiret i en avhandling fra 1740 av Hélie de Cerny – forblitt et samlingspunkt for de som søker lindring av revmatiske, sirkulasjons- eller gynekologiske plager.

I 1770 forvandlet Chevalier de Tréperel primitive badekar til private bad med rørledninger og avløp – luksus som varslet den kommende elegansen. Revolusjon og politisk omveltning førte til periodisk nedgang, men ved midten av 1800-tallet hadde en energisk herr Lemachois tilsyn med nye paviljonger, et militærsykehus og et stort svømmebasseng. Vogner i frakker flagret forbi kvinner i krinoliner til lyden av hestehover på brostein. Gruspromenaden ved innsjøen yret av aristokrater og industrialister, alle tiltrukket av løftet om naturen som et sted for helbredelse.

Mellom 1886 og 1914 opplevde byens sørlige flanke fremveksten av det som nå kalles Belle Époque-kvartalet. Under strenge regler bestilte velstående «kurister» polykrome fasader, buede vinduer og intrikate tak i en stil som fremkaller Normandies kystferiesteder. Villaer som Printania og Le Castel, sammen med den såkalte svenske landstuen, avslørte en normannisk neoregionalistisk estetikk. Lignende utbygginger ved Le Vésinet, Nancys Saurupt-park og Arcachons vinterby understreket en nasjonal trend der spabyer ble scener for sosial fremvisning og raffinert fritid.

Prestisjefylte besøkende ga dem ytterligere prestige. Kongen og dronningen av Romania spaserte under kastanjetrærne; Frank Jay Gould underholdt på overdådige hoteller; Prins Carol av Montenegro og Prins George av Hellas dvelte ved kopper med urtete; Prinsesse Bibesco, Prinsessen av Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (père) og Maharani av Kapurthala fulgte alle den samme svingete skogsveien til kildene. Hver av dem etterlot seg et avtrykk – en inskripsjon over en døråpning, utskårne initialer, en selskapssøyle som erklærte «vannet gjør underverker».

Med kanonene fra 1914–1918 stilnet, innledet de brølende tjueårene en ny bølge av velstand, kjent her som Les Années Folles. Hesteveddeløp på Hippodrome ved innsjøen og golfturneringer på den tilstøtende banen var rettet mot en internasjonal elite. Kammermusikkkonserter ga gjenlyd fra midlertidige paviljonger. Etter hvert som appetitten på underholdning vokste, reiste et andre kasino seg ved bredden, utført i den rene geometrien og de skarpe hvite volumene til art deco-bevegelsen. Casino du Lac, designet i 1927 av Auguste Bluysen, presenterte en streng fasade som harmonerte med trær og vann ved hjelp av rytmiske pilastre og horisontale gesimser.

Som et komplementært eksempel ble Saint-Jean-Baptiste-kirken (1934–1935) registrert som verneverdig bygning. Dens rektangulære former, med smale vinduer og et konisk spir, demonstrerer tidens doble fokus på modernitet og integrering i det grønne miljøet. Mykt lys filtreres gjennom de smale åpningene og ned på et behersket ornament, og minner besøkende om at fremskritt ikke trenger å kollidere med sted.

Historiens skygge har også satt sine spor. 9. juni 1937 ble Carlo og Nello Rosselli – italienske antifascistiske aktivister som var forvist fra Mussolinis regime – skutt ned av en fransk militant gruppe i en lund nær badene. Stedet, som lenge har blitt snakket om av lokale familier, ligger nå under eføy og bregner. Under andre verdenskrig etablerte tyske styrker ammunisjonslagre i det omkringliggende skogsområdet og beslagla villaer og hoteller. Allierte bombeangrep i 1944 raserte et distrikt og skapte arr i skogbunnen med kratere som fortsatt er synlige i dag. Da Falaise-lommen stengte, etablerte 1. infanteridivisjon sitt hovedkvarter her 15. august 1944, og markerte dermed byens frigjøring etter år under okkupasjon.

Den administrative utviklingen fortsatte i høyt tempo. 1. januar 2000 slo de tidligere kommunene Bagnoles-de-l'Orne og Tessé-la-Madeleine seg formelt sammen under navnet Bagnoles-de-l'Orne, og tok i bruk Tessé-la-Madeleines INSEE-kode (61483) for å betegne den enhetlige enheten. Innbyggerne identifiserte kjernen ved innsjøen som Bagnoles-Lac og det historiske Château-området som Bagnoles-Château. Tretten år senere, 1. januar 2016, fusjonerte kommunen med Saint-Michel-des-Andaines for å danne Bagnoles-de-l'Orne-Normandie, hvor førstnevnte fungerte som den nye kommunens sete og beholdt delegert status.

Blant de samfunnsmessige landemerkene huser nå Château de la Roche Bagnoles rådhuset. Arboretet, plantet i 1859, har 168 tresorter, inkludert sjeldne bartrær og ærverdige eiker med en omkrets som vitner om århundrer. Et nylig tilbygg, Le Jardin Retiré, dekker 2500 m² like oppoverbakke fra termalbadene, med skyggetolerant flora – hostaer, bregner og skogsliljer – som danner et stille motpunkt til promenadene langs innsjøen.

Dagens termiske etablissement har moderne fasiliteter for bad, dusjer, leirkompresser og massasje. Mineralvannet, som kommer ut med en moderat temperatur, men er rikt på antiødematøse og beroligende egenskaper, underbygger programmer for flebologi, revmatologi og gynekologi. Støttet av trygden tilbyr et typisk to- eller treukers kurs hvile og revitalisering; i 2024 søkte omtrent 13 000 gjester lindring her. En nøyaktig kalender balanserer behandlinger med kulturelle tilbud: kammerkonserter ved innsjøen, guidede turer i Normandie-Maine regionale naturpark og tematiske besøk til arthurianske steder som er kjent for å ha inspirert Chrétien de Troyes da han skrev om Lancelot du Lac ved Eleonora av Aquitaines hoff i Domfront.

Befolkningstallene understreker byens svake vekst. Etter å ha feiret sitt hundreårsjubileum i 2013, registrerte Bagnoles-de-l'Orne 2388 innbyggere i 2021. Kommunale folketellinger skjer nå hvert femte år for kommuner under 10 000 mennesker, med foreløpige estimater som jevner ut flyten. Til tross for endringer i styresett og historiske tidevann, er byens identitet fortsatt forankret i vann, tre og helbredelse.

Fortellingen om Bagnoles-de-l'Orne er et av flere lag: middelalderske legender vevd inn i opplysningstidens pamfletter, strukturer fra 1800-tallet som glir over i 1900-tallets stil, krigstidsforstyrrelser som viker for moderne spa-vitenskap. De polerte fasadene til villa Printania, den myke gløden fra kirkens glassmalerier og den målte buen til Casino du Lacs portikk taler alle om et sted som er både presist og sjelfullt. Det er en ærlighet her – i stormer som herjer mot innsjøen, i trær som sprekker i fortauet, i den jevne strømningen av kildevann under mosegrodde steiner – som inviterer til observasjon uten kunstighet. Byen søker ikke å blende; den søker å gjenopprette. Og i den søken avslører den sin sanne karakter, formet av historie, geologi og menneskelig lengsel.