Nizjnij Novgorod

I hjertet av Sentral-Russland, ved samløpet av elvene Oka og Volga, ligger Nizjnij Novgorod, en by med 1 228 199 innbyggere innenfor sine administrative grenser og rundt 1,7 millioner innbyggere i det bredere urbane tettstedet. Denne sjette største metropolen i Russland og den nest mest folkerike bosetningen ved Volga ligger 420 kilometer øst for Moskva og omfatter nesten 410 kvadratkilometer med bølgende åser og elvebredder. Den kombinerer en rik historie, varige kulturelle tradisjoner og mangesidig økonomisk betydning på en måte uten sidestykke andre steder i regionen.

Fra grunnleggelsen av prins Georg II av Vladimir den 4. februar 1221 har Nizjnij Novgorod utviklet seg gjennom epoker med keiserlig handel, patriotisk glød, industriell oppgang og storbyfornyelse. Det historiske kreml, vollene i rød murstein og ortodokse katedraler står blant distrikter som vitner om middelalderske fundamenter, kommersiell velstand fra 1800-tallet, produksjon fra sovjettiden og infrastrukturell sofistikasjon fra 2000-tallet. I dag fungerer byen som administrativt sentrum for både Nizjnij Novgorod oblast og Volga føderale distrikt, mens silhuetten rager over teatre, universiteter, museer og kirker som vitner om en kulturell vitalitet som har vært opprettholdt gjennom århundrer.

Det er innenfor denne rike konteksten at fortellingen om Nizjnij Novgorod utfolder seg: en fortelling om geografisk fremtredende plass og arkitektonisk arv, om revolusjonær iver og industrielle prestasjoner, om klimatiske ekstremer og robuste samfunn, og om transportnettverk som forbinder Russlands hjerteland med dets fjerneste grenser.

Nizjnij Novgorods tidligste nedtegnede historie begynner i Vladimir-Suzdal-prinsenes regjeringstid. Med byen grunnlagt 4. februar 1221 av prins Georg II, oppsto en strategisk festning ved krysset mellom to store elver, som tilbød både forsvar og handel. I løpet av de påfølgende århundrene utvidet bosetningen seg utover sine trepalisader, sine steintårn fra Kreml og murer reist mellom 1500 og 1511 for å beskytte handelsrutene som slynget seg langs Oka og Volga. Innenfor disse murene minner Erkeengelkatedralen, først bygget på 1200-tallet og gjenoppbygd i stein mellom 1624 og 1631, om de åndelige ambisjonene til et gryende fyrstedømme. Andre steder legemliggjør den femkuplede katedralen i Petsjerskij-klosteret og Himmelfartskirken på Sankt Elijahøyden, begge datert til midten av 1600-tallet, den strenge skjønnheten til ortodoks arkitektur i sine tidligste inkarnasjoner.

Året 1612 markerte et vendepunkt i byens skjebne da Kuzma Minin, en lokal kjøpmann, og prins Dmitrij Pozjarskij samlet en hær ved bredden av Volga for å frigjøre Moskva fra polsk-litauisk okkupasjon. Deres patriotiske kampanje galvaniserte nasjonal enhet og fremstilte Nizjnij Novgorod som en smeltedigel for russisk suverenitet. Et monument over deres prestasjon troner nå over Minin og Pozjarskij-plassen i Øvre by, en evig påminnelse om byens rolle i utformingen av Russlands tsardømme.

I 1817 hadde Nizjnij Novgorod blitt det viktigste handelsknutepunktet i det russiske imperiet, og den årlige messen trakk til seg kjøpmenn fra de store områdene under Romanov-styret. Hovedmessebygningen, en klassisistisk bygning supplert av administrative fløyer og omgitt av en beskyttende steindemning bygget for å motstå sesongmessige flom, fungerte som episenteret for økonomisk utveksling. I 1896 sementerte den allrussiske utstillingen byens rykte ytterligere, og samlet industrielle og kunstneriske innovasjoner fra hele imperiet, med paviljonger viet til tekstiler, maskiner og de nyeste fremskrittene innen vitenskap.

