Amnéville

Amnéville, som ligger ved de rolige breddene av elven Orne i Moselle-departementet i Frankrikes Grand Est-region, representerer en bemerkelsesverdig blanding av eldgammel kulturarv, industriell kraft og moderne fritid. Fra de tidligste keltiske bosetterne på 500-tallet f.Kr. til sin nåværende inkarnasjon som et travelt spa- og underholdningssenter, har kommunen – historisk knyttet til Lorraine – kontinuerlig omdefinert seg uten å gi avkall på sin rike fortid. I dag danner et halvkontinentalt klima året rundt, formet av kalde vintre med en gjennomsnittstemperatur på 1,5 °C og hyppig tåke, og varme somre med en topp på 39,3 °C, rammen for de varierte opplevelsene som trekker mer enn tre millioner besøkende årlig.

I antikken næret den fruktbare svingen av Orne en keltisk håndverkslandsby, hvis spor nå finnes i arkeosittmuseet i Mondelange. Utgravninger avdekker både verksteder og en nekropolis, et vitnesbyrd om et samfunn som blomstret på lokale ressurser. I løpet av den gallo-romerske tiden reiste en villa – drevet av elvens strøm – seg nær et vadested, og forankret landbruks- og håndverksaktivitet. Til tross for århundrer med forfall og restaurering, opprettholdt de romerske fundamentene under det som skulle bli grenda Moulin Neuf en kontinuerlig tråd av bosetning.

I middelalderen falt Amnévilles landområder under hertugdømmet Bar frem til 1480, og deretter Lorraine, som lå på den språklige grensen mellom romanske og germanske språk inntil herjingene under trettiårskrigen gjorde disse linjene uklare. Det var her gården «Améville villa», med røtter i romersk opprinnelse, utviklet seg til en jernproduserende eiendom under Pierron De Bettainvillers-familien. Et kapell dedikert til Saint Rémy og et tilstøtende slott vitnet om deres fremtredende plass, mens smier og møller i nærheten utnyttet Ornes kraft til å smi verktøy, spiker og ildstedsbrent jernarbeid.

Familiens grunnlegger, Jean Pierron – senere adlet som De Bettainvillers – ankom fra Vic-sur-Seille på midten av 1500-tallet, giftet seg inn i Lorraines lokale adel og utvidet sin innflytelse gjennom møller i Rosselange, Morlange og Mondelange, og Conroy-smien. Nettverket hans nådde kjøpmenn i Metz, Saint-Nicolas-de-Port, de spanske Nederlandene og Det hellige romerske rike. Før han døde rundt 1600, reiste han og sønnen Louis Château de Moyeuvre – opprinnelig la grande Cour – som varslet det industrielle og sosiale landskapet som skulle definere regionen i århundrer.

Den franske revolusjonens begynnelse forstyrret Amnévilles føydale hierarki. François-Victor Barthélémy, utnevnt til sogneprest i juli 1788, navigerte presteskapets sivile grunnlov med forsiktig lojalitet, bare for å møte trusler mot livet sitt midt i politisk uro. I oktober 1792 flyktet han under press, og returnerte senere under amnesti i 1803 for å tjene nabosogn. I kjølvannet av revolusjonen krympet befolkningssenteret i Moulin-Neuf til færre enn seksti sjeler spredt blant forlatte gårder – en sterk kontrast til de travle jernverkene fra tidligere tider.

Det nittende århundre førte med seg ytterligere omveltninger. Da distriktet Gandrange ble annektert av Tyskland i 1871, gikk det i oppløsning, og i 1894 fremstod Amnéville som den nye kommunen Stahlheim – bokstavelig talt «stålbyen» – som var utformet som en hageby for å huse arbeidere for det blomstrende Rombas stålkompleks. De omhyggelig planlagte gatene og boligene sto som symboler på prøyssisk makt, mens tyskspråklige kor, sportsklubber kalt Turnverein Vater Jahn og fotballklubben Borussia sementerte en germansk kulturell identitet som vedvarte selv midt i den multietniske tilstrømningen av alsacere, lorrainere og tyske migranter.

Slutten av den første verdenskrig i november 1918 førte til tilbakegang i Frankrike og de fleste tyskfødte innbyggerne måtte forlate byen. Dette etterlot en arbeiderklassebefolkning som var gjennomsyret av tysk språk og skikker. Et midlertidig råd av medlemmer av fransk opprinnelse overvåket overgangen, og gjenopprettet til slutt navnet Amnéville som en hyllest til dens romerske villarøtter i stedet for å hedre krigsgeneraler. Likevel forble den fellesskapsånden tydelig proletarisk, med kommunistiske idealer som fant fruktbar jord og sporadisk nasjonal oppmerksomhet fra personer som Maurice Thorez.

