Frankrike

Frankrike presenterer en studie i lagdelte kontraster: et temperert fastland formet av lange kystlinjer, sagnomsuste fjellkjeder og bølgende sletter, et oversjøisk domene som spenner over tropiske elver, vulkanske øyer og polare utspring, en befolkning på over sekstiåtte millioner vevd sammen av årtusener med migrasjoner og nyere ankomster, og en republikk hvis politiske eksperimenter fra gallo-romersk tid til den femte republikk har formet moderne forestillinger om statsborgerskap og rettigheter. I hjertet av denne vidstrakten ligger Paris, dens kulturelle og økonomiske knutepunkt, men nasjonens sanne dimensjon måles i århundrer like mye som kilometer – dens middelalderkatedraler og renessanseslott, opplysningstidens salonger og revolusjonære glød, Belle Époque-vitenskap og rettssaker fra det tjuende århundre. Denne artikkelen sporer geografien, historien, samfunnet, økonomien, styresettet, infrastrukturen og kulturelle skikker i den franske republikken, og avslører et land som både er kjent og uendelig skiftende.

Konturene av det franske storbyområdet strekker seg fra Rhinen til Atlanterhavet og fra Middelhavet til Den engelske kanal og Nordsjøen, og dekker rundt 551 500 km² – det største området blant medlemslandene i EU – og grenser til Belgia, Luxembourg, Tyskland, Sveits, Italia, Monaco, Andorra og Spania. Utover det kontinentale Europa har Frankrike verdens nest største eksklusive økonomiske sone gjennom karibiske øyer, sør-amerikanske regnskoger, stillehavsøygruppene og de sørlige og antarktiske landområdene. Dets oversjøiske regioner og territorier gir landet en økonomisk rekkevidde på over 11 millioner km² maritimt område. Innenfor disse varierte breddegradene – fra 41° til 51° nordlig breddegrad og 6° vestlig til 10° østlig lengdegrad – skifter landskapet fra kystmyrer og sletter i nord og vest til de gamle vulkanske platåene i Massif Central, Pyreneenes forrevne topper, Alpenes ruvende topper og kalksteinsjuv i sørøst og sørvest.

Keltiske gallere bosatte seg i jernalderen og tok over av Romerriket i 51 f.Kr., noe som la grunnlaget for en gallo-romersk sivilisasjon hvis veier, byer og lover varte inn i tidlig middelalder. Med frankernes overherredømme og det karolingiske riket, delte Verdun-traktaten (843 e.Kr.) Vest-Frankrike inn i et rike som modnet til middelalderkongeriket Frankrike. Føydal fragmentering definerte høymiddelalderen, selv om monarkiets prestisje vokste; hundreårskrigen mot England, fra 1337 til 1453, testet kongedømmets motstandskraft, og i etterkant ble den suverene myndigheten gradvis sentralisert. Det sekstende århundres beskyttelse fremmet en fransk renessanse av kunst, litteratur og vitenskap, mens religiøse splittelser mellom katolikker og hugenotter brøt ut i borgerkrig; ved slutten av det århundret seiret franske våpen i trettiårskrigen, og Ludvig XIVs regjeringstid utvidet ytterligere innflytelsen gjennom diplomati, krig og hoffpragt.

Den franske revolusjonen i 1789 opphevet Ancien Régime, som kulminerte i Menneskerettighetserklæringen og borgerrettighetene, som nedfelte frihet, eiendom og likhet. Under Napoleon Bonaparte innførte Det første keiserdømmet franske lover over hele Europa før det ble oppløst i 1815. 1800-tallets svingninger mellom monarki, republikk og imperium – gjennom Bourbon-restaurasjonen, den andre republikken, det andre keiserdømmet og til slutt den tredje republikken – ble dempet av industrialisering, kulturell oppblomstring under Belle Époque og traumet fra den fransk-prøyssiske konflikten (1870–71). To verdenskriger i det tjuende århundre testet Frankrikes utholdenhet: Første verdenskrig krevde ødeleggende menneskelige og materielle tap, men endte opp med seier; i den andre førte nederlaget i 1940 til okkupasjon og samarbeid under Vichy, deretter frigjøring i 1944 og den kortlivede fjerde republikken. I 1958 etablerte Charles de Gaulle den femte republikken, hvis grunnlov består. Avkoloniseringen på 1960-tallet avbrøt de fleste oversjøiske dominanser, selv om de politiske og økonomiske båndene fortsatt er sterke.