Det tjuende århundre brakte seismiske forandringer. Etter annekteringen av tilstøtende bosetninger fra Nedre by i 1929–1931, omdøpte den sovjetiske regjeringen Nizjnij Novgorod til Gorkij, en hyllest til forfatteren Maksim Gorkij som ble født der. Rask industrialisering fulgte denne endringen, særlig med byggingen av Gorkij bilfabrikk (GAZ), som ga metropolen kallenavnet «russisk Detroit». Like symbolsk var hyperboloidtårnet designet av ingeniør Vladimir Sjukhov i 1929, en åpen gitterstruktur som spenner over Oka-elven som en del av en kraftledningskryssing og representativt for avantgarde sovjetisk ingeniørkunst.

I 1985 markerte åpningen av Nizjnij Novgorod-metroen, som består av to linjer og femten stasjoner, en ny æra innen bytransport, og fraktet mer enn 102 000 passasjerer daglig over byens åser og daler. Sent i det sovjetiske tiåret ble byens historiske navn gjenopprettet like før unionsoppløsningen – Nizjnij Novgorod igjen.

Kreml er fortsatt det bokstavelige og symbolske sentrum i den moderne metropolen. Innenfor de røde mursteinsveggene ligger de viktigste offentlige etatene for både selve byen og hele Volga føderale distrikt. I nærheten står den teltlignende erkeengelkatedralen som den eneste middelalderske strukturen som har overlevd ikonoklasmen fra den tidlige sovjetperioden. De slanke kuplene og utskårne portalene bevarer en håndverkshistorie som strekker seg tilbake til 1200-tallet.

Demografisk sett gjenspeiler Nizjnij Novgorod det etniske mangfoldet i Volga-bassenget. I følge folketellingen i 2021 utgjør etniske russere 94,8 prosent av befolkningen, mens tatarer, armenere, aserbajdsjanere, ukrainere, usbekere, jøder og andre utgjør resten. Fødsler var 12 934 i 2009 mot 20 987 dødsfall, en trend som er symbolsk for de demografiske utfordringene som post-sovjetiske byer står overfor.

Klimatisk ligger byen i en fuktig kontinental sone (Köppen Dfb), med vintre som strekker seg fra slutten av november til slutten av mars under et vedvarende snødekke. Gjennomsnittstemperaturene varierer fra −19 °C i januar til +19 °C i juli, noe som gir et årsgjennomsnitt på +4,8 °C. Regionen har 1775 soltimer årlig, med dagslys som strekker seg til nesten 18 timer i juni og krymper til under syv timer i desember. Over 75 prosent av vinterhimmelen er overskyet, en sterk kontrast til de relativt klare forholdene fra april til august.

Transport fortsetter å definere byens forbindelser. Utover metroen kompletterer Nizhny Novgorod City Rail S-Train-systemet, som ble åpnet i juni 2013, høyhastighetstognettverket som inkluderer Sapsan- og Strizh-tjenestene til Moskva og St. Petersburg, og direkte transsibirske ruter til Beijing, Pyongyang og Ulaanbaatar. Gorkijjernbanen med hovedkontor her administrerer rundt 5700 kilometer med spor over Midtre Volga-regionen. Elvesavigasjon, sentrert rundt den renoverte elveterminalen, tilbyr sommercruise til Moskva, St. Petersburg og Astrakhan, mens hydrofoiler av Meteor-klassen og Valdai-skipet forbinder Nizhny Novgorod med Gorodets og Makaryevo.

Veiårer møtes i byen via den føderale motorveien M-7 mot Kazan og P158-korridoren til Saransk og Saratov. Intercity-busser går hovedsakelig fra Kanavino og Scherbinki stasjoner, førstnevnte ved siden av hovedjernbaneterminalen. I 2012 etablerte Nizjnij Novgorod–Bor-kabelbanen en alternativ transittkorridor over Volga, og dens ustøttede spenn på 861 meter gjør den til den lengste av sitt slag i Europa.

Flyreiser foregår via Strigino internasjonale lufthavn, hvis nye terminal, som ble åpnet 29. desember 2015, håndterer opptil 300 passasjerer i timen med flyvninger til store russiske byer og destinasjoner i Midtøsten. S7 Airlines og Aeroflot har daglige forbindelser til Moskvas flyplasser Sjeremetjevo og Domodedovo.

Arkitektonisk sett presenterer bybildet en dialog mellom revivalistiske, imperialistiske og avantgardeformer. Kremls tårn preger silhuetten, sammen med strukturer som Alexander Nevskij-katedralen, et mesterverk fra den russiske revivalismen som ble bygget fra 1856 til 1880 på en landtunge der Volga møter Oka. Den gamle messe-transfigurasjonskatedralen, tegnet av Agustín de Betancourt og Auguste de Montferrand i 1822, står i nærheten av det tidligere messeområdet, og kuppelen hevder nyklassisistisk tilbakeholdenhet i murstein og stukkatur.