Amnévilles lojalitetspendel endret seg nok en gang under andre verdenskrig. Etter å ha blitt annektert av Nazi-Tyskland i juli 1940, gjenopptok kommunen navnet Stahlheim og ble en del av CdZ-Gebiet Lothringen. Fra 1942 ble Moselle-vernepliktige – kjent som Malgré-nous – tvunget til tjeneste på østfronten; mange kom aldri tilbake. Amerikanske bombardementer i 1944 ødela det sivile livet ytterligere, og byen ble endelig frigjort 21. november 1944. I etterkant av krigen var splittelsene dype: internerte, deporterte og kollaboratører levde side om side, traumene deres gjenspeilet i tapet av over 220 Malgré-nous og vekten av kommunal beskyldning.

Midt i denne splittede virkeligheten etter krigen forble Amnéville en kommunistisk høyborg frem til 1965, da Dr. Jean Kiffer overtok ordførervervet og startet en transformativ visjon. I løpet av sin 46 år lange periode ledet han metamorfosen fra stålby til spa-destinasjon. Ved å utnytte tidligere slagghauger og de skyggefulle Coulange-skogene investerte kommunen i termiske kilder – utnyttet underjordisk vann til terapeutiske bad – og konstruerte fasiliteter designet for både familier og voksne som søkte stille restaurering.

Demografisk oppgang fulgte. Etter årlige folketellinger som registrerte en jevn vekst – som kulminerte i 10 853 innbyggere innen 2022, en økning på 3,93 prosent siden 2016 – diversifiserte Amnéville økonomien sin. Turisme står nå for atten prosent av Moselles besøkendes utgifter, med over 1400 lokale arbeidsplasser avhengige av spa, underholdning og gjestfrihet. Tilførselen av fritidskultur visket ikke ut minnet om byens vanskelige fortid; i stedet vevde den et nytt lag inn i det felles vevet.

I dag ligger spor fra tidligere århundrer sammenvevd med moderne attraksjoner. Langs den gamle romerske veien kan besøkende skimte ruiner av broer der Orne en gang fraktet handelsmenn til Gallia. Selv om slottet fra 1300-tallet og den tilstøtende kirken forsvant under veiarbeid fra det tjuende århundre, lever minnet om dem videre i lokal tradisjon. Religiøs arkitektur gjenspeiler denne lagdelte historien: Saint-Joseph-kirken, reist i 1929 med fresker av Nicolas Untersteller; et luthersk tempel fra begynnelsen av 1950-tallet; apostoliske og evangeliske kapeller spredt langs Pasteur- og Ferme-gatene; og en ny-apostolisk kirke som viderefører en tradisjon med mangfoldig tilbedelse.

Amnévilles termiske senter, merket Amnéville-les-Thermes på motorveiskilt, strekker seg over tidligere industriområder og skogkledde åser. Saint-Eloy badehus ønsker de som søker helbredende behandlinger velkommen, mens Thermapolis-komplekset er åpent året rundt for familier, og Villa Pompeii inviterer voksne til å nyte romansk innredning. I nærheten deler Snow Worlds innendørsbakker og en olympisk skøytebane en skyline med Galaxie konsertsal, med sitteplasser for tolv tusen under det kuppelformede taket. Filmelskere samles ved Kinepolis-multipleksens tolv skjermer, mens spillere møtes i en e-sportsarena født av en IMAX-halls gjenoppfinnelse. En attenhulls golfbane – komplett med klubbhus og øvingsgreener – tilfører urbaniteten grønnhet og omkranser en rolig innsjø i Coulange-skogen.

Kulturlivet pulserer utover kommersielle arenaer. Mellom 2011 og 2013 var Galaxie og Snowhall Parc vertskap for tre utgaver av Sonisphere Festival, Frankrikes første internasjonale heavy metal-arrangement. Hovedartister fra Metallicas Big Four til Mastodon delte scener med franske artister som Mass Hysteria og Gojira, og stilte industrielle riff opp mot kommunens landlige omgivelser. Denne festivalen understreket Amnévilles evne til å være vertskap for globale forestillinger samtidig som den hedret sine regionale røtter.

Selv den lokale gastronomien har beholdt ekko av Lorraines arv. Picon-pølsen – eller Piconwurst på Lothringer-platt-dialekten – oppsto her, og ble blandet med lokalt pølsekjøtt, den bittersøte appelsinlikøren Picon, cherrytomater og forsiktige krydder. Den særegne smaken har slått seg igjen i den regionale fantasien og på menyene over hele departementet, og tilbyr en kulinarisk forbindelse mellom det rustikke og det raffinerte.

I Amnéville møtes lag av historie – keltisk, romersk, middelaldersk, industriell og postmoderne – i et landskap som balanserer erindring med fornyelse. Hver brostein, allé med trær og konstruerte skråninger taler til liv formet av jern og vann, av kriger og traktater, av glødende politikk og gjenopprettende fritid. Når besøkende vandrer fra Saint-Josephs hvelvede skip inn i det elegante interiøret i Thermapolis, krysser de epoker og fornemmer kommunens utvikling med hvert fotsteg. Der, blant dampbad og konsertlys, pulserer fortsatt historien om Lorraine – fortalt ikke i storslått blomstring, men i den jevne bladingen av sider skrevet over årtusener.