Frankrikes økonomiske profil kombinerer en diversifisert, sosial markedsmodell med betydelig statlig deltakelse og privat foretak. Landets nominelle BNP er blant verdens ti beste og nummer to i EU; etter kjøpekraftsparitet er det niende globalt. Tjenester utgjør to tredjedeler av produksjon og sysselsetting, industri nesten en femtedel og landbruk under to prosent, selv om fransk landbruksproduksjon leder EU både i volum og verdi. Som den tredje største europeiske produsenten og verdens åttende største etter produksjon, eksporterer Frankrike maskiner, kjøretøy, luftfartsprodukter, legemidler og luksusvarer; det er den femte største globale handelsnasjonen og den nest største i Europa. Eurosonen og det indre marked underbygger landets brede tilgang til kapital og arbeidskraft; utenlandske direkteinvesteringer flyter hovedsakelig inn i industri, eiendom og finansielle tjenester, med globale selskaper konsentrert i Paris-regionen.

Transportnettverk vever nasjonen sammen og knytter den sammen på tvers av landegrenser. SNCFs 29 473 km med jernbane – nest største i Vest-Europa etter Tyskland – inkluderer TGV-høyhastighetslinjene som når 320 km/t, Eurostar gjennom Kanaltunnelen og internasjonale forbindelser til alle naboer unntatt Andorra. Veiene strekker seg over én million kilometer, det tetteste kontinentale nettverket, med bompengefinansierte motorveier som stråler ut fra Paris og motorveier som betjener robuste bilmarkeder dominert av innenlandske bilmerker. Innlandsvannveier, inkludert Canal du Midi, forbinder Middelhavs- og Atlanterhavsbassengene. Lufttransport opererer gjennom 464 flyplasser, de viktigste blant dem Charles-de-Gaulle utenfor Paris, mens ti havner – Marseille den største ved Middelhavet – legger til rette for gods- og passasjertransport.

Demografisk sett hadde Frankrike rundt 68,6 millioner innbyggere per januar 2025, noe som gjorde landet til EUs nest mest folkerike nasjon og Europas tredje mest folkerike nasjon etter Russland og Tyskland. Befolkningen vokste gjennom relativt høy fruktbarhet etter krigen – med en topp på fire barn per kvinne i 1800 og en økning i erstatningsnivået inn i begynnelsen av det tjueførste århundre – og betydelig innvandring. Per 2023 lå den totale fruktbarhetsraten på 1,79, under erstatningsnivået, men likevel den høyeste i EU, selv om en aldrende velgermasse ser en femtedel være sekstifem år eller eldre. Forventet levealder ved fødselen nådde 82,7 år, en av verdens høyeste. Urbanisering konsentrerer to tredjedeler av befolkningen i byer og deres periferier: Paris (over 13 millioner i storbyområdet), Lyon, Marseille, Lille, Toulouse, Bordeaux, Nantes, Strasbourg, Montpellier og Rennes. En prognose forutser fortsatt beskjeden vekst frem til midten av 2040-tallet, formet av migrasjons- og fødselsratetrender.

Over to årtusener vokste regionale identiteter frem sammen med den nasjonale strukturen: keltisk-galliske røtter i Bretagne og Burgund, romersk arv i Provence og Aquitaine, germanske elementer i Alsace og Lorraine, middelhavspåvirkninger på Korsika. I dag anerkjenner Frankrike regionale språk – bretonsk, oksitansk, baskisk, katalansk, flamske dialekter, alsasisk – under konstitusjonell kulturarvbeskyttelse, selv om fransk fortsatt er det eneste offisielle språket i handel og administrasjon. Académie française, grunnlagt i 1635, fungerer som den seremonielle vokteren av språklige standarder.

Frankrikes republikanske grunnlov nedfeller laïcité, en streng sekularisme i det offentlige liv som er født av separasjonen av kirke og stat i 1905. Mens katolisismen definerte nasjonalreligion i århundrer, har dens offentlige fremtredende rolle avtatt; likevel er 94 prosent av Frankrikes religiøse bygninger katolske. Minoritetsreligioner – protestantisme, jødedom, islam – praktiseres fritt, om enn uten statlig anerkjennelse, bortsett fra i Alsace-Moselle hvor historiske konkordater består. Staten gransker grupper som anses som kulter fra å gripe inn i politikken.

Gastronomi er fortsatt sentralt for nasjonal identitet og myk makt. Regionale kulinariske tradisjoner gjenspeiler klimatisk og kulturelt mangfold: meieririke tilberedninger i nord og det sentrale Massif Central, olivenoljebaserte retter i sør, cassoulet rundt Toulouse, choucroute i Alsace, quiche i Lorraine, boeuf bourguignon i Burgund, provençalsk tapenade ved Côte d'Azur. Frankrike leder an i Europa innen vin og ost, med appellation contrôlée-systemer som knytter produkter til deres terroir. Et formelt måltid består – hovedrett, hovedrett, fromage eller dessert – og understreker selskapeligheten. Michelin-guiden, unnfanget i 1900, fortsetter å dele ut stjerner som kan forvandle omdømme; i 2006 hadde franske restauranter rundt 620 stjerner.