Mer enn seks hundre monumenter av historisk, arkitektonisk og kulturell betydning er spredt over hele kommunen. Statens kunstgalleri huser over tolv tusen utstillinger, fra kanoniske verk av Repin, Surikov og Vasnetsov til avantgardeverk av Malevich, Kandinsky og Larionov, samt europeiske mestere som Cranach og Bellotto. Byens konsertsaler, teatre og biblioteker – nittisju i tallet – fullfører en infrastruktur av kunstinstitusjoner som Nizjnij Novgorods intellektuelle liv blomstrer på.

Messekomplekset, beskyttet av sin historiske demning og sentrert rundt hovedmessebygningen, er nå vertskap for multimediautstillingen «Russland er min historie», som åpnet 4. november 2017. Installasjonene kartlegger lokalhistorie fra urfolksfinniske bosetninger gjennom prøvelsene i urolighetenes tid og ødeleggelsen og den påfølgende gjenoppbyggingen etter andre verdenskrig.

Bolshaya Pokrovskaya-gaten, en gågate i den øvre delen av byen, strekker seg fra Kreml til Rozhdestvenskaya-vollen. Omkranset av bygninger fra 1800-tallet og skulpturer fra det tjuende århundre, er den fortsatt sentrums sosiale akse, og besøkes daglig av akademikere, turister og borgere som stopper opp på kafeer og gallerier.

Religiøse landemerker strekker seg utover Kreml. Pechersky Ascension-klosterets asketiske silhuett, bebudelsesklosterets femkuplede katedral og den Stroganov-sponsede fødselskirken i Rozhdestvenskaya-gaten eksemplifiserer utviklingen av hellig arkitektur gjennom 1600- og 1700-tallet. Trekapellet for forbønn, flyttet fra en landsby i 1660, hinter til folkelige tradisjoner som nå er bevart i urban kontekst.

Chkalov-trappen, unnfanget av Alexander Yakovlev, Lev Rudnev og Vladimir Munts og konstruert av tyske krigsfanger på slutten av 1940-tallet, går ned fra Kremls St. Georg-tårn til Nedre Volga-vollen. Den åttetallsformede konfigurasjonen består av totalt 560 trinn, hvorav 442 på hovedoppstigningen, og har to observasjonsplattformer midtveis og et monument over Heltebåten ved foten.

Samtidsidrett fant en arena på Nizjnij Novgorod stadion, reist på samløpet for FIFA-VM i 2018. Siden det ble arrangert seks turneringskamper, har det fungert som et multifunksjonelt kompleks for fotball, friidrett og samfunnsarrangementer.

Utover den urbane kjernen avslører byens femten administrative distrikter varierte landskap: Nagornaja-delen i Øvre by, med sin klynge av historiske gater og et museum for trehusarkitektur; Priokskys Sveitspark og skogreservater; Avtozavodskys GAZ-fabrikkområde sammenvevd med kultursentre; Kanavinskys markedsarv sentrert rundt jernbaneterminalen; Moskovskys og Leninskys boligområder; Sormovskys stalinistiske bygninger som minner om revolusjonen i 1905.

Hvert distrikt bidrar til den komplekse identiteten til Nizjnij Novgorod, hvor middelalderske voller møter postmoderne høyhus, og hvor rytmen til elvebåter harmonerer med summingen fra produksjonen. I løpet av åtte århundrer har byen balansert tradisjon og innovasjon, og tjent som en smeltedigel for russisk historie og en akse for samtidskultur.

Nizjnij Novgorod består som en by definert av møtet mellom vann, epoker og bestrebelser. Dens middelalderske festningsverk, keiserlige paviljonger, industribygninger og borgerlige monumenter utgjør en urban palimpsest som inviterer til vedvarende observasjon. I gatene og på torgene gir arven etter de som formet Russlands skjebne – fra prins Georg II og Kuzma Minin til ingeniørene og arbeiderne ved GAZ-anlegget – gjenklang i innbyggernes daglige liv. I dag, mens kommunale myndigheter, studenter og gründere bidrar til byens fremtid, beholder byen et varig særpreg: en Nedre Nyby som ligger ved elvebredder, hvor historien flyter videre med strømmene fra Oka og Volga.