Kulturinstitusjoner forsterker Frankrikes selvbilde som en intellektuell og kunstnerisk hovedstad. De 52 UNESCOs verdensarvsteder spenner over middelalderkatedraler, kongelige palasser, forhistoriske huler og urbane kvarterer. Museer av global anerkjennelse – Louvre i Paris (7,7 millioner besøkende i 2022), Musée d'Orsay og Centre Pompidou – huser mesterverk fra antikken til modernismen. Regionale museer i Lyon, Lille, Montpellier og andre steder beriker lokale identiteter. Den franske rivieraen, slott i Loire-dalen, alpine feriesteder og middelhavsstrender tiltrekker seg 100 millioner internasjonale turister årlig, noe som langt overgår noe annet land. Disneyland Paris, med sin egen TGV-stasjon, er fortsatt Europas travleste temapark.

Administrativ organisering speiler den historiske utviklingen: Storbyområdet Frankrike består av tolv fastlandsregioner pluss Korsika, delt inn i 96 departementer ofte oppkalt etter elver eller geografiske trekk. Utover de fem oversjøiske departementene – Guadeloupe, Martinique, Fransk Guyana, Réunion, Mayotte – ligger seks kollektiviteter med varierende autonomi (Fransk Polynesia, Ny-Caledonia, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Saint-Pierre og Miquelon, Wallis og Futuna) og ubebodde naturreservater som Clipperton og De sørlige og antarktiske områdene. Til sammen spenner disse territoriene over tolv tidssoner, mer enn noen annen nasjon.

Turistrutene spenner fra urbane promenader til landlige tilfluktssteder. Paris byr på Seinens kaier, Notre-Dame (som venter på restaurering), Sainte-Chapelles glassmalerier, Triumfbuen og Montmartres kaféliv. I Lyon minner Place Bellecour og traboulene i Vieux Lyon om silkeveverarven. Bordeauxs steinterrasser og vingårder, Nantes' grøntområder og Jules Verne-utstillinger, Marseilles Vieux-Port og Calanques, Nices Promenade des Anglais og portene til Monaco gir alle særegne atmosfærer. Historiske pilegrimsruter strekker seg vestover fra Vézelay eller Chartres; pilegrimsreiser til Lourdes i Hautes-Pyrénées trekker millioner av mennesker til sin anerkjente helbredende kilde.

Landlige Frankrike avslører rikelig med middelalderlandsbyer – over 160 av dem er offisielt anerkjent for sin skjønnhet – skjulte daler i Dordogne med forhistoriske hulemalerier, eiendommer i Loire-dalen fra Azay-le-Rideau til Chenonceau, og provençalske lavendelåkrer. Normandies D-dag-strender og Mont-Saint-Michel legemliggjør henholdsvis fortellinger fra det tjuende og ellevte århundre. Bretagnes bautasteiner ved Carnac vitner om forhistoriske samfunn, mens Camargue-deltaet bevarer myrlandsøkosystemer og lokale tradisjoner for salthøsting og oksegjeting.

Fransk hverdagsliv styres av høflighetsprotokoller: «Bonjour» ved inngang til butikker eller kafeer, «Monsieur» og «Madame» i formell tiltale, måtehold i offentlig påkledning – unngåelse av treningsdresser eller hvite joggesko utenfor fritidsmiljøer. Svømmebassenger krever tettsittende Lycra-dresser og -luer; strender følger solbadingskonvensjoner. I samtaler er åpen debatt mer vanlig enn uhøflighet. Besøkende venner seg til kulturell direktehet som et tegn på engasjement.

Dermed forblir Frankrike på én gang et arkiv for europeisk historie, en smeltedigel for kunstnerisk og vitenskapelig fremgang, et mangfoldig geografisk rike og en moderne republikk som navigerer globale utfordringer. Dens innflytelse varer ved i lov, språk, mat og kultur; rytmene skifter fra stillheten i alpesnøen til summingen av middelhavspromenader, fra stillheten i katedralens midtganger til klirringen fra kaféterrasser. For den reisende eller forskeren tilbyr Frankrike ikke én enkelt historie, men et kor av stemmer, hver innstilt på harmonien mellom minne og innovasjon, stabilitet og forandring.